第十一章：班背篇

我半卧於床頭，各樣想法不請自來，背後都拖著一堆的典故、事兜，仔細看皆是想解開的疑問，以各種面貌出現，可直覺上卻喧雜都看不清晰。我做幾般梳理、喊著排兵列陣，但諸君跳來跳去皆捕捉不上，一忽兒全都不見，未有結論也沒有說事畢就全都跑開。這還真是個夢，抓不到的夢，醒來倍覺有空洞感。

若時代能對班背有所交待，那麼寥寥數語中必定有的開場白會是：班背，不知何許人也。但可知，歷史並無空穴的來鳳，全因敏感而盡數掩埋。但永樂治下期間被一筆抹去的又何止此一人？

未識班背之時，聽說班背將軍的名頭，印象里該是個虎背腰闊的武官形象；但識得班背之後，同名字對應起的卻是個身形高挑、瘦削，腰背挺得極直、身形勻稱的英姿兒郎。理應上說，這麼個身高之人待人接物難免會有往下彎腰的時候，但印象里卻始終沒有。僅僅只是仰高的腦袋稍稍做傾向性的平視，頭低寸許、下肢併攏、於關節處微屈調整，那姿態有形容不出的高貴與教養。

初始我以為是暹羅人慣常禮節，但見過幾個暹國使臣之後才知不是，差別很大，連暹國都稱頌。班背的腰肢部分還尤其柔軟，見其武場處執劍給兵卒們做示範才知他的武技極其高超、姿態充滿靈動。接觸數月後，彼此交流兵器的改進想法，以至惺惺相惜、無話不談地步。日久熟悉之後我開始覺得世界的哪裡充滿遺憾，直到她以女兒的身形現身，整個才像拼圖最後落下的關鍵圖塊，炯炯拼出全貌，畫龍點睛一般完整起來。

想到此處，我心底難過，最難過的是後來的朱皇帝燕王看她的眼神無端地令我感到不安，究竟為何？倒是那時候班背始終仔細交待我，兩人間需時刻保持敵對的同僚關係，彼時我大惑不解，但看她目光灼灼而堅定，只能遵照行事。如今這一切我決心都要從臆境中找到解答，於此對於盼著再次進入，我更加情真意切起來。我儘可能找來多種可用物品藏於身上、置於床頭床腳，但起身時候，這一切附加之物皆不翼而飛，盡數被誰打包擄走，我趕忙入室找日記接著往下看。

（補錄三：比起出逃月亮的萬戶、尋找仙人的胡濙，更需被掩藏的是班背。但歷史給的風口太小了，竟把火箭始祖的桂冠賦予我，這般抬愛實在慚愧，真實的歷史里我當屬於「交接棒」的另一端）

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……「轟」「轟」作響、艙內的溫度明顯升高，焦慮之下，身心也感覺燥熱無比。舊式原理製造的顯示屏已經出現干擾條紋，恐怕已是撐不了多久，我加快閱讀速度。

其次，沙漏王子對世間問題的探索具有總要尋求某種突破性的傾向。王子9歲時候，拍瓦用了半天時間教授他王國歷史。自饕餮魚紀以來，無故事王國早已過往近千年，而紀元之前的年代更可以追溯八千餘年。但在近史書記載當中，從深水國王之後就沒發生過大事，人民安居樂業地世代生活，享受如溫吞水的田園光景。所謂歷史主要是記載有歷任國王的退位與繼位者間並不繁縟的交替，同時史冊一併記錄上年號變更。於是，條理清晰的國史在短短半個下午就介紹完了。

「每個時代結束后的年號都選擇一顆固定不動的星星做為命名，事實上無故事王國的歷代就像天上顆顆辰星那般純粹美好！」拍瓦以此般感慨抒發作為總結，毫不意猶未盡地把午後課程掩上了門扉。

當然，這個總結也確切留給沙漏王子深刻的印象，並且他早已聽母親說過，在深水之前的紀元記錄都被深水國王的妹妹露珠公主帶走了。因此沙漏在面對這般堪稱晴朗的說辭面前，並沒有向尊敬的老師提問更多問題。

