第五章：大明要亡了
崇禎十六年秋，天氣轉涼，闖王李自成命劉宗敏、賀錦、袁宗弟點兵十萬，開始西征，打算一舉清除朱明在西北的殘餘勢力。
寧夏固原，作為大明九邊之一，當聽到闖軍十萬西征軍來勢洶洶時，固原總兵白廣恩自知不敵，向闖軍請降，隨後寧夏也派人來降，劉宗敏命闖軍休整十日，以攻甘肅，青海。
到了晚上，整個固原彷彿變成一處人間地獄，到處是闖軍士兵的打罵聲，婦孺的哭喊聲，衣著華麗的婦人跑出家門，身後是帶著Yin笑的闖軍士兵。曾經以為闖軍軍紀嚴明的固原富戶們再也來不及後悔，誰不知闖軍的軍紀是給平民的，富戶從來都是闖軍積攢軍費的肥豬。
「督帥，闖王之前還下令大軍過境須秋毫無犯，如今固原已然投降，您還下令徵發富戶，還請督帥解惑。」固原巡檢司衙門，如今已經變成了闖軍西征軍大帥劉宗敏的臨時府邸。袁宗第，賀錦分坐下首，賀錦向主位上的督帥劉宗敏問道。
作為闖軍集團的二號人物，劉宗敏如同闖王李自成一樣，都是正到中年，年富力強的時候，長期統兵征戰，也是養成了一般人沒有的威儀。
劉宗敏喝了一口茶水，看了賀錦一眼，頓時賀錦心裡就打起了鼓，賀錦只是不久前才效忠闖王，在闖軍里的分量哪裡可跟劉宗敏這種大佬相比，一看一旁的袁宗第都是正襟危坐，不敢造次。劉宗敏看見賀錦的樣子，不由得好笑起來：「也罷，念你對兄長一片忠心，我就告知於你。如今兄長打算在西安稱帝，隨後東征滅明，這登基的錢糧，東征的錢糧要從哪裡來，更何況還有我們西征軍，要知道我們西征軍所攜糧草，可是之後大軍一月所需的呀。」
賀錦聽到這裡，恍然大悟，原來如此，怪不得當初聲名赫赫的革在闖王面前一夜之間就土崩瓦解，心裡更是堅定了跟隨闖王的心思。
「宗第，我交代你的事情安排的如何了？」劉宗敏頭也不抬，摩擦著茶杯，說道。
「啟稟督帥，如今固原，寧夏所得錢糧正在運網西安途中，只余留了我大軍至蘭州所需，根據探子來報，蘭州總兵馬爌意圖撤至甘州，以圖后勢。」袁宗第如實說道。
「也罷，馬爌那廝，當初追的我等好是狼狽，不等十日了，讓兒郎們消停下來，這幾日都成什麼樣子了。傳令大軍，除了固原守備所需外，後日兵發安定。」
「不過賀錦，此次西征就要交由你手，闖王已決定於明年登基大寶，我與宗第就要先行返回，兵員於你，西征可有信心吶？」
劉宗敏下了命令之後，漫不經心對賀錦道。
賀錦聽了，心中大起波瀾，自從闖王收編了革之後，賀錦在軍中雖然也也受重用，但從未獨掌一軍，闖王將西征軍交付於他，這說明賀錦正式進入了闖軍核心階層。
還不等賀錦回過頭來，袁宗第就在一旁說道：「賀將軍為闖軍立下汗馬功勞，也是賀將軍應得的。只是此次我與督帥返回后，還會帶走已經投降的明軍，作為東征主力，賀將軍看來你要以戰養戰了。」袁宗第笑著說道。
月亮高高地藏在雲里，到了深夜，固原城才安靜了下來，一處酒樓里，一個闖軍裝扮的將領揮手讓侍候在一旁的妓子們退了下去，對坐在桌旁的青衣男子無奈道：「單家哥哥，到底是有什麼事啊，這都入夜了，你倒是給個痛快話。」
坐在桌旁的男子正是沈青嘴裡的單叔單岷。原以為在蘭州城外的他，短短几日，沒想到就已經到了寧夏固原。
「文啟老弟，實不相瞞，我此次前來是想請老弟行個方便，我有一山寨，平日里倒也不行那惡人之事，只是收納了好多可憐人，老老弟隨軍之時，希望行個方便，放那些婦孺一馬。」單岷看著面前的方文啟道。
方懷義，字文啟，天啟年間與單岷同屬邊軍，一同參與剿滅王二，但是由於報功時得罪了西安鎮守太監王永，被王永以殺良冒功為名處死，當時除了方單二人，還有沈青的父親沈遠山，同屬兵部尚書楊鶴麾下，只可惜權閹勢大，王永又是權閹義子，楊鶴亦是無能為力，沈遠山耿直，將妻兒託付之後，憤而自殺，單岷，方懷義在楊鶴幫助下連夜出逃。不料到了現在，一個是闖軍將領，一個是山賊流寇。方懷義聽到單岷這樣說，不禁唏噓。當初二人都是立志殺盡亂賊，還百姓一個太平的志士，沒想到經過一場大變，都成了當初自己要聲討的人。
「單家哥哥，你可真是多慮了，你看這固原城裡的闖軍，哪裡有對百姓下手的，你那寨子，等大軍過去，最多征些糧草，萬萬不敢害人性命的。倒是單家哥哥你，要是投了闖王，當一個副將還是沒有的，如今闖王可不似王二那廝，只知道燒殺搶掠，朱明不行了，闖王也是一個不錯的出路。」說不動心是假的，單岷確實考慮過，只是山寨是自己跟陳鏡山的心血，還需回去從長計議。
「也罷，懷義，等我回去商議一番，再給你答覆吧。」
轉眼幾天過去了，崇禎十六年十一月，賀錦率大軍兵臨安定，安定開門請降。安定知府倉促逃往蘭州，次日，金城縣令請降，蘭州門戶大開。
肅王府內，蘭州總兵馬爌，副將歐陽袞與肅王朱識鋐齊坐一堂，堂內氣氛有些沉悶，三人各有各的心事。馬爌起身說道：「王爺，闖賊已至金城，還請王爺移至肅州，整合兵員，再圖后勢。」說罷，又坐回了位子，等著肅王說話了。
肅王想起前幾日派往京城的信使，心想我大明終究是要亡了嗎？等信使入京，蘭州城早被闖軍攻破，再者衛所精銳盡失，原想本王也不似其他藩王，對蘭州百姓已是相當厚待了，誰曾想如今城內百姓無不期待闖軍到來，就連王府新招募的幾百侍衛都逃散了大半。
堂下的歐陽袞心想：「我等只是礙於你肅王宗室之名，不然到了肅州也是不好解釋，你若不答應，只好自己帶兵去了。」
肅王還在想著，馬爌卻是急不可耐道：「王爺，時間不等人啊，請王爺早做決斷。」