第一章 劉備定計援江南

且說李逵正要拳打祖士遠，拳頭才落，忽被一隻大手擒住手腕。眾人齊齊看去，正是「南離大將軍」石寶。李逵雖教他捏的手臂發麻，卻猶自不忿，乃擰眉喝道：「干你這廝鳥事？要打架怎的？」劉備急忙來在兩人近前，呵斥李逵道：「你這黑廝，險些錯打好人，這地圖乃稀世珍寶，豈可任人胡畫？還不撒手。」李逵不敢不聽，只好放下祖士遠，忿忿地退在一旁。劉備撫慰他道：「鐵牛休生怨憤，須知此乃地圖，並非肖像。鐵牛若喜畫畫，回頭我令釧兒教你。」李逵嘟噥道：「釧兒尚不及鐵牛畫的好看。」劉備無奈一笑，也不理會李逵，忙來給祖士遠、石寶賠禮，祖士遠雖叫李逵嚇得不輕，二人卻也都曉得這黑大漢實則並無惡意，當即一笑了之。復指著圖上江南一帶低聲道：「諸位請看，這廂一帶，便是我南國曾經疆土。」眾人仔細看去，見他手指所示，山東南面、江南地區好大一片土地。不由都是詫異：不想我八百里水泊梁山若與那江南方臘轄地相比量，真箇似陳太尉所言一般——彈丸之地。劉備微微點頭：「南國若再西進，拿下淮南、荊湖，便可以學做當年孫吳故事。」祖士遠聞言苦笑：「宋公明說的極是，奈何如今這片疆域，已丟過半，急需你等梁山義士相助。」晁蓋驚異道：「人都說南國猛將如雲，如何教朝廷打的節節敗退？」祖士遠、石寶聽他這般說話都是略覺不悅，不過轉念一想，卻也心知他所言並非全無道理，石寶嘆聲道：「實不相瞞，我聖公麾下雖是猛將無數，奈何畢竟大多出身綠林，知兵者確是寥寥。你等莫看當今蔡京高俅之流遍布朝野，其實軍中確也不乏一些忠義的能臣良將，只是狗皇帝向來寵信奸佞，不能重用也。」聽了石寶所言，劉備心頭不由一顫，乃忽地想起一人：也不知我那二弟在軍中是否遭人排擠。石寶繼續道：「據我這一年來與官軍數次交手來看……各路官軍中以如下幾位宋將尤其難纏。」劉備猛然抬頭，與其他好漢一般無二，都屏息盯著石寶，生怕錯聽一句。石寶道：「馬軍副都指揮使劉延慶，世為將家，雄豪有勇，是個人物，而更麻煩的是這廝不但自個厲害，其手下猛將卻也不少。其中以楊可世、高世宣兩位尤其出眾，另外兩個隨軍出征的公子也都有些本事，長子喚做劉光國、次子喚做劉光世。」祖士遠在旁補充道：「此外宣撫司都統制王稟、河南河北兩節度使王煥、西軍右軍都統制楊惟忠、熙河前軍統領辛興宗，亦都不是等閑之輩。若與之敵，須倍加小心。」劉備微微點頭，教蕭讓當場取來筆墨，將祖士遠方才所提之人，一一記錄在冊，向後若與交兵，當傳閱一眾好漢，萬不可輕敵大意。祖士遠、石寶兩個見此則不免心下佩服，祖士遠暗忖：梁山看似晁蓋為主，實所仰仗者——宋江也，梁山如若做大，到時梁山之主，亦只此人可擔。此人向後必是我聖公心腹大患，若果真退去官軍，吾必設法除之。劉備才轉頭看了看祖士遠，見他一時出神，當即好言提醒：「祖相？」祖士遠這才意識到自個失態，連忙謊稱：「哦，失禮失禮，本官恰在思量梁山義士該如何援助南國，畢竟梁山與江南，中間隔著千里之遙，且途中隔著一個淮南東路。」劉皇叔何許人？極擅察言觀色，豈看不出他在扯謊？他只是無意揭破罷了。劉備只稍動腦筋，便將這廝揣摩之事猜了個七七八八，畢竟有前車之鑒：當年赤壁大計未成、孔明才借得東風之時，周郎便已先起殺心！