但一個月後，王子卻險些釀出大禍事。有一天，沙漏帶著兩名隨從在王宮中四下探尋，終於找到一處荒廢已久的老園子。小王子仔細瞧了半天，空空蕩蕩的，除了幾隻安詳的野貓，那裡並沒有其它人到來。王子想：根據那本藏書所寫，我要親眼看看王國地下有什麼。那天以後，王子心滿意足地離開就著手籌備他想做的事宜。第二天的大早，沙漏帶領僕從們來到小院中，開始向地下挖掘。但王子終於看到，無論掘進再深，層土全都一模一樣，波瀾不驚的土壤代表無故事王國的昨天、昨天的昨天、昨天的昨天的昨天…

第三天，心有不甘的王子帶領眾人繼續向下深挖，甚至昨天還有些膽怯的貓們也跑在土堆邊滿是好奇地看著，它們有時也忍不住撲騰起來探出爪子一起扒拉。但晌午時候，地下滲出水來漫濕土砢，並且不久以後水開始湧起並越涌越多，積成了小潭，看來是觸及了水道，於是人們都回到地面眼瞅著水在慢慢漲高。不管小王子是多麼失望，看來他的此番挖掘作業可因此不得不就此收場了。沙漏正打算著如何換個場所繼續挖掘，但很快，水中出現了幾條手指長的黑色小魚在遊動，野貓們立刻被小魚吸引，興奮地跳到水中打算捉來飽餐。僕人中也有人躍躍欲試，隨手探下鐵鏟打算撈上幾條小魚瞧上究竟。

令王子和仆叢們吃驚的是，小黑魚越來越多，很快匯合成一群、瘋狂地圍上野貓撕咬起來，貓兒們發出無比痛楚的慘叫聲想要掙脫出水面，但很快就被魚群拖拽沉下。緊接著，水中冒出鮮紅色的血與皮毛，人們同時聽到刺耳的「咔嚓咔嚓」聲，那是貓們在沉入水后骨頭被魚啃食的聲響混合著入水的鐵鏟被小黑魚嘣咬之聲。轉瞬之間，連同水面上的血與皮毛都消失得乾乾淨淨，全部都被這群貌不驚人的小黑魚嚼盡吞絕。當慌張的人們急忙抽起鐵鏟卻見鏟子邊緣已被咬成了密集鋸齒狀。

隨從中有一人驚呼起聲：「饕餮魚！這是饕餮魚！」人們才像從夢魘中被喚醒一般，丟下工具轉身跑開，彷彿開炸了沸騰的油鍋。但就在這時，每個人都真切看到，沙漏表現出了與年齡不相稱的鎮靜——王子很快彎下身拾起鐵鏟並帶上一鏟滿土重新填回滲水坑，如此做完隨即把工具遞交給了驚慌的自己。一個孩童表現出的沉著立刻讓所有人都冷靜下來，大家蘇醒一般，紛紛以最快速度把圍土重新回填、壓實、壘高。小半時辰之後，水潭被封閉為厚實的夯堆，徹底隔絕了可怕的饕餮魚。

王子由此知道，傳說中包圍無故事王國的饕餮魚並不只是在四面沿海出現，還存在於王國地下的暗渠、深岩、罅隙這些相互交錯的地底水脈中。無故事王國被封鎖的可比描述中的更加徹底，但他並未注意到在事故發生時，幾張有如鬼魅般的白影盤桓在園牆周圍，旋繞了幾圈才悄無聲息離去。

獲知此事的拍瓦立刻趕來看望王子，並不解地問：「尊貴的王子殿下，為什麼您對史冊記載的王國歷史產生質疑呢？」

王子有些羞靦，但還是十分認真地回答：「因為無論如何，王國都不會為如此簡單的歷史而單獨設立史官的職位。」

但僕人們實在不願再次回想那個心悸時刻。這個春天裡，王宮屋檐上再不會聽到野貓們的嬉戲。

這是她給我的第五封信、我在此航船中收到的第二封信。讀完1.2遍，一切就全都黑暗了。