朱弦已為佳人絕
暮色漸漸浸染天際，黃昏時，沈嬅由侍女丹荔扶著走進昭陽殿。見到院中的楊柳疏疏落落，殘敗不堪的景象，心中不免愁緒平添幾番，「好歹曾經還是皇后，竟也落得這般下場，官家當真是半分情面也不留了。」她的語氣中有惋惜之意。
一打開那朱扇漆金釘大門，四處的灰塵便全都散開。
甫走進昭陽殿，沈嬅就摒退左右，只留自己與顧鈺儀二人在殿中。
鈺儀半倚在漢白玉憑欄下的，美人椅上見沈嬅移步走近，仍是一副往日笑容可掬的模樣。
她看著沈嬅，像是一如往日她至昭陽殿晨昏定省般，「沈嬅，你來了？」她的眉宇的憂愁之相彷彿在一瞬之間驀然離散。
鈺儀招她坐下，「坐罷。」
沈嬅低頭吟吟淺笑，不知是憐憫還是可惜。但或許是兩者皆有吧。半晌，她說:「你還盼著他嗎？」
鈺儀頷首，連下頜與脖頸的動作也一如往日的貞靜嫻雅，「從我父親謀反那一日開始我便明白了，我不過是他們君臣之間一枚相互制衡的棋子罷了。」
沈嬅竟未曾想向來睿智的她覺察得會如此晚，或許是當局者迷，旁觀者清罷。
沈嬅默默思索著，卻聽她道:「昭陽殿里恩愛絕，蓬萊宮中日月長。這春日裡日光豐美，花草繁盛的院落，我恐怕再也見不到了。」
沈嬅闔一闔雙眸，斂起嘴角諷刺的笑容，「昭陽殿，這樣大氣磅礴的名字，確實配得上一國之母。可正如這《長恨歌》中所說，國朝歷代皇后又有幾個好下場的呢。」
她解下纏臂金，卸下紗羅長衣的寬廣衣袖。片刻，她從袖中取出一張素白花箋，「這是官家前幾日命人起草的一紙詔書，上面羅列了博永侯的罪狀，足有十餘條，可見其最大惡極。聽在垂拱殿隨官家視朝的內侍說，幾位台諫甚至碎首。」
「這上面的字是你寫的罷，意駭言簡，像是出自幾位相公之手。」顧鈺儀低頭似嘆息般笑了一聲，捻著手中一串八寶手釧，佯裝笑道:「是啊，他永遠都不會來了。」
「姐姐，博永侯謀逆逼宮敗北，官家前日賜他斬立決。」
顧鈺儀聞言卻是掌不住地冷笑著，「我就知道，官家是不會放過他的。」
「顧氏一族成年男子一律斬首。未成年者流放西疆，妻女一律沒入賤籍。」
顧鈺儀看著沈嬅，問:「綰瑟，你今日來不會只是為了告訴我這個的罷？」
「當然不是。」沈嬅輕吹著盞上的茶沫，一字一頓道:「我是奉官家旨前，將你誅之。」這麼大的事，從她的口中說出來倒有些萬花叢中過，片葉不沾身。
顧鈺儀聽后並不覺得有所惶惶恐不安，反而正色道:「官家說，要我怎麼樣死？」在這一刻，她早已看透了自己的命運要走向何處。
沈嬅側首，眼底略帶著憐憫的目光看著她，「我帶來了一碗毒藥，你喝了罷。」
鈺儀凝視了那碗毒藥良久，溘然頷首，「不過我既然都要死了，這些年來我活的如此糊塗，你不妨把一切都告訴我罷。」
沈嬅臉上略帶著一抹未經修飾的笑，「其實從你一進宮開始，就註定會是這般結局。因為你是博永侯的女兒，而你的父親又有不臣之心，就算他不謀反，官家也會用當年剷除另外三位輔政大臣的手段一樣剷除他。」
顧鈺儀原本低垂的雙眸驀然抬起，凝視沈嬅片刻后，兩行清淚自那雙極好的鳳眼落下。她仍是不信，對沈嬅質問道:「你胡說，如果父親不謀反，我又何曾會如此？」
沈嬅見她還不信，便跟她挑明道:「不，如果你的父親在你入宮之前便告老致仕，或許官家可能當真不會對他怎麼樣。可你父親仍執迷不悟，且他又不是官家親信，官家自然要剷除它。不過是以你父親謀反這個罪名來處置他，更加名正言順罷了。」
顧鈺儀的表情從覺得沈嬅在挑撥到震驚再到冷笑，那凄冷的笑聲如薩滿跳大神的魔咒般環繞著坤寧殿。
「名正言順？好一個名正言順！」
這時她已無暇顧及別人了，一心只撲在自己唯一的兒子身上，「那我的孩子呢？他可還尚在襁褓啊！」
沈嬅撫一撫身上廣袖宮裝的褶皺，拍拍她的肩，嫣然笑道:「你放心，虎毒尚且不食子，官家也會找人好生撫育他的。」
顧鈺儀「撲哧」一聲笑了，似是方才只聽了一句玩笑話般，她心中暗有一念頭浮現，道:「沈嬅，你有沒有想過要撫育澤兒？」
