第一章 初遇

寒冬去，春天來，暖風習習，萬物更新，一年一度的踏青盛宴讓人們在遊玩中感受春之生機勃勃，同時也為青年男女的相識提供了機緣。

邑州州府所在地——上淮城今年的踏青宴依舊在清明之後，此次的東道主乃是邑州州府李大人家，因而大家都很給面子，場面比往年更熱鬧了些。上淮城有頭有臉的人家幾乎都來了，也有些人家來自邑州府的其他地界兒，整個場子座無虛席，豪門望族以家族為據各佔一席，足足有幾十席，那些略小些的門戶只能湊坐在散席里，各處都是歡欣鼓舞嘰嘰喳喳的繁盛之景。

突然人群中一陣喧嘩，原來是一群已及弱冠之年的公子哥們出現在射弈一處，即將進行射箭的比試。要說這些公子哥們錦衣華服風度翩翩，單獨出現尚且令人忍不住一顧，如此這般成群出現便更添幾分少年風流。

那些坐席中精心打扮過的小姐們有膽大的站起來踮腳眺望；有害羞的用團扇遮住口鼻，眼睛卻仍是目不轉睛的掃視著一眾少年，看看哪個會讓自己心動；還有的三三兩兩湊在一起小聲談論著他們的衣著、飾品、箭弩，猜測著誰會拔得頭籌。

「那位穿白色窄袖錦袍的是哪家的公子？看上去成竹在胸的感覺。」

「那是城西唐員外家的公子，他旁邊那位就是州府李大人家的二公子。」

「那位持金色弓弩的可是沈中軍大人家的的大公子？不正是你未婚夫么？」

「哎呀，你莫要再說。」

「青色長袍的那位公子氣定神閑，不知是哪家的公子啊？」

……

同這群人一比較，散席里坐著的一位小姐看起來特別心不在焉，她就是來自邑州府河陽城的馮緩緩，此時她正和她的小丫鬟小玉竊竊私語。

「小姐，我打聽過城東了，城東有一個歌肆，一個酒肆，兩個茶樓。」

「小玉，你真是什麼時候都忘不了吃，我說我打聽城西你打聽城東，我讓你打聽酒肆了么？酒肆能賣咱們的貨么？」

「小姐，我是覺得好不容易少夫人托關係給咱們找來了上淮城的邀帖，這才讓咱們來了這上淮城。咱們總還是要待個幾天，吃點……」

「沒有那麼多時間。今天晚上就去城西的一處地方，我已經打聽好了。」……兩人還在商議中，全然不知他們已經入了別人的話語間。

「散席間那位著青衣、眉目如畫的姑娘是誰家的小姐？以前未曾見過。」射奕處那一堆公子中有位喚作張文錫的公子問道。

坐在一邊叫做葛瑟略有些體胖的公子展開摺扇向後仰靠著，慢悠悠的說道：「那是山那邊河陽城一位歸鄉的馮員外家喚作緩緩的小姐。」

「你倒是誰都認識。」人群中有人笑道。

「關注漂亮姑娘乃是鄙人的職責所在。」那葛公子忽地坐直了身子，折上摺扇，將摺扇在另一隻手中敲擊一下繼續道「州府大人的夫人乃是鄙人姨母，我提前看過拜帖，早就打聽過了，話說這馮小姐今年已經二十歲還未婚嫁，你們可知為何？」

人群中有人接過話來道：「為何？莫不是仗著姿容秀麗眼光太高想攀附權貴？」

「非也，至少不是主要原因。」

「那是為何？」

「嘿嘿」那葛公子展開扇子扇著，卻不急於說下去。

「哎，葛兄，別賣關子了，你快說。」

葛公子這才接著說下去：「這馮員外歸鄉之前只做到正八品的縣丞，乃是因病請辭，近幾年才歸鄉，開門授學，弈棋飲酒，安享晚年。馮家雖是寒門，但也不至於攀不到高門大戶的親，即便高門不成也有門當戶對的寒門可相配與。問題就出在馮小姐有一個哥哥，這個哥哥只是一個舉人，尚未有一官半職，卻娶了一位出自卓陽裴氏的妻子。」

「噢？這裴氏乃世家大族，怎會將女兒嫁與一個區區寒門之子？」

那葛公子答道「聽說因這裴氏之父與馮家公子有師生之誼，這馮公子風姿沉穩、才兼文雅乃是裴老爺最喜愛的學生，這才將女兒嫁給這馮公子。」

「可這麼一來裴氏豈不會被取笑？」

那葛公子繼續答道「正是此理，當今世情下，婚嫁重門第，丞相尚且憾未能娶門閥世家之女為妻，區區一個八品小吏之子，能娶到裴氏女子為婦是何等榮耀。因而馮家為表誠意，傾盡全力，為湊出能匹配裴氏身份地位的聘禮，將家中資財盡數作為聘禮送出，依馮家現如今的財力，短時間內再無法準備一份適宜的嫁妝。」

「這馮小姐出身寒門，又沒有嫁妝，也難怪此等美女也待字閨中了。」有人回應道。

那張文錫公子卻又說道：「你關注人，你還關注嫁妝。」引得其他幾位公子也一起起鬨。這葛公子倒是坦然的很，合上他的摺扇，還站了起來，指著其他人道：「正所謂男子娶妻看門第，女子出嫁重妝奩。莫說我，就是你，你，還有你，只是不說而已，當世之中哪個又真不看重嫁妝。」說完又展開摺扇，自如的扇著。

說到這，那些公子們又開始圓場，紛紛轉移談論的目標。「喲，今年還真是熱鬧，連大美人徐香月都來了。」……

說者無心，聽者有意，這段互動從頭到尾都被旁的有心人看著，此人正是人們口中大美人徐香月的兄長徐趣，他穿著一身藏藍色長袍，身材高挑清瘦，風度翩翩俊逸而有神韻。他的目光深邃，睿智而有神，此時目光正緩緩的從談話的人群挪開，看似不經意的落到了緩緩與她的小丫鬟身上，。

