第一卷 初逢事 第一章 哭鬧的女子
安陽侯世子薛鎮夫妻的院子在侯府西側，往日是最安靜的所在，可打從十天前起，小院的爭吵與哭喊聲就沒有斷過，整日嚷得半個侯府不得安寧。
今天亦不例外。
兩個青衣丫鬟死死守著院門，一個穿紅的女子滿身泥濘，披頭散髮地趴在門前，揮動手臂奮力掙脫著三個小丫頭的鉗制，口中不停大聲喊：「夫人，求夫人見我一見！」
「夫人！奴螢火之光，只求夫人賞碗飯吃！不敢再有妄想！」
「夫人，奴真的不敢違逆夫人，奴只要看著世子就好，只要看著世子就好！」
紅衣女子尖利的哭喊聲不停，到最後已經成了凄厲的哭嚎：
「都說夫人是最最和氣不過的人，求夫人給奴一條活路吧！」
「夫人若是真的容不下奴，奴便一頭碰死在這兒！讓夫人安心！」
若不知情的人看見，只會懷疑被她稱為「夫人」的人，做了怎樣喪心病狂的事情，逼得人要死要活的。
守門的丫鬟們氣得發抖，紛紛罵道：「你還要不要臉？我家夫人才不會見你！死了這條心吧！」
拉人的小丫頭去捂女人的嘴，女人毫無顧忌地就要咬人，她們力氣小又不敢真傷人，慌亂避開，而女人繼續大哭大叫。
丫鬟們氣得聲音發顫，對周圍的僕婦喝道：「你們是死人嗎？還不給我將她拖走！」
可周圍洒掃的僕婦都是安陽侯府舊人，若說以前對世子夫人還有些尊重，但從十天前紅衣女子入府起，她們便將夫人看輕了，任憑丫鬟們喝斥，只裝聽不見。
女子知道安陽侯府內情，因此不畏不懼，哭聲毫無停歇，綿延不絕，順著風越過院牆，傳到了院中。
院內一角是個廢棄的花圃，安陽侯世子夫人李嬌兒坐在花圃前竹蔭下的石桌上，對院外的哭喊聲充耳不聞，在內外喧鬧與安靜的交織中，專心雕刻著一個木頭匣子。
木匣一尺見方，紫檀木製成，石桌上擺了數把不同刻刀、刨、挫等，器身、刀刃保養精緻，但裹著裝器物的皮囊是半舊的。
午後的陽光穿透竹林落下，撒在李嬌兒有兩個梨渦的臉上，映得她臉上細小的汗水閃著光，長睫輕扇，神色專註，手隨心動，目隨刀移，精細地依著圖紙，順著木頭紋理，雕琢著木盒上鳳凰的每一寸細節。
待最後一刀刻完，李嬌兒放下手中的刻刀，揉著脖子抬起頭，方才深深地吐出一口氣，看著那隻展於匣上的鳳凰，自嘲道：
「不如從前了。」
聲音如出谷黃鸝，清澈，還溫柔。
「夫人，喝茶。」一旁守著綠衣大丫鬟雲團，等她落完最後一刀，才跟著舒了口氣，捧上茶給她，又為她捏著肩膀，恭維道，「夫人莫要那樣說，刻得真好看。」
她眼角微垂，看似在端詳上的鳳凰，實則一直在關注李嬌兒，心焦得很。
外面的哭罵聲未聽，李嬌兒充耳不聞，接過茶喝了半盞，笑道：「你別哄我，丟下四五年了，細節上不精緻的。」
雲團沒敢接話，只能試圖安慰：「小姐，樣樣都很好的。」
她心底為自家小姐不平起來。
因著一紙與安陽侯府的婚約，直到十五歲小姐出閣之日，她都是京城中貴女或羨慕或嫉恨的對象。
羨慕她能嫁給令名在外的薛鎮，嫉恨她不過是喪母的商婦工匠，憑什麼能嫁給薛鎮？
誰知新婚之夜，世子未等圓房便借口軍務離家，一走便是兩個月。
