十八
十一點左右，菊川帶希子出家門，途經美紀的店，看見裡面的客人倒也不少，兩個店員忙得自顧不暇，並未見到美紀的身影，想是應該到了約定的地點了。他們約定的時間是十一點半。
石岡路，兩百一十三號，花田中式餐廳，從「幸樂苑柳生店」步行只需十幾分鐘。位於老城區步行道深處，建築老舊，但內部裝修得還不錯，看樣子最近不久翻新過。
此處位於街區，因此店面有別於住所周遭的那種充滿和風韻味的「町屋」的設計結構。走進這一家餐廳，向前廳說明了來意之後，被指引上了二樓。一間門號為3，並且印有海棠花標識的包廂。
約定時間臨時改為了中午，是菊川早上告知美紀的。昨晚回去他想了一下，晚上畢竟一家人都要回來，與她單獨出去多少有點不太合適。
地點是美紀定的，本來菊川選好了地址，在一家料理店內，但美紀稱想換換與眾不同的口味，也讓菊川嘗一嘗；並且店主與她有些相識，是一位來自中國的華人，來到日本一年左右。
推門而入，不出意外，美紀已在桌前等候。
「怎麼來得這麼早，等很久了？」菊川讓希子坐下的同時脫去外套。
「沒有，我也才剛到不久。」
「剛剛經過你的店，客人很多，這樣不會耽誤你的生意嗎？」
「沒事的，他們兩個人照看就行了，很多時候我有事外出都是他們全權打理的。」
「那就好，今天還是要謝謝你，本來是我請客的，但對吃食著實沒有太多研究，恕我款待不周。雖然是你挑選的地方，但最後還是由我來買單吧！」
「不用客氣，倒讓我覺得不自在了。」
「哈哈，那我就不客氣了。」
「對了，希子入學的事我已經問過了，沒什麼問題，你今天再去學校一趟，帶著她的證件，辦個手續，走個流程就行了。還有，我把你的身份告訴了校方，他們態度更加殷勤了，似乎很想恭維你這位未來宮城的『明日之星』呢！」美紀的眼睛里難掩一股笑意。
「這倒不是什麼值得稱頌的事，我倒覺得這幫人表裡不一，兩面三刀……」
「不都是這個樣子嗎。」美紀苦笑道。
「也是，這副嘴臉我見多了。」
「行啦，事情都辦好了，說這些也沒什麼意義。說說你的事吧，你最近會一直待在家裡辦公嗎？」
「呃，不一定，我現在在創作一部小說，萬事開頭難嘛，等我真正動起了筆，應該就會回到公司。本來我是不打算去的，要照顧希子，現在她的事情定下來了，我也就放心了。」
「創作也不是一件易事，挺辛苦的吧！」
「還好。」
「那每日中午你就來我店裡吃飯吧！」
「那倒不用，你店裡也挺忙的。」
「沒事的，這你不用擔心。你曾是常客，怎麼，現在不合你口味了嗎？」
「哈，沒有，你想到哪裡去了？」
「如果你不來的話，我只好這麼想。」
「唔……」菊川一時語塞。
「好啦，不強求你了，多帶希子過來玩噢，我挺喜歡她的。」美紀說著，夾了菜到希子的碗中。
「嗯，一定……」
「您家夫人最近怎麼樣？許是很久沒有見到她了，差點就要忘記她的模樣了。」
「興許剛入職第一個月，會比較忙些，後面應該會逐漸好的。」
「她已經很久沒來我店裡了，即使不忙。也許是女人天生的敏感與直覺吧，讓她產生距離感……」
「呃……你誤會了，她不會這樣不開明。」
「那意思就是我思想狹隘了。」
「不不……」美紀的話風急轉直下，令菊川有些措手不及，變得語無倫次，臉憋得通紅。
「開個玩笑，您可太有趣了，菊川君！」美紀用手捂著嘴，小聲地笑起來。
這使得菊川更顯尷尬，只能轉移視線到面前的菜品上。
「她工作還適應嗎？」美紀又問。
「我也沒有太多過問，興許是挺好的，畢竟是一家上市龍頭企業。」
「那你不覺得您家夫人進了這麼大的公司多少有些匪夷所思嗎？」美紀望向菊川，臉上還是帶著和善的微笑。
「什麼意思？」這時，菊川明顯覺得美紀有些不太對勁，他一邊假意不理解美紀的意思，拋出個疑問試探與拖延時間，另一邊在腦海中思考她的用意。其實，心中已知曉八九。
「據我所知，應該是某個男人給她介紹進去的，又或許，這個男人在此之前是他的熟客。」
「這……這話有根據嗎？」雖然菊川已料想到結果，但從美紀口中說出的時候還是嚇了一跳。
「當然。你忘啦，倉井酒吧的工作還是我幾年前給介紹的呢，老闆娘與我很熟，經常來我的店裡吃飯，我與她交談過。她說，有一次她端上果盤與酒水的時候，在包廂外無意聽見那位顧客在和倉井談論工作的事。那個時候，你與夫人應該正處在爭吵之際，而不久之後，倉井就換了現在的這份工作。」
聽到這裡，菊川霎時沉默了，目光恍惚地遊離著周遭，再也無法淡定地凝視著美紀。這時，旁邊只有希子一個人發出小聲的咀嚼，包廂內充斥著無邊的沉寂。
「菊川君，我只是把我聽說的闡述給你，有些事我覺得你還是有必要知道的。當時沒告訴你是因為你的情緒低落，免得造成什麼不好的後果。當然了，這件事未必就能說明得了什麼。」
「那你知道那個男人的名字以及什麼來頭嗎？」菊川停頓了半天，才從嘴中艱難地吐出這幾個字。
「具體的我就沒再多問了，我一個外人……終歸不太合適。」
菊川點了點頭。此時牆壁上高開的百葉窗正汲取著戶外為數不多的日光，只可惜今天的天氣不算很晴，整個包廂內顯得陰鬱與晦暗。菊川低下頭，內心籠罩在一股莫名的不安中。
回去的路上，乃至整個下午菊川都顯得心不在焉，腦海里早已斷停了小說的劇情發源，轉而飛向了另外一個更加深不可測的世界中去。