第一章 姜三

六角青瓦雕花涼亭下，一個滾圓的小女娃正伸著小胖手抱著欄杆，靈閃的大眼眨也不眨的盯著湖裡荷葉間穿梭的金紅鯉魚。小嘴時不時鯉魚鯉魚的叫著，十分興奮。

女娃頭頂兩個小花苞，花苞下系著小巧的金鈴，脖間掛著銀打百命鎖，無一不精細。

再往下，小女娃一身嫩綠色的輕柔錦衣上黏滿了淤泥，像是剛泥里拔出的蓮藕，活脫一個泥娃娃。

一串急促的步子漸近，兩個穿著得體的中年嬤嬤，簇擁著一襲金絲埋線的白衣美貌婦人小跑而來。

婦人看見亭下觀魚的小女娃，眼裡濕潤，險些石階被絆倒。

小女娃看見娘親，興奮的直叫娘親，伸直了小胖手正做出要人抱的姿勢，婦人見了，更是加快步伐。

美貌婦人正是靖國公夫人喬氏。

喬氏不顧女兒身上的污漬，將女兒抱在懷裡，感受到女兒嬌軟的小身子，慘白的臉才漸漸恢復血色，提到嗓子眼的心也放鬆了下來。

「我的嬌嬌，嚇死娘了。」喬氏淚光盈盈。喬氏身旁的嬤嬤也跟著抹淚。

小女娃正是靖國公府嫡三小姐，姜汝喬。

此刻姜汝喬正被喬氏抱著，往院子里去，喬氏不顧污漬，親自動手給小女兒清洗。

她酥手褪去小女兒滿是淤泥的外衣，露出其白白胖胖的裡子，小胖腿上的幾道淤青又引得喬氏好一陣心疼，險些又落淚。

「嬌嬌痛不痛？」

姜汝喬見了母親眼裡打轉的淚水，隨即在水中撲騰小胖腿，奶聲奶氣的說道：「嬌嬌不痛，娘親不哭，不哭。」

見女兒要伸手來給她擦淚，喬氏忍著淚，按下女兒的小胖手，仔仔細細里裡外外的將她清洗一邊，擦拭乾凈，放在榻上，敷了府里最好的膏藥，重新紮兩個小花苞，好一頓擺弄，小泥娃才變得乾乾淨淨，粉雕玉琢的。

鬧騰了許久，小娃子終於覺得累了，躺在床上奶聲奶氣的同喬氏說著悄悄話，沒一會，便睡得沉沉。

喬氏素手執扇，親自給女兒扇風，直到手上酸澀，才將扇子交給婢女。

國公府雖不缺冰塊，但姜汝喬還是個小娃娃，身子骨經不得那般涼，只得派人專門給她扇扇風，才能在炎炎夏日睡得安穩。

為女兒扇風等子事，交給了心腹婢女，喬氏才得空退去前院，前院外屋，兩位媽媽早已候在那裡。

桂媽媽與香媽媽是喬氏的陪嫁媽媽，自她娘家懷恩候府而來。出了這等子事，喬氏自然是交給身邊信得過的兩位媽媽去查。

忙活了半日，只覺口乾舌燥，喬氏坐下淡飲一口茶，隨後眼神示意一旁的香媽媽，香媽媽得令，稍稍欠身後道：「是三房芯姑娘，趁著三小姐午睡時，媽子去取葯，將三小姐喚醒帶著去池邊的。」

「三姑娘剛走的穩穩噹噹，自是貪玩的時候，那芯姐兒也太沒輕重，也不知怎麼，竟避過一路的奴才，往蓮池邊去。」桂媽媽接著說道。

芯姑娘姜芯是三房庶女。

靖國公府共三房，靖國公姜松廷乃大房，二房當家姜松遠為武將，常年鎮守邊關不在府中。三房當家姜定，姜定的生母是老國公的遠房表妹，太夫人在世時，頗受寵愛那位姨娘和庶子，所以將姜定養成了一副不學無術，貪財好色的性子。

