第四章 賊人劫道
啟業七年六月初，南下荊州的官道上，一輛雙駕香帳馬車循循而來，前室粗布馬夫盤腿坐著，手中駕著轡繩，口中高聲唱道：「月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。幾家夫婦同羅帳，幾個飄零在外頭？」
一曲歌罷意未盡，欲再起嗓唱時，車廂內有人挑簾帳探頭出來，其人嬌美艷麗，白面紅顏，皓腕凝脂，嘴不點而含丹，眉不畫而橫翠。頭梳朵雲髻，斜插著鑲珠玉簪，上身冬青色對襟直領襦衫，下搭絳紅高腰襦裙，肩肘繞有雲紋綉披帛。
她撫簾探出身子來，嬌聲問道：「老莫，前方便要過南馬坡，快將『向』字旗立起來，莫要將賊人看走了眼相劫。」
被稱作老莫的老車夫「呀」地一拍腦袋，說道：「還是小姐心細，老莫我走了這麼多年的道兒，還是屢屢忘記了這茬！」
老莫轉身將座下木箱中的白底黑體寫著「向」字的錦旗綁在車廂前的支杠上，旗子隨著風兒獵獵。
大熠荊州時值多賊，嘯聚山林，無惡不作。南往往清江郡華平縣方向必經南馬坡，而此地多年前便聚集窩賊人，於西邊二里地平望山落草結寨，以劫南馬坡來往過客為生。
這伙賊人在平望山安身，結成永定寨，成日里做些剪徑綁架的勾當，仗著永定寨人多勢眾，便是連當地官差也懼他三分。然而永定寨賊人也有不敢下手的，那便是華平縣中名聲顯赫的向家莊。
但凡車上掛著「向」字旗的，來往通暢無阻，甚至若是他們落了難處，永定寨的賊人說不準也會出手相助，贏幾兩賞錢。
也是因為如此，向家莊暗地裡也經營門生意，販賣給過往商客獨有的「向」字錦旗，以求庇護。
這老莫便是向家莊雇了十餘年的老車夫，在馬房裡德高望重，也只有庄中貴人出行才令他駕車跟隨。車中女子正是向家莊千金小姐，向婉。
前幾日，向婉去往鄰縣拜訪自幼結識，如今已嫁作人妻的玩伴，耽擱了幾日至今才回程。因由偷摸著外出，故並未帶庄內禦敵衛兵相隨，向婉自知家人自小疼愛與她，這般不體面的外出想必也是輕聲呵斥她幾句罷了。
南山坡兩側荊棘灌木叢生，密密層層，是歹人藏身伏擊的好去處，現今天色將晚，老莫心想永定寨那伙賊人約莫著就埋伏在兩側密林中。
一想起那伙賊人，老莫便心生厭惡，這世道哪戶人家有多餘的錢財存糧，都在勒著褲帶過日子，偏偏又有這伙賊人劫道，欺善怕惡，弄得人心惶惶，日子過得忒不安生！
老莫搖搖頭，不言他人難，卻說自家苦。如今老莊主病入膏肓，卧床不起，庄內光景慘淡，又趕上郡內加收稅政，庄內此時也是亂成一團，小姐這才煩心得緊，去見好友散散心。
遠處兩道身影斜斜地走來，在夕陽中愈發拉長，老莫心中一緊，喃喃道：「莫不是賊人剪徑？」隨即又否定道：「沒道理啊，附近只有永定寨那伙賊人。」
那兩人越走越近，當下老莫故作鎮定，說不準是過路的人，但他的手還是警惕地握住藏在座下的匕首。
好在那兩人只是斜眼打量了下馬車，從車旁走過，老莫不由得鬆了口氣，他朝著車內的向婉說道：「小姐，過了南山坡，再轉幾條道，便到莊上啦！」
車內的向婉應了一聲。
霞光萬道散落山坡，兩側林中傳來窸窸窣窣的聲響，老莫早已習以為常，沒有當回事，可下一刻他便傻了眼。
林中竄出來兩隊人馬，約莫有十餘人，黑紗罩面，刀光晃晃，一字排開攔住馬車去處，當中有人喝道：「識相的給老子滾下來，留下車馬！否則叫你人頭落地！」
老莫連忙勒緊韁繩，眼前幾人雖然蒙面，老莫依稀可以辨認出他們就是永定寨的人。當頭那個眼上有刀疤的，可不就是山寨的小頭目，人稱「一隻眼」的賁田！
緊張地咽了口唾沫的老莫知道這伙賊人陰晴不定，他急忙陪了個笑臉，指著飄揚的「向」字旗說道：「賁頭領，天色昏暗莫不是看花了眼，老莫我也是和你打過照面的。再者說了，不看僧面看佛面，你瞧，車上掛著可是向家莊的旗子呀！」
賁田冷笑一聲，罵道：「老子管你什麼向家的還是哪家的，今兒個老子心情好，不想見血，留下車馬快麻溜點兒滾蛋！」
老莫當下心驚不已，他不知道這夥人今兒遇到什麼邪風，竟是絲毫不懼向家莊名望，他猶豫不決，最終還是決定再交涉一番：「賁頭領，這路上還有段行程，況且車上也有庄中女眷，你看行個方便可否？我也知如今日子不好過，錢財的話盡數交予你，讓老莫我拉著馬車回去吧……」
