第1章 暗影面紗 - 05：矮人賢者
「咪！咪！咪！」沒多久，小綠人們就注意到了曉雪的存在，熱情地朝她招了招手，表示歡迎。
曉雪對小綠人那可愛的模樣是越看越心動，二話不說，正要上前和它們打成一片......
咦？！
不過她的雙手雙腳突然就被不知打哪冒出的藤蔓給牢牢捆住。
「小姑娘，妳的身體裡面還殘留著擬龍翼蛇的毒素，如果和這些孩子們玩在一塊兒，妳的毒會發作的。」不久，身後就傳來了老人家的聲音，儘管曉雪的耳朵被異物堵上，她還是能清楚聽見聲音。
這使曉雪不由回身望去，只看到一個矮小到不行的老頭子，他的身高大概還不夠曉雪的下半身，長長的白鬍子都蓄得拖地，身上就穿著見較為破舊的衣衫，頭上則是一頂滿滿補丁的巫師帽，手中持著根木拐。除了那尖耳朵以外，他的樣貌大致上與一般人類無疑，不過曉雪很清楚他不是人類。
矮人！是屬於精靈體系的魔物，是被廣泛認知的有名惡魔，他們雖然體格長得矮小，但卻有著非常不可思議的特殊力量和智慧，與等級無關，是具備言語能力的魔物族群。
「呃！？」曉雪有些錯愕，這是她第一次見過傳說中的矮人，儘管對方是貨真價實的魔物，那張看上去很慈祥的老人面孔卻沒辦法勾起太大的恐懼感，但些許慌亂還是有的。
「呵呵，放心吧，我沒有惡意。」矮人撫了撫自己的長鬍子，捆住曉雪的樹藤也都各自鬆懈了下來，然後朝著來處縮回去。
「是你救了我們......？」曉雪對矮人的惡魔身份還是有所顧慮，問得有些戰兢。
「呵呵，是那些孩子在林子中發現你們的，我只是負責治療的部分。」矮人掄起木拐，指了指不遠處玩鬧的小綠人們。
「謝謝......」曉雪見對方沒有惡意，也慢慢放下了戒心。
「哪裡，我們才要謝謝妳們呢，最近擬龍翼蛇入侵到了附近肆意繁殖，給我們這一帶的生態帶來了不少的困擾，現在它們全都被消滅了。」
「話說回來，除了我們之外，其他人呢？」曉雪也才想起面具男，和其他兩個同行的男人。
「你說那兩個雄性人類嗎？一個被斬斷了腦袋，一個毒入膏肓，已經徹底死透了，沒救了。」矮人搖了搖頭。
說到這裡，曉雪靜默了一下，她本來就清楚現實的殘酷，但最後的小小希望終究還是被無情地斷絕。
「不過話說回來，妳們是怎麼消滅擬龍翼蛇的呢？它們成群結隊的話可不是那麼好對付的，妳們身上的魔力明明又不強，可是我從妳身上只看到輕微的中毒，另一個女生卻幾乎沒什麼外傷，只有耳膜的受傷就不清楚是怎麼回事。我明明記得擬龍翼蛇不會音波類的攻擊手法......」矮人自顧自地做起了分析，緊鎖的眉頭表現出他強烈的求知慾，他所見的訊息非常零散，任他撓破腦袋，也不可能從合理邏輯上找出答案。
「不，那不是我們殺的，說起來，你們有沒有看見一個戴面具的男人。」曉雪想起了面具男。
「這倒是沒有。」
「嗯......」曉雪登時感到身子有些懸，雙腳的重心開始不穩。
「小姑娘，妳體內的毒發作了，妳先好好躺著休息，我現在就去磨葯。」矮人說完，用木拐輕輕點了點地面，樹藤又再次生長了出來，一下就把曉雪給抬回了樹洞內。
曉雪一呈至躺卧狀態，渾身的力氣就好像全被奪走了似的，無法爬起，不過意識倒還算清醒。
沒多久，只看到小綠人們抬過來一個小木碗，裡頭是粘稠的汁液。它們小手沾上汁液，塗抹在曉雪脖子上的划傷，那是先前擬龍翼蛇所致的，若非面具男的及時出手，她恐怕就人頭落地了。
汁液的效果很強，從傷口傳來的冰涼感很快就遍布全身，曉雪的氣力也逐漸因為這股冰涼感而恢復過來。
「謝謝。」曉雪可動彈后的第一件事就是摸一摸前來照顧自己的小綠人。
「咪！咪！」小綠人對她溫柔的輕撫很不適應的樣子，推開了曉雪的手，彷彿在表示著：「別把我當孩子看！」
這小傢伙有些叛逆，不過這也是它可愛的地方，萌得曉雪會心一笑。
隨後，語馨也跟著蘇醒了過來。
「語馨學姐！妳醒啦。」曉雪歡喜道。
「嗯？這裡是......」語馨由於眼鏡被脫下的關係，模糊不清，嘗試用手摸索周圍，找尋自己的眼鏡。
「咪！咪！」小綠人走了過去，將置在一旁的眼鏡遞給語馨。
「啊，謝謝你。」語馨接過眼鏡，戴好。
咦？！
語馨起初有些錯愕，因為遞給她眼鏡的是個奇怪的小生物，不過這種不適應也持續沒有幾秒，她就恢復了冷靜，然後觀察起現在的環境。
