第一章 信件

2021年，在英國城市伯明翰的郊區，一座獨立的住宅坐落在小溪旁。

管家從門外的信箱中取出信件，走向主人的房間。

「先生，一份信件，待您查收。」一位管家站在主人房間門外，輕輕敲門，透過一扇華麗的德國造大門向裡面喊話。

門內靜悄悄的，幾秒鐘內都沒有一絲響動。

「格連德姆教授，在嗎？」

從大門內傳來了人站起身來時踏站地板的聲音，以及整理物品的響動。十幾秒后，裡面的人說話了。

「進來吧。」聽上去是一種帶著一點點捲舌的愛爾蘭口音。

管家推開了門。格連德姆教授正站在他的工作椅旁邊，一隻手扶著椅子。這個男人身材高挺，大約有八英尺，一頭濃密的黑髮梳向後腦勺，長著個令人回味的八字鬍。他穿著一身標誌的西裝，鋥亮的皮鞋，戴著典雅的單片眼鏡——這也是他平日里的穿搭。

格連德姆邁步向前，接過了管家手中的信件，坐在了旁邊的椅子上。「坐吧，康奈爾。」他一邊對著管家說，一邊看著信件上的字。

康奈爾坐在了對面的椅子上。教授看向信件，上面是用德語寫著的一串字：

einenachrisiredwardgrendem

einpal?ontologeausdeutschl（譯：至愛德華·格連德姆爵士的一份說明

一位來自德國的古生物學愛好者）

格連德姆疑惑地看了看坐在對面的管家，把信件遞給了他。

「你看得懂德語嗎？約瑟夫先生。」聽到這語氣，管家也能感受到教授此時此刻的鄭重，而且這似乎是他第三次稱呼自己約瑟夫·康奈爾為「先生」了。

「懂，不過，也只是略知一二。「

康奈爾接過信件，用右手的大拇指摩挲了下信封，能感覺出，這是用棕櫚的樹皮製成的，略有些粗糙，用筆在上面寫字如同用沒磨順的刀切割豬肉一般。仔細點看，信封表面的字大概是用鋼筆吸著少許墨水寫的，有明顯的筆劃破紙的痕迹。字跡工整，應該是一位「學者」寫的。

康奈爾打開信封，取出信件，展開，抖了抖，眼睛睜大這大至掃了一遍內容。幾分鐘之後，康奈爾依舊盯著那張信件，似乎是在愣神。

教授有些不耐煩了，他喊了一下康奈爾的名字，這才讓他回過神來。

「你怎麼了？」爵士的語氣中透露著一絲不耐煩。

「抱歉......那個，」康奈爾把信件遞給了格連德姆教授，擦了擦額頭，「還是由您親自看看吧......哦，對了，信是用英文寫的，雖然有一定的語法錯誤，不怎麼規範，但還是能看懂的。」

格連德姆把信拿在手中，下意識地推了一下單片眼鏡，眉頭稍稍皺了起來。康奈爾則站在一旁等待吩咐。

信的內容是這樣的：

尊敬的格連德姆教授，

您好，我是一位來自德國的學者，畢業於英國劍橋大學的古生物系，現居住於英國伯明翰，維多利亞廣場旁的住宅里。如今寫此信為請求與您相見一面，並藉此機會與您探討一些重要事情。

作為一位對恐龍（或者範圍擴大到古生物）方面頗有「建樹」，現主要從事化石復原，包括去年棘龍新模的重建就是我和我的老師，m教授合作完成的，研究成果，論文《×××》（此處省略）發布在牛津自然史博物館學術博客上。畢業論文《×××》（此處省略）也在學術界獲得一致好評。

那麼，以上便是本人小有的成就，如果說格連德姆教授願意接受我的平庸，那麼請您繼續看下去吧。

我為近幾年來各種驚動了古生物界的大發現感到驚訝，尤其是在「世界古生物研究協會」成立后，世界古生物探索進程趨勢不斷提升。不過如今，我也願意大方說辭，提出那個曾經轟動全球的，稱得上是「離奇」的事件：

大約是兩年以前，即2019年6月23日，古生物界的頭號人物之一的維爾萊普特失蹤。據當時報道稱：「著名古生物學家，『生物協會』會長普朗雷·h·維爾萊普特先生於2019年6月23日在前往非洲進行科考的途中，遭遇不明因素影響，於亞速爾群島附近的海域失去聯繫。所乘坐的『開拓者』號從地中海的那不勒斯港駛出，其餘消息仍待進一步探究。」這就是當時報紙上的全部內容，但時至今日，對此事件的報道也僅有此一處。去年，本人正式從劍橋大學畢業后，從「生物協會」的一名成員口中得知，「開拓者」號上的38人中，除8名船上人員，其餘30人有22名是來自「協會」的人，據此前的出行記錄和部分內部人員的口中得知，這種多名協會成員聚集在一起行動從未發生。以我發覺，此次行動很可能是一次重大且相對保密的行動。

