第五章；才俊之爭
「來人啊，來人～」
一大早，楚王府會客大廳里，就響起楚王常宮龍城那渾厚中帶有些焦急的聲音。
「王爺，有何吩咐？」聽到呼喚，管家王伯急忙跑了進來。
「還沒找到遙兒嗎？」常宮龍城問道。
管家王伯答道；「回稟王爺，府里已派出去五撥人了，可還是沒有少主的消息。」
「這混球小子，這都過去一天一夜了，到底去了何處？」常宮龍城忍不住罵了一句，臉上掩飾不住的焦急之色。隨即又對立在一旁的管家王伯吩咐道；「去，給我把南兒叫來。」
近幾日來，因為朝中之事，他本就有些心神不寧，總覺得要有大事發生，不曾在此時刻，常宮遙卻是突然不見了蹤影，這不由得他不急。
「是，王爺。」應了一聲，王伯便退了出去。
那王伯去不多時，只見一位身著藍黑色錦袍，高大威武的青年匆匆走了進來。
正是驍騎大將軍常宮邊南，但此刻這位大將軍的面容卻略顯得憔悴。
為了這個弟弟，他可已經一宿沒合眼了，加之昨日又忙碌了一整天，尤其是招呼那些個達官貴人，那可比在軍營連打三天仗還累，現在真正是精疲力盡。
他一隻腳方才踏進門，常宮龍城就開口問道；「南兒，可有你弟弟消息了？」
聽見父親詢問，常宮邊南知道父親擔心，所以不敢怠慢，連忙回答道；「孩兒親自找了一夜，把整個金陵城都翻了一遍，可還是沒有找到弟弟。不過，剛剛南城門守將來報，昨日午些時候，他外出巡查回來，在南城門外遇上阿遙帶著七八騎人出南門而去了。」
聽聞此言，常宮龍城面色一冷，怒拍桌案道；「那為何不將他攔下，事後又為何不稟？該死。」
見常宮龍城大發雷霆，常宮邊南急忙解釋道；「父王息怒，難道您忘了，阿遙手裡有出城令牌，而且他是王府少主，誰敢攔他？再有阿遙出城不用稟報，也是您當初下的命令，為此您還特意給了他一塊出城令牌。」
「唉，這個混小子，為父真是將他寵壞了，如此時刻竟這般胡來。」常宮龍城也自知不能怪罪他人，無奈嘆罵了一句。接著又問道；「可有問清楚，與他一同去的，都有誰？」
常宮邊南說道；「與阿遙一同出去的，除了阿遙院內的小齊全，還有岑凱和杜浪兩個，至於其他幾人，守將也不認得，還在調查中。」
「那兩個小子也來金陵了嗎？」常宮龍城皺著眉頭問道。
常宮邊南點頭道；「是的，父王，只不知那其餘幾人是誰？」
常宮龍城道；「那你是否派人前往魯國公府和丞相府客人下榻處詢問過。」
常宮邊南道；「孩兒已親自前去問過，他們也都不知，甚至都不知他們這兩位少主前來咱們金陵的消息。」
「這群小子，也頗不讓人省心。」
常宮龍城站在窗邊，看著外面天際浮起的白雲，語氣間帶著些許的無奈。
緊接著又說道；「這兩日城內魚龍混雜，來了一些不該來之人，但願不會出什麼事才好啊，不然該叫本王如何同魯國公與丞相交代。」
常宮龍城話音未落，一旁的常宮邊南卻突然撲通跪倒在地上，眼裡嗪著淚水，說道；「父王，您懲罰我吧，都怪我沒有看好弟弟，若是弟弟和常宮家因此出事，孩兒萬死難贖其罪。」
廟堂上，他是威風凜凜的大將軍，在家中，他既是長兄，也是家族的繼承者。
所以他不僅要考慮兄弟之情，同時也要顧及家族之義，倒真是難為他了。