在那之後，三年時光里世子竟有兩年半在外，自家小姐獨守空閨，承受著京中人的指指點點。
雲團以為世子的無視已經很過分了，豈料十天前，世子竟然從北疆帶回一對母子，要養在侯府之中！
自家小姐成了徹徹底底的笑話。
被帶回來的女子，連著幾天在院門外哭喊，尋死覓活，逼著自家小姐「接納她」。
世上怎能有這樣無恥的事情？李嬌兒知她心中抱不平，暗嘆一聲，不再解釋自己真的沒將這些事情放在心上——在放心上又有什麼用呢？鬧出來，世人只會看她的笑話，議她善妒，說果然是商賈之輩、藥商之流養的女兒，不上檯面。
她放下茶杯，嘆氣道：「母親若還在，看我這樣，定然會笑我的。」
想起早逝的母親，她的心中才起了難過的波瀾。
母親教她技藝，傳她機巧閣，她卻為薛鎮丟下手藝、躲著機巧閣；事到臨頭，她又要靠母親教的技藝、機巧閣的名頭，救自己脫苦海。
想著，李嬌兒看向那已經廢棄了的花圃。
未嫁之前，她聽說薛鎮閑時最愛蒔花弄草，莫說安陽侯府，便是宮中許多名貴花草，都出自他手。
為此，李嬌兒纏著父親要學種植之事—因為父親李賦是個大夫，很會栽培藥材，也很懂種地。
被養得嬌憨的李嬌兒認為種花和種葯、種糧食沒什麼區別，自己學會了，就能和薛鎮琴瑟和鳴。
可一切的幻想，在新婚那夜，便被徹底擊碎了。
她是個不懂得藥材、糧食皆不如奇花異草雅緻的商婦，是個不懂得為何可食無肉不可居無竹的匠人，走不進薛鎮心中。
外面又是一番女子的哭聲傳來，比方才更響亮，打斷了李嬌兒的思緒，也拂去了她再次泛上心頭的酸楚情緒。
她的肩膀不堪重負般垮了一下。
沒意思。
十天前，她衝到薛鎮的書房門前，哭了整整兩天，求得嗓子都啞了。
哭累了，懇求換來的是他一如既往的無視，人就醒了。
既然重新拿起工具，她便不會再次放下了。
「走吧。」李嬌兒說著，起身抖落衣上粘著的木屑，刻意挺直了脊背，舒展肩膀，將木匣抱在懷中，邁步向外走去。
在雲團看來，自家小姐像累極后伸了個懶腰，她想要接匣子，小聲提醒：「夫人，那個女人還在……」
「我知道。」李嬌兒聲音輕快，並沒有將匣子給她。
雲團摸不透她的心思，隱隱不安。
*
院門打開時，院外的喧鬧有了一瞬的停滯。
紅衣女子沒想到哭了七八天，竟真哭開了院門，出來的還是李嬌兒本人，緊著的一聲嚎哭卡在嗓子里，噎得她咳出聲來。
但緊接著，女子已經連爬帶撲騰地到了李嬌兒腳邊，伸手去抓她的裙擺，高聲哭喊道：
「夫人，求夫人救救奴吧！夫人若容不下奴，奴就活不成了啊！」
雲團擔心女子會傷害李嬌兒，慌忙抱著她，她個高肩寬，襯得身量纖細的李嬌兒更像個孩子了，尖叫道：「你怎麼敢碰夫人？！還不快把趕走！你們是死人嗎？」
安陽侯府的僕役垂著腦袋，只當聽不見，只有李嬌兒的丫鬟拉扯紅衣女。
紅衣女子力大無比，依舊死死拉著李嬌兒裙擺，哭喊聲也越來越凄厲：「夫人，夫人好狠的心！夫人好狠的心！」
急脾氣的雲團便要抬腳踢她。
「雲團。」李嬌兒攔了雲團一下，免得她傷了人反而不好，而她也不躲閃，目光掃過那些連恭敬都懶得裝的奴僕，低頭看向紅衣女子……