第十一章 江湖
吃完朝食，韓茂來到車馬行，在賬房先生凌福處領了毛刷、木桶、抹布等物，興緻勃勃地開始了第一份兒活計。鍘乾草，添馬料，打掃馬圈，為馬匹刷洗身子······新環境、新物事，韓茂對眼前的一切既興奮又好奇，干起活兒來也是不知疲倦。
正所謂有人的地方就有江湖。車馬行的三名馬倌兒性格各異，各有所長，韓茂最先認識的是三名馬倌兒中年齡最小的李狗兒，他比韓茂還小半歲，是個孤兒，來車馬行也有兩年出頭了，雖然瘦不拉幾的，但人卻很機靈，懷寧寨的大事兒小事，他都摸得門兒清。
韓茂在與李狗兒一起鍘乾草時，從他口中得知：車馬行的東家姓凌，名長風，延安府人氏，據說是延安府某位軍中貴人的親哥，靠著這層關係，懷寧寨這邊很多軍中的活兒都是交給車馬行來做。另外兩名馬倌兒，年齡長一些的叫齊老栓，已近不惑之年，在這車馬行待了七八個年頭，為人老實，話不多，以前是個遠近聞名的獸醫，對治療馬匹和騾子卻很有心得，是凌東家花重金聘來的，平日里也沒多少活，唯獨好一口杯中之物。年齡稍小一些的張溫張五郎，以前是鎮上有名的二流子，這人年近三十還未成家，不僅貪財好色，嘴還很碎，整個懷寧寨哪個小巷子里的暗娼姿色不錯，哪個寡婦與人有什麼桃色新聞，張溫都如數家珍，但不得不說，這小子卻是個打馬掌的好手。
短短一天下來，韓茂便從李狗兒那裡把整個車馬行的大體情況了解了一個大概，又被張五郎強行灌輸了不少秘聞。只是對於他來說，不管凌東家的弟弟在軍中做了多大的官兒，還是賬房先生凌福與凌府里的某位丫鬟有著說不清道不明的關係，抑或是某位趕車的車夫被酒鋪的劉大郎帶了頂有顏色的帽子·····這些對於韓茂來說提不起多大的興趣，頂多感嘆一句：社會很單純，複雜的是人。他只想把活兒干好，多拿些月錢孝敬爹娘和師父，順便把武藝給學精，不讓自己在意的人受欺負，僅此而已。
忙碌的日子總是過得很快。韓茂早、晚在三清觀跟著師父學習武藝，白天則在懷寧寨凌家車馬行上工幹活兒，閑暇之餘，還不忘厚著臉皮向齊老栓求教治療牲口的法子，向張五郎請教打馬掌的訣竅。每天雖然辛苦，卻也平靜、踏實。
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就這樣，一晃三五個月過去，然而平靜的日子總是短暫。
這一天，車馬行里來了十幾匹新馬，這些馬看著比車馬行里的馬高出半頭不止，身上的腱子肉更是油光發亮，強健有力。李狗兒在閑暇之餘，也不禁感嘆道：「這幾匹馬可真俊吶！」而心細的韓茂卻發現，這些馬，屁股上的烙印與車馬行的馬不一樣，因為車馬行的馬，屁股上都印著『凌』字，用於標記歸屬，但是這十幾匹馬的屁股上卻印著他從未見過的文字。
韓茂心中疑惑，好奇地向李狗兒打聽道：「哎，狗兒，你見多識廣，說說看，咱們車馬行的馬都是從哪兒來的？」
李狗兒不假思索地答道：「當然是東家買來的，難不成還是搶來的？」
韓茂聞言，心中更加不解道：「可是我聽師父說，咱們大宋產良馬之地是幽雲十六州，而幽雲之地早在後晉朝時，就被石敬瑭那廝獻給北邊的契丹人了，從太祖到太宗皇帝幾次北伐都沒收回來，東家從哪兒買來這麼多良馬？」
李狗兒面帶鄙夷道：「呵，沒了張屠戶，咱們還能吃帶毛的豬？遠的不說，西邊的蕃賊，還有西南邊的吐蕃那裡有的是良馬，只要捨得花錢，還愁買不到馬？」
韓茂似懂非懂地應了一句：「這樣啊！哎，可惜了，這麼好的俊馬。」隨即，又不死心地問道：「可是，咱們大宋本就缺戰馬，若是將這些馬放到軍中，咱們大宋邊軍的戰力豈不是要提升不少？」
李狗兒沒好氣地啐了一口道：「我說韓三郎，咱們是什麼身份？軍國大事，自有官老爺們操心，咱們這些平頭百姓，瞎操那閑心幹嘛。有那功夫，還不如多攢些銀錢，娶個俊俏娘子才是正經事哩！」說著，也不理會皺著眉頭的韓茂，徑直躺倒在乾草堆上閉目養神，做著迎娶小媳婦兒的白日夢。
韓茂敷衍地點了點頭，不置可否。正所謂近朱者赤近墨者黑，因為師父出塵子總是在不經意間透露出一些憂國憂民的感慨，讓韓茂耳濡目染之中，或多或少也受到一些影響。
這時，在隔壁打掃馬圈的張溫笑嘻嘻地湊過來：「兩位兄弟，說什麼呢，這麼入神？」
韓茂禮貌性地應了一嘴：「沒什麼，就說說剛來得那些馬，這麼俊，用來拉貨有些可惜了！」
張溫故作惋惜道：「哎，是有些可惜，馬可是用來騎的！」隨即，又換上一副姦邪的笑容道：「哥兒幾個，棗紅巷新來了兩匹『馬』，聽說挺俊的，今晚哥哥帶你們去試上一試？」
韓茂比較淳樸，信以為真，好奇地問道：「棗紅巷也有馬？」
躺在甘草上的李狗兒半睜著雙眼揶揄道：「那兒的『馬』跟咱們這兒的可不一樣！」
張溫看著一臉懵的韓茂，興緻勃勃道：「確實是不一樣，保證讓你小子回味兒無窮，欲仙欲死，去不去？」
韓茂這才回過味兒來，連忙擺手道：「算了算了，我還得回去練武呢！」
「那你借哥哥百十文錢，下個月發了月錢就還你，如何？」張溫駕輕就熟地問道。
韓茂抖了抖空空如也的荷包，無奈說道：「我是新來的，還沒結月錢呢，哪兒有錢借你！」
聞言，張溫面露失望，隨即踢了踢李狗兒：「狗兒兄弟，借哥哥點錢唄？」
李狗兒翻了個白眼兒道：「要錢找東家要去，我這兒可沒有！」
「嘿，還做著攢錢娶媳婦兒的白日夢呢，哼，不給就不給，哥哥自有財路，走著瞧！」張溫在這兒碰了顆軟釘子，罵罵咧咧地走開。
李狗兒吐出口中的乾草，狠狠啐了一口道：「呸，德行，早晚死在女人肚子上！」