常宮邊南倆兄弟，母親林素在生下常宮遙沒多久，一次外出被仇家盯上，不幸逝去了，
父親又常年在外帶兵，從小便是他倆兄弟相依為命，感情自然不言而喻，
加之母親臨死前吩咐過他要好好照顧弟弟，所以常宮邊南從來最見不得常宮遙受到一點點傷害。
上前將常宮邊南輕輕扶了起來，常宮龍城嘆息一聲，說道；「為父怎會怪你，你那弟弟的性子我又不是不知道。只是咱們王府這些年雖然朝野顯赫，但同時也樹立了許多仇敵。一來，我怕遙兒會遇上什麼危險，再者，我擔心遙兒落在那些有心人手裡，若是他們利用遙兒來對付常宮家，到時候咱們就真的投鼠忌器了。即便你我父子願意捨棄身份，但家族之人又如何會同意？你母親的悲劇，我不希望在發生在你們兄弟兩個任何一人的身上。」
說到這裡，常宮龍城的語氣里突然滿是冷意，仇恨在眼中燃燒，不過隨即一閃而滅，繼續說道；「更何況是在明日這個特殊的日子裡，若是真的發生什麼情況，怕是難以控制。」
聽到父親的這番話，常宮邊南布滿血絲的眼裡也閃過深深的恨意，厲聲說道；「父親，孩兒現在去把我們掌握的那些人抓起來嚴刑拷問，讓他們說出弟弟的下落，要不然就讓他們血債血償。」
聞言，常宮龍城搖了搖頭，制止住了常宮邊南，「南兒，你記住，替你母親報仇，還未到時候。此時平白無故的抓人，到時候只會落人口實，再等等吧！也許是我們杞人憂天了。」
「報！」
正在父子二人煩惱不已之時，門外兵士前來稟報。
「何事？」常宮邊南問道。
兵士答道；「稟世子，少主回來了。」
「你說什麼？」常宮邊南生怕是自己聽錯了，又問了一遍。
兵士繼續答道；「回世子的話，少主確實回來了，而且跟少主一起回來的還有杜家和岑家的兩位少主，以及幾位衣著華貴的年輕人。」
「少主現在何處？」常宮龍城從大廳里走出來問道。
看到是常宮龍城，兵士連忙行禮並答道；「啟稟王爺，少主回來時滿身泥污，此刻，應是去了凈浴房沐浴。」
「等他沐浴完畢，告訴他，來書房見我。」常宮龍城吩咐一句。
「是！」
兵士應了一聲，退了下去。
待兵士退下之後，常宮龍城道；「南兒，你回去休息吧，還有派個人去告知你姨娘，遙兒回來了，自從昨夜得知遙兒失蹤之後，她也是寢食不安，只怕現在還未休息。」
「是，父王。」
聞言，常宮邊南應了一聲，隨後也退了出去，直到此刻他懸著的心才放了下來。
沒過多久，洗漱完畢的常宮遙便出現在楚王府書房的門口。
只見他捏手捏腳地走了進來，看著椅子上的父親，小聲問道；「父王，您找我啊？」
「你到何處去了？」
見他進來，書案上的常宮龍城只是語氣平淡地問了一句，並未似常宮遙所想的那般大發雷霆。
不過，聽到父親這平靜的語氣，常宮遙內心那是一陣沒底，因為他知道，父親越是這樣，就代表他越是生氣，平靜的背後往往醞釀著的是狂風暴雨。
不敢再多說言語，常宮遙只能低著頭諾諾說道；「孩兒去了趟天闕山。」
「什麼？」
果然，聽到他的回答，常宮龍城猛拍了一下面前的書案，怒吼道；「你還不長記性，難道你忘了，前次若不是法融禪師，你就成了那碧落虎口中吃食了，你還敢去？」
他做夢也沒想到，自己這個兒子竟如此膽大包天。前次為了顆珠子差點把命丟在那天闕山中，現在竟還敢如此胡為，