其庶女姜芯，不知為何，趁著照料姜汝喬的嬤嬤不注意，偷溜進姜汝喬的小院，將正在午睡的姜汝喬喚醒，引誘去了蓮池邊。

靖國府里的蓮池，是老國公在世時，最喜愛的蓮池，但自老國公過世后，老夫人便不許人隨意進入。

因著老夫人下了禁令，所以蓮池邊鮮少有僕人打理，池裡堆積起厚重淤泥，若成年男子陷入，都難以脫身。

若女兒一時腳滑……

喬氏不敢再往下想，再飲一口茶，重重將茶杯置於黃花梨木桌上。

平日里，因著老夫人處處留著三房一份體面，所以喬氏處理府中事物時，不論三房如何貪圖府里的中饋，喬氏都是睜一隻眼閉一隻眼。但如今，女兒出了事，喬氏也顧不得太多。

「香媽媽守著嬌嬌，桂媽媽同我往老夫人院子走一趟。」喬氏定心后，領著人便往老夫人屋裡去。

老夫人在院子里便聽到一些風聲，早早命人在院外等候喬氏。

等候喬氏的婆子顧氏也是老夫人身邊的老人，因此，喬氏見了顧媽媽，並未端著國公夫人的架子。

「讓媽媽久等了。」喬氏溫聲告歉道。

「夫人折煞老奴了，快快請進，老夫人聽了風聲，正著急呢！」顧媽媽行了禮，便恭恭敬敬地將人請進屋。

喬氏不僅貌美，還長了一副極符合世家命婦的面相，為人更是明事理，將偌大的國公府打理得井井有序，深的老夫人器重，顧媽媽自然也是十分敬重喬氏。

喬氏隨著顧媽媽一路進了室內，屋裡正燃著檀香，喬氏嗅著，心也跟著靜了幾分。

顧媽媽掀開內室的珠簾，便見靖國公府的老夫人沈氏端坐於主位，手捻佛珠。

見喬氏來了，沈氏便招手，喬氏端端正正的行了禮，道了聲「母親安好」便坐在沈氏身旁的位子。

沈氏乃現任靖國公的嫡親生母，老靖國的正室，出自如今的左相府。

沈氏年輕時能穩坐靖國公正妻的位置，兒媳親恭，除了手段，眼力自然高於常人。

靖國公府的嫡三小姐怎麼莫名其妙的出現在無人看管的池子邊，其中沒有貓膩，沈氏不信。「嬌嬌如何了？」

老夫人一開口，不問事情原由，只關心孫女的身體。

喬氏心裡一暖，自她嫁入靖國公府，沈氏待她如親生閨女，因此，喬氏也不拘泥，將事情與其道來。

「兒媳正為此事而來。」喬氏聲音溫軟，正有安撫之意，又說「嬌嬌無礙，現下正睡著呢，待她醒了，便讓她來給祖母賠罪。讓祖母擔心了。」

沈氏聽聞小孫女無礙，才放下心來，轉面沉聲問「可是查清楚了？」

「此事兒媳請母親出面。」喬氏答道。

沈氏微愣，心裡有了些明路。

喬氏明白老夫人心裡有了底，繼而說到：「三房芯姐兒，趁嬌嬌午睡，身邊嬤嬤準備藥草時，將嬌嬌叫醒，嬌嬌腳步才走得穩當，無須旁人幫扶，也是貪玩時候，芯姐兒便引著嬌嬌去往蓮池。」

喬氏稍頓，繼而又說：「母親也知，嬌嬌一看到戲水的鯉魚，便走不動路了，芯姐兒大概帶著嬌嬌去看魚罷，只是，蓮池無人打理，池邊多淤，嬌嬌怕是摔著了，渾身泥。」

沈氏聽著漸漸面色沉如墨，一個眼神掃過，顧媽媽便會意。

半刻鐘過，三房的兩位婦人，領著一個雙眼紅腫的小姑娘進了內室。

顧媽媽跟隨其後，與沈氏點點頭后，便退在一旁。

沈氏見了所來的人，便收回了同喬氏話家常時的和藹，眼神凌厲。

來人正是三房正室陳氏，妾氏曲氏和庶女姜芯。

陳氏向來害怕這位嫡母，領著人行完了禮，畏畏道：「兒媳不知母親召喚，所謂何事。」

陳氏身旁的曲氏聽著，眼珠子滴溜一轉。