第三章 茶鋪聽秘事，煮酒行將來

想雲棠喜飲美酒，然也不過是兩杯即醉的酒量，怎飲得了素有「聞香夢周公，一眠到春深」美稱的勁酒三月春。她自水三少手中接過酒壺，飲下不過半杯就不省人事，醒來時身在脂膩色香外的簡陋竹屋，抬窗一看已是黃昏。

這番景象，她自是明白進水宅無望，甩手一撫裙擺，與大門管事言明水三少的意思，出了水宅，竟走出幾分如釋重負來，歸家后修書一封給雲臨，讓他許別的差事，比如去如家客棧探探那老闆娘到底是何方人士，性向為何，何以每次出場都美女在懷，輕佻旖旎。

然，雲臨怎會隨她的意思，不出兩日，一隻身披小包樓特製鎧甲的鴿兄，於二更時分敲響了她房間的窗欞，攜來書信一封，大意為水宅之事乃她最後一樁差事，若是辦得妥當，從此隱退，黃金50兩，南北通行令在手，一生無憂。

報酬足夠誘惑，雲棠自認一介俗人，金銀之下萬事好說。只入水宅為婢已行不通，可得想點別的法子。

是何法子，雲棠犯愁了。

苦思冥想一夜，仍無他法。

翌日晌午，風雨突來，在雲母的交代下，她攜了羅傘給雲慶送去，歸來途中在水宅附近找了處茶坊，喚盞清茶，以期發現點什麼。

坐上兩個時辰，她大體知曉了某些事，如水宅果蔬盡數來自城外的農莊，出行車馬皆披異樣記號的流蘇錦帛，進出的婢女模樣甚是周正，水靈靈的似是能掐出水來……

「水宅婢女的顏色可真是好。」情不自禁，雲棠不由的稱讚出口。

「表面風光，未必真如其是。」旁桌一年輕男子聞言搭腔道，雲棠側目看去，見是一灰布長衫的書生，其貌不揚，只雙唇極薄，仿若用利器刻意雕割一般。

「哦？公子何有此言？」

「姑娘竟是不知？」書生有些許意外，「也是，恐姑娘不是舒城人士，想水宅老夫人次次安頓得當，城中人不過私下相談，外人又從何得知。」

雲棠聞言，心生好奇，三步並兩步移至書生桌前，徑自坐下，道：「我本舒城人士，只常年不在，還請公子細細道來，眼下好茶好景，可就缺公子的好故事。」

「這可算不得好故事。」書生道，「你可知水三少？水宅的三少爺？自庚申年老夫人將水三少接回，每月定會為其招上兩名婢女，且非處子和姿色秀麗者不要，銀錢可觀，許多人家都把自家姑娘往水宅送去，可你猜怎麼著？」

「怎麼著？」雲棠凝著眼神問道。

書生看了看周圍，傾身道：「瘋的瘋死的死，據說是被水三少折磨致死。」

「這麼慘？！」雲棠吃了一驚，想水三少俊美無雙，怎會是心狠手辣之人？莫非自己以貌取人，見解膚淺？

「可不！原水宅出了這樣子兒的事兒，老夫人使人厚待出事的婢女家人，甚至助其遷家，旁人未必知曉，不曾想宅內出內亂，一後院老媽子被攆了出來，大門口一頓叫嚷，大家才知其中事故，然那時已有數十婢女遇害，於是再無人家將姑娘送進去。」

「那老媽子恐是活不了了。」水宅大門大戶，老奴抖落秘事，若水三少的事情為真，怎還有活命的機會。

書生點頭，憐憫之色可見，道：「姑娘說對了，聽說當晚人就上吊自殺，而其家人隨後便失了蹤影。」

「無人報官？」雲棠暗咒雲臨到底交給了自己什麼式兒的差事，可心內知曉雲臨斷不會讓親堂妹送險，倒也無甚懼怕。

「報了，無憑無證，且水宅在朝中有人，誰又動得了？！」

雲棠瞭然，憶起雲臨信中附的名錄，據上面記載，水宅老爺子曾助當今皇上平亂關西，功不可沒，皇上感其功德欲加封官爵，然老爺子無意官場告老還鄉，後來隱退舒城。

說起水三少，雲棠知之有限，雖外傳是老爺子的第三子，可如今也不過二十有三，老爺子庚申年身故時已是八旬老人，水三少二十有一，怎麼估算都不對勁，花甲老人意外得子，老當益壯？雄風依舊？

「且問公子一句，水宅之事，舒城人士都知曉？」若是如此，自家爹娘若知道自己想入水宅做事，恐怕不成。

「多數知曉。」書生微微一笑，狀似無意的掃了眼雲棠的耳後，又見一曼妙身影向水宅走去，道，「水宅的煮酒女來了。」

「煮酒女？」雲棠聞言看向那名女子，「今日水宅有客？」照這裡的規矩，家宅有客為顯尊貴才會特地請煮酒女煮酒，煮酒女的煮酒技藝未必多好，然必須姿容俱佳。

「非也。這不過是水三少的喜好，每日必請煮酒女烹煮三月春，手藝上乘可被連日叫喚，手藝欠佳不出半個時辰便被趕出府。在脂膩色香，也就煮酒女能完好無損的出入。」書生把玩著手中茶杯，接著道：「當然，妄自爬上水三少床榻者就是另一番景象了。」

雲棠低頭思忖，若是如此這般，那她眼下就唯有一條路可走，化身煮酒女，接近水三少，早日拿到其素腳泥模，光榮身退。

可她並不會煮酒，該如何是好？

猶自思索，她未注意在旁的書生無奈一笑，等回過神來，書生已人去無蹤，結算茶錢時，茶鋪老闆強行收了她兩桌的茶錢，道：「那位公子可說了，不過三錢茶錢，姑娘你可賺著了。」