頓時是火冒三丈。
不過他哪裡知道，常宮遙是為了追殺兩個江湖之上凶名赫赫的大惡人才以身犯險的。
說是為了什麼珠子，那純屬就是常宮遙編來唬他的理由。
常宮龍城繼續怒罵道；「我看你是想把老子這壽辰變成祭日，老子早晚得被你活活氣死！」
聽得父親這句責罵，常宮遙忍不住噗嗤一笑，上前撿起地上的毛筆，笑嘻嘻地說道；「我尊貴的楚王大人啊！我怎麼捨得把您氣死呢？兒子這次去天闕山，可正是為了讓您老長命百歲呢！不信，你看。」
常宮遙邊說著邊迅速地從百寶囊中取出那方錦盒，雙手舉過頭頂，躬身高賀道；「孩兒常宮遙給父王祝壽，祝父王身體康健，福壽綿延。」
不過面對常宮遙的獻寶，常宮龍城並沒有他想象的開心，反而皺著眉頭問道；「這是何物？」
「父王打開盒子便知。」
常宮遙也不在意自己有沒有沒討到好，故作神秘地笑了笑道。
聞言，常宮龍城白了他一眼，接過錦盒，打開盒蓋，隨即一股香味撲鼻而來，令人不禁陶醉。
「這，這是……龍蟒之角？」
此刻常宮遙所拿出的，正是煉藥時所剩下的一節龍蟒之角。
他之所以沒有直接拿出煉好的丹藥，一來，是因為那丹藥還需試藥。二來嘛，此刻拿出來也定討不了什麼好處，畢竟答應了請杜浪等人去摘月樓喝酒的。
這酒錢總要有人來出嘛。
這不，常宮龍城見此寶物，面色大驚，然而他並沒有去管那絕世奇珍。
一把扯過常宮遙，握住他的脈搏，半響后，察覺沒事，心裡才舒了口氣，但臉色明顯又更加不好看了起來。
看到父親又要發怒，常宮遙搶先說道；「您老放心吧！我好著呢，這龍蟒之角，乃是法融大師贈與孩兒的。」
隨後便把天闕山之事大致給常宮龍城說了一遍。
只有那錦囊一事並未說出來，因為來得匆忙，不曾拿出來瞧瞧，上面到底寫了些什麼，他也不知道。
昨晚倒是想看來著，但因為奔波了一天，剛倒下床便睡著了。
常宮遙一通言語，聽得常宮龍城也意外非常，心裡直嘆那法融禪師果然是個得道高僧。
臉色也逐漸柔和了下來，他哪裡會不知這孩子乃是為了他以身犯險。不過還好萬幸無事，若是有個三長兩短，叫自己日後如何去見他們的母親。
父子倆聊了許久，期間大哥和姨娘柳氏過來，常宮遙又被說教了一番，這才放他離去。
回到府中，從百寶囊中取出那方錦囊，囊中有黃紙一張，上面有詩一首，言一行。
詩曰：武功絕世不肯休，天下第一非盡頭。崑崙重塑魂和體，再把乾坤掌中游。
言曰；天清地濁，四斤八兩，俱出一根，難分青黃，君非是君，道非是道，無垠玄境，道法非常。
把這詩言一連看了數遍，也未解其意。
常宮遙只得在將其收入囊中，只待日後有緣遇到古剎高人，在請作詳。
餘下這一日，除了安排一些府上之事外，常宮遙其它時間都在陪幾個青年才俊飲酒作樂。
第二日，楚王府熱鬧的氣氛達到了頂峰。
因為今日正是楚王大壽之日，高官巨甲，宗門世家，文人雅士，風流俠客……
齊聚一堂，實乃盛景。
隨著禮炮齊鳴，來客向前接連賀壽，有司宣讀禮金，各自落坐。
主禮之人大喊一聲。
「開席！」
然後在一片鶯歌燕舞中，宴會便正式開始了。
這邊酒過三旬，食即三鼎，只見那宴席之中一人站起身來，高聲說道；「諸位靜待片刻，容吾一言。」