不料賁田放聲大笑：「你個撒尿也不利索的老蠢貨！老子好幾日沒開葷了，這下倒好，你給老子送來現成的，老子也能嘗嘗大家閨秀小姐是什麼滋味了！」
這話引來旁邊小嘍啰的肆意放歡，不斷口吐淫語羞辱：「賁老大，玩夠了給小弟耍耍！」
「聽說向家莊千金膚白貌美，車裡的不會趕巧兒就是她吧！」
「那可不得了！今晚咱可得讓緊緻小姐見見紅！」
心知這伙賊人不會再講什麼道理，老莫連忙甩鞭駕車，意圖沖將出去，他心道，堅決不能讓小姐有個三長兩短！
見馬車衝撞而來，賁田慌忙指揮小嘍啰們散開，自己閃躲到旁邊，而後追上馬車從側面攀跳上車轅，其他人在後頭呼喊追趕著。
賁田揮刀砍向老莫，胸前划拉出道胸口、鮮血汩汩流出的老莫咬著牙，握著匕首刺向賁田，罵道：「娘的！老子讓你變成睜眼瞎！」
匕首就要刺在眼上，賁田絲毫沒有慌亂，只覺得這個老傢伙不自量力，他扼住老莫拿著匕首的手腕，將他拉下馬，自己則是輕輕躍上車上，他用刀挑開帘子，見到向婉蜷縮在角落裡瑟瑟不敢出聲，他狂笑著調轉車頭而去。
滿臉是血的老莫無能為力地看著馬車遠去的方向，哭喊道：「小姐……小姐！」
他簡直不敢相信，落入賊窩后，小姐會是什麼下場！
老莫強撐著身子站起來，賊人和馬車已不見影蹤，他順著地上車轍蹣跚走去，嘴裡念叨著：「小……小姐，別怕……老莫來救你了……小姐……別怕……」
走了一陣，迎面撞來兩人，老莫定睛瞧去，正是方才被自己誤認為是賊寇的那二人。
早已經走不動道的老莫撲到其中一人懷中，握著他的手，氣息奄奄地說道：「快！小姐……二位好漢！去向家莊……小姐……被賊人……」
終於是用盡了最後一絲氣力，老莫兩眼一翻，暈了過去。只留下這兩人面面相覷，不知如何是好。
其中一人說道：「看樣子應當是遭了賊人，這人莊上小姐給擄掠了去。大哥，你且在這裡照料著他，我習武腳快，先一步趕往向家莊通報。」
另外一人點頭應道：「有道是：見義不為，無勇也。見不平事自當相助，廣原你快去快回。」
且道此二人是誰？正是那柳氏兄弟，柳承風與柳世忠。
那夜童庚惜才之情驟起，擅自主張放走了他兄弟二人離開大興城，柳世忠從喪父之痛緩過來后，連忙帶著柳承風駕馬離去。
沉浸於悲痛中的柳承風不能自拔，成日行嘆復坐愁，難以自理，好在柳世忠日夜不舍，苦口婆心地相勸，柳承風的情緒這才緩和過來，兄弟二人此刻身上並無錢銀，他們商量一番決定南下荊州投奔友人家中。
不料來到華平縣投奔時，鄰人告知好友數年前便舉家北遷，無其音訊。身無分文的兄弟二人只好原路返回，想著去郡城中找份活兒糊口，而途中正好撞見了這檔事。
自幼習武的柳承風有副俠義心腸，常是替人打抱不平，柳世忠飽讀聖賢書，自然知曉君子取義之道。故而二人聽到後頭的喊叫聲后便急忙趕來相助，才有後來應了老莫所託之事。
腿腳較快的柳承風一路狂奔而去，他們在華平縣上待了數日，大家都在談論向家莊中的事情，好像是老莊主卧病不起，聽他們口吻，這向家莊貌似是做私鹽起家，是當地的豪強大戶。後來大熠嚴令禁私鹽，斷了莊上財路，向家莊也只好乖乖屯田謀糧，經營買賣為生。
向家莊依山而建，易守難攻。三面由嚴絲合縫風火鑽牆圍繞，正中厚門鐵閂，牆下挖掘條數米寬的護庄河，水波巡巡，此時弔橋高高掛起。牆上數十人背負弓箭，持槊游巡，一旦有敵情，便可彎腰於牆垛射箭禦敵，對敵只能望牆興嘆。
此時暮色已晚，城牆上高掛貼著「向」字油紙燈籠，將牆門正上「向家莊」的匾額照得紅亮。
牆上的護衛見到柳承風立於下頭，便警惕地高聲警告道：「喂！那小子！這幾日閉庄不見客，若是前來相投留宿，便過陣子再來！否則貿然前進，休怪我等放箭！」
柳承風沒有理會他，抬頭喊道：「我是來報信的！快去通報聲，你家莊內小姐似乎給人擄掠了去！」
那護衛心下一驚，但很快心中嘀咕道：「小姐數日未歸，見這廝臉上神情倒也不似作假，難不成其所言是真？還是將這事報與少莊主抉擇！」
護衛當下不敢怠慢，吩咐其他人不要輕易打開牆門，盯緊那人，自己則趕忙入內通報。