雲棠聽著這話總覺哪裡奇怪，心下梗了一口氣，暗暗發誓往後再不與人隨意坐一起，誰知道什麼時候杠子就敲到自個兒腦顱上呢。

離了茶館歸來，雲母並未在家，想來是串門子去了。雲棠摸索著進了雲慶房間翻出兩壇黃酒，拉來冬日的暖手爐子試著煮酒，不多時滿室酒香，她淺嘗了一口，不過是酒熱了一些，味道無甚變化。

重倒了一盅酒，她學著以前見識過的酒坊師傅在酒中放入生薑和桃花，待酒沸後放溫再次淺嘗，如此反覆，仍不知自個兒煮的酒到底如何。

等到一壇五斤白酒皆被烹煮完，她已然有了醉意，雙頰酡紅腳步不穩的坐到堂內，端了冷茶便飲了下去。

雲慶夫婦歸來時見此情景哭笑不得，滿桌酒水馨香滿室，雲母道：「酒既出壇，不若請客一聚，前些日子我應了顧氏給她說說舒城人事，今兒也是趕巧了……顧氏的兒子一表人才。」

「也好。」雲慶聽出雲母話里的意思，瞧了瞧漸漸回神的雲棠，「我且去街頭買點拼頭，雲棠你去請顧伯父一家來用飯。」

「不是，爹……我……」雲棠想說點什麼，轉頭還是認命的帶著醉意敲響了顧家大門。

「誰？」隨著雲棠的敲門，門內響起年輕男子清透有力的嗓音，門「吱呀」一聲打開，探出一張鮮嫩精緻的臉龐，雲棠忽視掉那張臉上驚喜的表情，生疏又不失禮貌道：「見過顧公子。家父請顧伯父、顧伯母……嗯……還有顧公子到寒舍用飯，以昭友鄰之好，還望務必賞臉。」

「還請回雲伯父，我們一會兒就去。」顧胥星強自按捺心中狂喜，聞其身上被晚風吹散得似有還無的酒香，問道：「雲姑娘又飲酒了？」

雲棠尚覺有些頭暈，道：「想學煮酒來著，一不留心喝得有些多了。」

「不知……在下是否有幸能品嘗到雲姑娘的煮的酒？」顧胥星見她不自覺的輕揉額角，情不自禁想「代勞」一番。

「有幸得很，顧公子今夜若是飲酒，飲的可都是我煮的。」雲棠說罷突然看了顧胥星一眼，問道：「看顧公子的穿著打扮必是出自門戶之家，見多識廣，應是品得出酒的好壞，對嗎？」

「不瞞雲姑娘，顧府名下產業就有酒庄，顧家也是釀酒為生。」

「那真是太好了。」雲棠大笑起來，「我回去等你，顧公子你和顧伯父顧伯母趕緊來。」

顧胥星看著她飛奔回去的背影，又愣起神來，好似活了這許久，第一次見一女子大笑而未覺得放肆。

夜風沁涼，晚堂燭光。

顧家夫婦和雲家夫婦看著顧胥星和雲棠，皆是意味深長的眼神，隨後移至後院，別有他想。

雲棠在案几上排出兩列酒水，俱是她早前烹煮，顧胥星在她熾熱又渴望的目光下，喉結翻滾，挨著一杯一杯的飲下。

「怎麼樣？」雲棠待其飲完所有的酒後問道。

顧胥星思考了良久，卻不是思考如何形容酒水，反是思考應如何回答才不致使雲棠難過傷心。半晌，他道：「不知雲姑娘可願試試我煮的酒？」

「可，你來。」雲棠將煮酒器具一應交給他，拄手撐腮，一動不動的看著他。

顧胥星紅著臉，緊張道：「雲姑娘且等我一等，待我回家取些物什。」

雲棠點點頭，顧胥星欠身後快步回家，不過眨眼時間人又回來，擺出數種器具，一時令雲棠傻了眼，「煮個酒怎還需要這麼多物什？」

「自然是需要的。」顧胥星輕笑一聲，「煮酒可不若姑娘想的那般簡單。」

「那你給我展示展示，我瞅瞅有多不簡單。」雲棠道，一副求教的模樣。

且看著顧胥星燙壺溫杯，又不知從哪裡變戲法似的弄出乾花與梅子，捯飭了約一刻鐘，一杯酒氣纏著醇香、帶著若有似無甜意的酒落到了面前。「這是好了？」

「姑娘且試試。」顧胥星十指修長，食指曲起用指節叩響杯壁，雲棠疑惑地問道：「這是何故？」

「喚酒生香盡淋漓。」

「煮酒的講究還真多。」雲棠執杯飲下，當酒過舌尖，滑入喉下，如飲甘露，餘味悠長，但覺胸內酣暢，好生舒爽，喟然道：「好酒！」

顧胥星笑道：「這裡面的學問深著呢，雲姑娘若想，在下定不藏私。」

「當真？」雲棠接連又飲下幾杯，此酒好似不醉人，飲罷一盅仍無醉意。

「雲姑娘！此酒飲多催人醉，只是此刻未上頭而已。」顧胥星欲攔，又道：「但凡姑娘所求，在下有求必應。」

雲棠方想著雲慶極愛飲酒，如此好酒怎能錯過，才將站了起來，發覺四周就她與顧胥星兩人，猜想雲慶夫婦人應在後院，遂提步欲往後去，不曾想將將踏出一步，就覺腳下虛乏無力，踉蹌一步，壓向正欲來扶她的顧胥星。

慣性使然，她雙手無意中抓住藤椅兩側，竟是將顧胥星困在了椅中，若有旁人在側，此時看來，就是雲棠調戲美男子，想行不軌之事。