眾人聞言，紛紛停下手中杯盞，定睛看去，原來是江湖中赫赫有名的關內大俠白展鵬。
只聽那白展鵬繼續道；「若非楚王今日大壽，我等定然難得如此歡聚一堂，此等盛況可謂百年不遇。
既是佳期難覓，咱們何不讓各家青年才俊來一番比試。這一來，可為這壽宴添上一份興緻，二來嘛！也讓我等瞧瞧，當今年青一輩，有誰能領袖群輪。
此事日後也可作一樁美談，不知諸位意下如何？」
這關內大俠話音未落，自那席中又一人起身，說道；「白兄之言，正合老夫之心。」
眾人隨聲看去，乃是燕北慕容家家主慕容極。
那慕容家主哈哈一聲大笑，看起來極為豪灑，只聽他接著說道；「老夫來時，我家裡那小子好說歹說非要跟著，說是想來領教一下各大世家子弟的英姿風采。
老夫我也正想瞧瞧我家那小子有個幾斤幾兩，敢如此大言不慚。」
這慕容極說完，對著那酒席中喊了一句，
「寒兒，還不快快起身，向各位世伯行禮。」
話罷，只見那百桌宴席中站起一青年，端得是生得劍眉星目，英氣逼人。
抬起手來，對著各大世家家主大能見了一禮。
「晚輩慕容寒，拜見各位世家叔伯。」
見有如此少年，在場眾人紛紛稱讚不已。
不過，今日到此的無一不是名聲顯赫的大人物，那家不是人才輩出？哪個不想讓自家子弟趁此機會拋頭露面一番？
所以這場比試自然無人反對。
一石激起千層浪，諸多青年才俊們也都紛紛磨拳擦掌，躍躍欲試，
等待著在天下英雄面前大顯身手，揚名立萬。
不過雖說大家都聯名叫好，但今天乃是楚王大壽，也得他點頭才行。
於是眾人都將目光聚焦在這宴席主位之上，等待著楚王常宮龍城發聲表態。
看到場面氣氛熱情高漲，常宮龍城微微一笑站起身來，言道；「既然諸位如此雅興，本王自然是沒有任何意見，本王也想好好瞧一瞧各位世家子侄的風采。」
說著就對身旁的常宮邊南吩咐道；「南兒，此事便交由你去辦理。」
聞言，常宮邊南點了點頭，轉身對著席上眾人高聲道；「諸位叔伯稍待片刻，也讓眾家兄弟稍作準備，一個時辰之後我將在演武場擺下宴席，再來專請諸位前往。」
說罷，便先行前去準備去了。
眾人心裡期待，又推杯換盞之間，一個時辰眨眼便過，
常宮邊南已派人前來請各位來客齊齊前往演武場。
然而，此時的楚王府內東邊一棟閣樓里歌舞昇平，好不快活。
正是常宮遙和房石仝，杜浪等人在此飲宴。
杯酒下肚，岑凱起身說道；「各位兄弟，咱們也過去湊湊熱鬧如何？」
杜浪端著酒杯調笑道；「我看岑大少爺恐怕不僅僅只是去湊湊熱鬧這麼簡單，也是想去大展拳腳，名揚天下才是吧。」
岑凱哼聲道；「那是，本少爺苦練幾十年的龍爪手今日總算是有用武之地了。」
杜浪道；「我看你那龍爪手，是在京都醉香樓里練的吧。」
醉香樓是京城裡最有名的春樓，
這般的調侃言語，惹得眾人皆是哈哈大笑。
岑凱見眾人取笑自己，運起功力便朝杜浪抓去，杜浪一時間反應不及，竟被酒水潑灑了一身。
隨即兩人便「大打出手」，就這樣你追我趕，在這閣樓里鬧將起來。
不過兩人打鬧間，已經先朝演武場而去了，想來皆是有心要去觀看一下這英傑大賽。
見狀，常宮遙也站起身來，說道；「既然如此，我們也過去瞧瞧，順便也好讓小弟一睹諸兄風姿。」