旁邊他的小廝又成正和他嬉笑道：「公子您看咱們香月小姐多受歡迎，今年上門提親的又要踏破門檻了。香月小姐可是在夫人面前立下誓言，兄長一日不婚她一日不談婚論嫁。您不會讓她成為待字閨中的老姑娘吧？今年要是再有上門說親的，您還打算讓我去透露「消息」么？公子，今年我可編不出新理由了。公子您又想什麼呢？公子……」

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是夜，華燈初上，上淮城燈光璀璨、車水馬龍，行人三三兩兩摩肩接踵，好不熱鬧。

「小姐，你說同是邑州的地界，怎麼隔了一座山的上淮城又溫暖又繁華，連吃個瓜都比我們河陽的甜。」小丫鬟小玉正抱著一個小甜瓜香噴噴的啃著。

「這有什麼，正所謂『橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳』，上淮隨與我們河陽近，但水土與我們河陽不同，產的東西自然也是不同。『羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關』，你就別抱怨啦。」

「小姐，你看這上淮城真是大，沒有宵禁不說，還這麼熱鬧。」

「小姐……」

「噓——」緩緩小姐輕輕的示意小丫鬟說道「小玉你看看咱們現在的裝束，你應該叫我公子了。」

此時穿著男裝的主僕二人正站在一處燈紅酒綠的大閣樓外，閣樓上寫著怡紅閣。

小丫鬟問道：「小……啊不，『公子』，這是哪裡啊？」

緩緩小聲的對著小丫鬟耳語了一番，把小丫鬟嚇得夠嗆「啊，什麼，不行不行，這可不是咱們該來的地方，我腳軟……」

打扮成俊俏公子模樣的緩緩瞪了一眼小丫鬟說道「真膽小，我打聽過了，這裡對咱們的貨潛在的需求最大，你在外邊待著，我一會兒就出來。」說著她接過丫鬟手裡的小包袱，理了理衣服，走進了上淮城最大的秦樓謝館。

這一切都被不遠處的徐公子主僕看在眼裡，沒錯，就是白天踏青宴上那個徐公子。就是這麼巧，他主僕二人晚上出外辦事回來，坐在馬車上，透過車上的小窗，徐趣遠遠的就看見緩緩二人。雖然她們穿著男子的服裝，徐趣還是一眼就認出來這是白天那位河陽城的馮緩緩小姐。之後他遣車夫先行回府，自己則不聲不響帶著小廝又成默默的跟了她們一路，就到了，呃，這秦樓謝館外。

只見她們兩個人在外邊說了一會兒話，之後小丫鬟在外等候，只有馮小姐一人進去了，待了好一會兒也不見她出來。旁邊小廝又成見自家公子盯著怡紅閣的門口好久，在他面前晃了晃，問道「公子什麼時候對這秦樓謝館感興趣了？」徐公子並未答話，大概誰都會好奇的，一個姑娘家，打扮成男子去這地方做什麼？想了一下，他也進去了。

一進門，就遇見兩個醉漢為爭一個歌姬打鬥，燈影綽綽間，迎面竟是正向外走的馮緩緩一個趔趄撲過來。

緩緩談完事情一路向門口走來，一路上有一個女人一直攀著緩緩的手臂，一邊走一邊說著「這位小爺要不要聽小曲？」見緩緩無意且一直走向門口便只好說「這位俊俏的公子哥下次再來啊」，緩緩一邊虛應著一邊急急的向門口走去，待快到門口竟然遇見兩個醉酒之人為一個歌姬打鬥。

她各種躲避，倒是躲過了那醉酒之人，卻一個趔趄撲到一個清瘦的人身上。讓緩緩意外的是自己竟沒有把那人撲倒，她想著這人倒是有些力氣在，用手按著那人胸膛，剛仰起頭來，不料被前來勸架的打手及小廝衝撞，又一個不穩撲了回去。那人順勢用臂力護著緩緩，兩人調轉方向轉過身來，那人手抵著牆，雙臂把緩緩圈在自己與牆壁之間，將打鬥的喧囂擋在外面。

緩緩頭抵著那人的肩，靜靜待著，一時恍惚中時間竟好似變慢了。她暫時動彈不得，只得靜靜看著那人腰上的鎏金嵌玉腰帶鉤，那帶鉤雕刻成一條纏繞的蛇，蛇眼用紅色的寶石裝點，十分精巧別緻。

待怡紅閣的打手小廝們吵嚷著分開那兩個醉漢，緩緩這才意識到自己雙手還扶著那人胸膛，隱隱還能感覺到那人胸部的輪廓，頓時羞紅了臉。她低著頭雙手作揖，一邊說著「多謝兄台」一邊奪門而逃。

出去后，馮緩緩輕輕舒了口氣，摸摸發熱的臉頰，心想剛才那人幫了自己，自己都沒顧得上看清那人的模樣，不免有些可惜。可轉念又一想，來這秦樓謝館的男人，能有什麼好東西，想到這，她便釋懷了。

緩緩叫上小廝打扮的小丫鬟，兩人邊走邊說話，小玉問她「小姐你臉怎麼這麼紅？」她隨口說「熱的」，並將遇見醉漢打鬥一事說給小玉聽，小玉怯怯的說「小姐，我們以後還是別來這種地方了。」緩緩不置可否，主僕二人各懷心思返回客棧去。

這邊徐公子也已從怡紅閣出來，他立在一處台階上，目光沉靜而深邃，盯著緩緩主僕二人的身影漸漸融入夜晚的喧囂中。