我能確定這是一項重要的行動，但是具體目的也無從得知。在調查中，我了解到該協會近期在進行「基因計劃」，具體目的不詳，但我的調查證明了這兩項行動之間存在緊密的聯繫，它們關乎到教授您以及一些學術界人員的問題。

希望格連德姆教授能夠對此事件有一定的關注，若可以對此重視，且能接受我的平庸，煩勞教授前往維多利亞廣場附近的咖啡廳，時間為4月10日上午11點30分左右。

n·a·s

2021年4月8日

嗯？一位學者，不過這個名字是有些神奇呀？讀完信后，教授心中暗想。不過，當他回憶起自己遇到過的許多學者，卻實在是沒有那位叫做n·a·s，這種情況也讓平時沉穩的格連德姆教授倍感驚訝。

那還會是什麼？為何他要將這封信寫給我？教授展開他的想象。也許是看過我的論文的。不過？......教授曾經在雜誌《自然》上發表過一篇叫《古生物的習性——從達爾文的進化論中找到答案》，一定程度上開創了對古生物研究的新模式，可以說，格連德姆算得上是一位優秀的，名氣較高的生物學家。

在思考過些許久后，格連德姆站起身來，露出了奇怪的微笑，挑著眉毛看向了康奈爾。

康奈爾有些驚訝地看著教授，「那個......有什麼吩咐？」他的語句有些吞吐。教授的眼睛略微顯得空洞，像是科拉深井那樣令人生畏。

教授低下頭指了指康奈爾那雙有點灰塵的皮鞋：「有點髒了，去擦一下吧。順便把我之前放在保險箱旁邊的抽屜里的『那張報紙』拿來。

幾分鐘后，康奈爾拿著一疊有些破損的報紙進來了。教授接過來看了一會兒，發覺這裡對維爾萊普特的報道與「n·a·s」所說的大致相同，只不過報道上的內容只是片面地闡述了事件的大致內容，甚至對一些內容有明顯的隱瞞。

康奈爾靠近教授，小聲地在他耳邊說道：「毫無疑問，先生，他是個聰明人。不過？也許他可能......"

教授立馬打斷他的話：「是，說的沒錯。約瑟夫先生，我打算明天就去會見他。」

「但是......不過先生，明天晚上你還有一場聚會。」康奈爾感到十分震驚。

「不，聚會就暫且擱置吧，也麻煩你通知雷克森和布朗尼先生，明天的聚會我可能不去了。」

看著教授如此奇怪的態度，雖然康奈爾並不想打亂了教授的計劃，但是他還是抱著擔憂的心情對教授說：「知曉先生的想法，不過請求先生允許我陪同您前去。」

「那就隨便了吧，約瑟夫先生。明早我再和你商量」教授顯得格外放鬆與愉悅，甚至與平日里康奈爾印象中的教授截然不同了。

康奈爾見沒什麼話可以說了，打了個招呼便出去了。關上大門，康奈爾靠在門旁，仍然在思索關於信件的事情。他深刻地認識到自己與教授看到信件態度的不同。「縱使他與那位『學者』有相同的愛好，但是這種態度轉變實屬反常呀。」他想。在康奈爾的記憶中，教授接受過無數人的邀請，但是真正答應的也只有寥寥數次，何況又是在有重要聚會的情況之下。

在思索時，康奈爾的回想起幾年前的一件事。那時候他只是個剛剛入職的僕人，一次教授外出時，自己擅自翻看了教授的一份信件，信件的內容自己記不得了，但是教授後來對他那個奇怪的態度令他印象深刻。教授把他叫進了房間，一邊笑著，一邊闡述著一些與這件事毫無關係的事情。當時，康奈爾感到十分驚慌，他不明白教授究竟有何目的，不過最令他驚訝的是，教授在事後讓他替代了原管家瓦格納的位置，於是他就成為了這間宅府的管家。至於瓦格納，則不知去向了。

思緒又回到了當下。之後的一段時間裡，康奈爾在宅府中四處走動，他想了很多，但還是被自己的理智推翻了。

不過顯然，那些也只不過是他一時的猜想罷了。縱使他仍抱有猜疑之心，但他也不得不接受教授的事實。隨著宅院里一盞盞燈的熄滅，湖泊中的蛙鳴聲漸漸稀疏，他最終還是回到卧室里，靜靜地咪上了眼。