說著，眾人便奔演武場來。
楚王府，演武場內，早已是座無虛席。
只見常宮邊南站在台上抱拳作禮，說道；「今日比試乃是小輩才俊之間的切磋，所以二十五歲之下方可參與，
本次有文武兩項大賽，每方可最多派出兩人蔘賽，比賽進行抽籤制，分為晉級賽和淘汰賽。
第一輪，倆倆一組，進行比試，分出勝負。
第二輪：由第一輪的勝者進行晉級賽，負者進行淘汰賽。
第三輪：由第二輪晉級賽中的失敗者和淘汰賽中的勝利者進行比試，負者淘汰，勝者晉級。
以此進行，直到決出本次大賽的冠軍為止。
本次大賽我常宮家將拿出三把名劍和三本古典籍作為獎品，分別授予文武比賽的前三名。
另外，本次大賽的前三名將會獲得我楚王府令牌，日後可自由進入金陵城及楚王府。」
聽聞此話，台下面一片嘩然。
「真不愧是楚王府，果然大手筆。」
「是啊，且不說那寶劍典籍，光是那王府令牌都價值連城啊。」
看著下面激動的人群，常宮邊南滿意的笑了笑，繼續說道；「為了公平起見，本次大賽由恭親王，尉遲大元帥，姑蘇林夫人，北嵐宗歐陽宗主，燕北慕容家主擔任裁判。大賽為友誼切磋，比賽之人請點到為止。」
話雖如此說，但眾人都明白，比賽場中，拳腳無眼，只要不是重傷垂死，幾乎都不會有人刻意去管。
「下面我宣布本次大賽正式開始，請各家參賽者到台上報名，然後進行抓鬮。」
隨著常宮邊南的聲音落下，諸多青年蜂擁上台。
而演武台左邊觀景樓的二層，常宮遙等人正齊聚於此。
李承域問道；「遙兄真的不打算參加嗎？」
常宮遙笑著搖頭，說道；「我便不湊這份熱鬧了，留在此安排宴席，靜待諸位兄弟凱旋。」
「既如此，那我等就去了，只是沒了遙兄又少了許多看頭。」
眾人看來是勸不動常宮遙參加這青年才俊大賽，便都朝報名台去了。
但令常宮遙意外的是，有一人卻留了下來，正是馬雲爵。
經過這幾天相處下來，常宮對其也有了一定的了解，
雖然此人平時不顯山不露水，但常宮遙估計，以他的才學，拿下此次大賽前三名都絕對綽綽有餘。
而且還是文武都能爭得前三的那種人物。
「雲爵兄不同他們一起嗎？」常宮遙有些不解，問了一句。
馬雲爵笑道；「以我這點雕蟲小技，就不上去丟人現眼了，我還是同常宮兄在此共睹各大才俊的風采為好。」
聽他這樣說，常宮遙只是笑了笑，也未多說什麼，斟了杯酒遞與他，笑道；「如此，咱們兩人便在此飲酒觀賽，也頗為愜意。」
報名很快完成，文賽一十八人，七位青年，十一位少女。武賽二十六人，二位少女，二十四位青年，一共四十四位青年男女。
看著場中的四十四位男女，馬雲爵問道；「常宮兄認為這場中誰人可奪得榜首？」
聞言，常宮遙笑了笑道；「雲爵兄說笑，比賽尚未開始，如何看得出來，何況比賽場中變化無常，不到最後，誰又能預料到結果呢？」
兩人說話間，台上比賽已經開始。
第一組武賽上場的是；太原溫氏子弟溫九州，范陽盧氏子弟盧俊峰，兩人都是武藝高強之輩，
一場龍爭虎鬥，鬥了近四十餘合，最後溫九州技高一籌險勝了盧俊峰。
兩人的比試看得台下觀眾熱血沸騰，
這第一場便如此精彩絕倫，還不知道後面還有多少震奮人心的場面。
第一組文賽上場的則是；琅琊王氏公子王謙，陳郡謝氏小姐謝妤彤，