「曉雪，這裡是？」周圍就曉雪一個是熟人，於是語馨只有向她問道。
「我也不清楚，我也是醒來后就在這裡了。」曉雪回答。
「這個不是木靈嗎？」語馨弄了弄眼鏡，把焦點放在一旁的小綠人上，她猶如在鑒賞著什麼寶物，很仔細觀察小綠人，叫小綠人有些畏懼。
「木靈？」曉雪對普遍的惡魔認知不深，除非是家喻戶曉的傳說魔物，她才會有印象。
「嗯，它是很罕見的精靈類魔物，不過幾乎沒什麼魔力，在惡魔的等級里連邪靈也算不上，完全沒有威脅性，最多只能算個象徵吉祥物。」語馨得意地解說起來。
「咪！咪！咪！」小木靈可不樂意了，它不甘心自己被說到一無是處，那毫無殺傷力的小手不斷捶打語馨，這模樣也刺激到了語馨的女人心。
真的好可愛！
語馨馬上把小木靈給抱入了懷裡，不理它怎麼掙扎。
「就是它們救了昏迷的我們哦。」曉雪用手指戳了戳小木靈的臉。
「呵呵，是嗎？真是謝謝咯。」語馨這次用臉蹭了蹭小木靈，它看上去也怪不好意思，激動得亂動，它看樣子就像在說：「老子可不是寵物！別這樣碰我！」
在兩個女孩圍繞著小木靈嬉鬧的時候，語馨胸前的探魔石躁動了起來，同時亮起了血色的紅光。
呃？！
附近有魔王級的魔物！？
這讓兩個女孩一時間不知道怎麼辦才好，魔鬼級的擬龍翼蛇，之前她們也見識過是多麼可怕的存在了，現下又來個更高等級的魔王，這叫她們怎麼能不慌呢？
「莫慌，是老夫，兩位小姑娘出來吧。」樹洞外傳來老者的聲音，曉雪認得這是誰的聲音，是剛剛的那個矮人，她不由鬆了口氣。
原來他是魔王級的傢伙，這倒是讓曉雪有點驚訝。
渾然不知的語馨尚在窮緊張。
「語馨學姐，別怕，是認識的。」曉雪笑道。
「蛤？」語馨沒反應過來，曉雪就自個兒爬出了洞口。
「喂！曉雪！」語馨抱著小木靈追了出去。
走出洞口，除了見到成群的小木靈在玩鬧之外，在它們之中屹立的就是之前的矮人。
「老爺爺，謝謝你的葯，我現在好多了。」曉雪是一個自來熟的性格，才認識對方沒有多久，立刻就走到了前面，隨意找了一處坐下，完全不懂得客氣。
「矮人？」語馨還有點顧慮，畢竟對方怎麼說都算是一個魔王級的惡魔。
「老爺爺？小姑娘，老夫的名字叫梅隆特。」矮人很介意曉雪的稱呼方式，開始自我介紹了起來。
「梅隆特爺爺。」曉雪改了稱呼。
「......」梅隆特無話可說，曉雪說得也沒什麼不對，他的外貌確實是個老人家，但他內心還是糾結的。
「那個......」梅隆特的談吐跟普通人類無異，樣子也不怎麼可怕，完全推翻了語馨過去從書上得來的魔物認知，於是她嘗試壯大自己的膽子，抱著小木靈走了過來、
「哦？另一個小姑娘，妳也醒啦？」梅隆特弄了弄自己的長鬍子道。
「梅隆特先生，我可以請問下一些事嗎？」語馨放下了小木靈，讓它跟同伴們一塊兒去玩耍。
「呵呵，只管問吧。」梅隆特的語氣顯得愉悅，他看來很滿意語馨的稱呼方式。
「這裡是哪裡？」語馨在曉雪身旁坐了下來，開始提問。
「嗯，具體我也不知道該怎麼說呢，總之這裡就是位於人類居住的村子，西面的方向，妳們昏倒的地方就在附近而已。」梅隆特說著的同時，從懷中掏出了一顆果實，吃了起來。
「那樣，你知道那個村子所發生的事嗎？」語馨再問。
「不知道，我們素來都沒跟人類有什麼來往。」梅隆特晃了晃腦袋。
「那個村子里的人們全部都中了一種詛咒，身體變得跟魚一樣，而且全身都會發出一種噁心的臭味，你對這詛咒有什麼頭緒嗎？」語馨很想知道答案，她大概還在介懷為此而死的胖子和瘦子。
曉雪能理解她的心思，不多做插嘴。
「妳說的這個詛咒，我倒是有點線索。」梅隆特把啃完的果核隨手扔去一邊，用袖子擦了擦嘴。
「梅隆特先生，請說吧。」語馨做好了心理準備，迎接真相。
「其實這附近除了我們精靈一族之外，也有其他不同的族群佔地生存，不過據我所知，能夠用這種詛咒的，估計只有老龍了。」
「老龍？」
「呵呵，那是我對它的稱呼，我跟它姑且算是老朋友，它本身除了有龍族的血脈之外，也有大海魔克蘇魯的血統，所以它擁有詛咒人類變成魚人的能力，這種詛咒是取自人類們心中的貪婪而發揮力量的。它偏好寂靜的關係，常年都將自己隱居在湖中，而那個湖的附近基本上也被它用魔力製成了一個獨立空間，如果沒有它賦予的信物，是永遠無法找到那裡的。」梅隆特看上去有點沾沾自喜。