只是此處是梁山腳下，任他祖士遠本領通天，也奈何不得自個，向後若下江南，倒是得小心這廝。劉備當即只微微一笑：「無妨，不知祖相可曾思量清楚？」眾人聞言皆把目光投向祖士遠來，但見他指著地圖上的淮南東路區域繼續道：「諸位請看，官軍由童貫、譚稹各引一路大軍，從東西兩面南下。兩浙路制置使譚稹引東京禁軍十萬，由東面揚州渡江攻佔我軍潤州、常州，如今太湖以北，已悉數落入官軍之手，我南國三大王方貌正率八驃騎死守蘇州與其對峙，南面湖州守將則是弓溫、葉貴、吳成。而江、淮、荊、浙四路宣撫使童貫，亦引十萬西軍由西邊江寧府走陸路南下，攻佔我軍宣州，直逼歙州。若官軍順利拿下歙州，將順勢攻打我南國都城所在——睦州。歙州守將乃是我南國兵部尚書大將王寅。若依本官之見，梁山義士還是須由西面直插童貫身後，與我家王尚書南北夾擊，必可大敗童貫。而一旦童貫兵敗，我南國東面危機得解，向後再打東面的譚稹，便易如反掌耳。」廳上許多好漢見他舌燦蓮花，說得恁地熱鬧，一時紛紛點頭附和，劉備卻只是搖頭不語。祖士遠問道：「宋公明莫非另有主意？」劉備微微笑道：「祖相確是為難得辯才，可惜不知兵也。」祖士遠、石寶皆面露不悅，祖士遠道：「宋公明何出此言呢？」劉備以手指淮南一帶，由北向南劃過，最後手指落在江南宣州。「祖相方才也曾說過，我梁山距你南國千里之遙，若直下偷襲童貫，你瞧這如此距離，可能成功？大軍南下，沿途州縣拿是不拿？倘或拿時，這一路多少州縣，須得枉費多少時辰？倘或不拿，我等繞路而行，但被官軍知覺，放我前軍過去，後頭截斷歸路，兩面夾擊，我梁山義軍恐怕尚未到得江南，先盡喪於半路之中。」祖士遠、石寶聞言，不由都瞪大雙眼，心中確是嘆服。劉備又將手指指於蘇州北面長江一帶，繼續道：「你等且看，若我梁山義繞過官軍南下路線，多走水路南下渡江，卻在江陰發起進攻，屆時南國蘇州、湖州同時發兵相助，三面夾攻，旦夕可奪回常州、潤州。屆時再分兵揮師西進，大事可成矣。」梁山好漢們自是都站在公明哥哥這邊，紛紛點頭附和，連稱妙極！祖士遠卻是仍有顧慮、吞吐道：「宋公明所言雖是不假，只是我恐西面歙州，堅持不了許久。」劉備連連擺手：「祖相差矣，我且問你，你家聖公起事至今，攏共歷經幾載？」石寶不假思索：「宣和二年十月至今……整一年半。」劉備微微一笑：「都城固然重要，不過你南國僅僅定都一年，相比眼下正值危急存亡之秋，哪個更為間深，顯而易見也。」「南國之根基在聖公，而不在都城睦州。」祖士遠恍然大悟：「既恁地，便就聽宋公明安排，本官明日便回，教蘇州一帶準備接應大事。」劉備與晁蓋相視一笑，便就當即決定如此。大事既成，眾人再無顧及，當下敞開肚皮、開懷暢飲，這頓酒直吃到五更方散。翌日午時才起，劉備安排了飯食，教祖士遠吃得腹飽便就準備啟程。既是連和，聖公處留下了石寶，梁山也須差人與祖士遠一道。劉備稍作思量，乃教竺文敬與祖士遠同去。一則因他勇武過人、二則因他脾性沉著。午時一過，劉備、晁蓋親率眾頭領將二人送到金沙灘前。祖士遠臨行前對著劉備、晁蓋深施一禮，顫聲道：「恁地本官先行一步，望眾頭領、早日揮師南下，一旦打退官軍，我家聖公必然——另有重謝！」