王氏公子現場賦詩一首，詩文磅礴大氣，壯志凌雲，讀來使人恨不得潑頭顱，灑熱血，震撼心靈。
謝氏小姐現場作畫一幅，畫的乃是一幅《仙童飲馬圖》
畫作栩栩如生，有如神助，觀之使人身臨其境、心神安寧，正克王謙之詩，取得勝利。
第二組武賽上場的是；滎陽鄭氏公子鄭乾坤，清河崔氏小姐崔英兒，鄭乾坤一把長刀，耍得威風凜凜，水潑不進。
兩人鬥了五十來合后，還是因為輕敵大意，被崔英兒的落英神鞭給抽飛了出去。
第二組、……
第三組、武賽，關內大俠白展鵬之孫白毅對戰寧陽侯府趙公子，白毅勝。
第四組……
第八組武賽上場的是；魯國公府少主岑凱，燕北慕容氏少主慕容寒，
兩人問禮過後，你來我往，方才二十幾招，**已漸漸不支，只能變攻為守，境況極其危險。
不能說岑凱不行，只能說這慕容寒實力太強。其人在燕北名聲赫赫，凶名遠播，下手極其狠毒。
岑凱雖是少年英豪，但哪裡遭遇過如此對手，自然招架不住，最終折了雙臂被扔下台來，摔了個狗吃屎。
看到同伴被如此羞辱，杜浪幾個在台下已是惱怒不已，
若不是顧及今天是楚王大壽，怕是已經忍不住一擁而上了。
閣樓上的常宮遙看到此幕，也是眯了眯眼睛，向慕容寒的方向望了望，
此人也太過心狠手辣，比武切磋便下此毒手，若非不是今天特殊，還真想下去廢了他。
時間一分一秒的過去，第一輪比賽，文賽率先結束，
參賽者十八人，獲勝者九人，失敗者九人。
緊接著的是武賽，參賽者二十六人，勝利者十三人，失敗者十三人，
失敗者因傷重無法繼續參賽者三人，岑凱便是其中之一。
其實以岑凱的實力，進入第三輪是毫無問題的，可是偏偏遇上了慕容寒這個煞星，所以第一局便折了下來。
不多時，主持人的聲音在演武台山上響起。
「本輪獲勝者是二十二人，文賽九人，武賽十三人，所以第二輪晉級賽中文武賽將各有一人輪空，經過幾位裁判商定，你們將進行抽籤來決定，若無異議，請上台來抽籤。」
文賽抽籤的結果是謝妤彤，武賽抽籤的結果是房石仝。
要說這房石仝今天的運氣實在不錯，第一輪中就他遇上的對手最弱，兩人交手沒過十合，對手就主動認輸了，
現在又輪空了，直接晉級第三輪，這要是讓岑凱知道了，非得活活氣死。
第一輪文賽輸者九人，所以在第二輪淘汰賽中將有一人輪空，
武賽失敗者除因重傷無法參賽的三人，共是十人繼續第二輪淘汰賽。
休息了半個時辰，第二輪比賽正式開始，經過上一輪的初步篩選，這一輪的比試比上一輪更加激烈，當然，火藥味也更重。
隨著時間的推移，第二輪比賽中，淘汰賽先行結束，文賽參賽者八人，淘汰四人，勝者四人，加上輪空一人，共是五人進入第三輪。武賽參賽者十人，淘汰五人，五人進入第三輪。
接著是晉級賽，文賽參賽者八人，勝者四人，加上輪空的一人，共是五人成功晉級第四輪。
武賽參賽者十二人，勝者六人，加上輪空一人，共有七人晉級第四輪。
第三輪比賽，上一局淘汰賽勝利者將和上一局晉級賽失敗者進行比試，負者淘汰，勝者晉級。
第三輪的比拼中，文賽三人棄權。淘汰三人，剩三人，武賽棄權者四人，淘汰三人，剩三人。
前三輪的比賽足足耗費了六個時辰，天色已晚，暫作休息。
一夜無話！