沈嬅怔住地看她，忽想起三日前自己於福寧殿階下跪求周衍一事。那日的暴雨冰冷徹骨，沈嬅在福寧殿的漢白玉石階上足足跪了四五個時辰，周衍又教人不與其打傘，直至她暈了過去。
「看來姐姐你被禁足，消息不大靈通啊。」沈嬅莞爾一笑，艷若桃李，「恐怕滿宮上下的人都知道，三日前我在福寧殿跪諫的事吧。」
顧鈺儀蹙眉道:「跪諫？難不成這短短三日內，宮中又發生了什麼事嗎？」
「誠如您剛才所說，我極力勸諫官家，讓我來撫育澤兒。」
顧鈺儀笑意吟吟，「綰瑟，多謝你。謝謝你為我保住我在這世間的唯一一絲血脈。」
「稚子無辜，四殿下畢竟還小，更何況此事與他並不相關。」沈嬅說，鼻息中帶著更咽，「我也是失過孩子的人，當然能明白你的心情。這也是我能為你做的最後的事了。」
顧鈺儀長吁一口氣，原本渾濁的目光變得澄澈，她道:「不論如何我都要謝謝你，只要你對他好，好好照顧他，那便好了。」她起身，斂衣盈盈在沈嬅面前叩首，「我求你，好好照顧他，將來他視你為母，必然也會好好孝敬你。」
沈嬅被驚得微微發怔，但很快就恢復了神色，忙道:「你放心，高氏那個賤人早就死了，如今宮中孫昭儀，及江修媛與我交好自然不會對他如何，就算有故意要去害他，也翻不出我的掌心。」她扶起顧鈺儀，「你既然如此重託，我必不負你，如果我讓澤兒受到一絲一毫的危險，就讓我五雷轟頂，永世不得超生。」
顧鈺頷首深謝她，又道:「我去換件衣裳，你等會兒我罷。」已經是黃昏了。
鈺儀出來時，已換了一身褕翟之衣，青衣綠錦、白玉雙佩，原本披散的長發挽成圓髻，頭戴九龍四鳳冠，十二樹首飾花釵。眉如遠山含翠，稍作修飾的妝容下的她已是驚鴻面孔，無以復加。
她遙遙向福寧殿的方向一拜，爾後轉身，將碗中的毒藥一飲而盡。
毒藥並未立刻發作，顧鈺儀仍然是意識殘存。沈嬅想起她與周衍畢竟是結髮十年的夫妻，索性問她。
「姐姐，難道你就沒有什麼話對你的結髮夫君說的嗎？你說完，我代你轉達便是了。」
顧鈺儀用僅存的一絲意識，喃喃道:「朱弦斷，明鏡缺，朝露晞，芳時歇，白頭吟，傷離別，努力加餐勿念妾，錦水湯湯，與君長訣！」
沈嬅聽完起身要走，走到門時，手倚著朱門，回眸一笑，笑得令人發顫，因為那不是尋常的笑。
顧鈺儀在臨死前發出一聲嘆息，「下輩子，錦瑟不要再進宮了，永遠不要！」只是沈嬅已然走遠了，並沒有聽到這句話。
日光映照進殿內，正對著顧鈺儀的屍道。那七竅流出的血被風及日光一吹一曬，即刻乾涸在地上。
沈嬅邁出門檻，差點倒下，丹荔見沈嬅心神不寧，便上前去扶，
「都好了？」
沈嬅略點點頭，讓丹荔扶著自己的手揚長而去；待走到昭陽殿的大門時，一位內待的聲音刺破雲霄:「皇後娘娘崩了。」
沈嬅聞言似是一驚，左腳一絆，雙膝重重跪倒在地。膝蓋觸到冰冷的地磚，卻有鑽心的痛，豆大的淚水自臉頰滴落。
丹荔忙不迭地扶起，輕拍裙擺的落灰，「娘子，走路小心些。」隨後扶著一瘸一拐的沈嬅離開昭陽殿。
走到長街上，沈嬅問丹荔:「今天是什麼日子？」
「二月十六。」
沈嬅恍惚，想起自己入宮那日也是二月十六。可三年前這時草長鶯飛，是個好日子；如今卻是無處話凄涼，縱使相逢應不識。
想著想著，沈嬅眼角垂下一滴淚，對丹荔說道:「走，去福寧殿。」
翌日，廢后的制書詔告天下。由沈嬅起草，再經周衍潤色。送到中書後，各相公皆無異議，只添了幾個字在其中。
皇后失序，懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。不可以承天命，焉能敬承宗廟？母儀萬邦？今朕稟慈訓，其上璽綬，廢后。
而鈺儀死後無神位享祭，梓宮不可入妃陵，遷出紫奧城，葬於衍慶宮。
顧鈺儀已經三十載的一生，在熙元十年二月十六這天定格，他已不再是被困在深宮的皇後顧氏，而是自由自在的顧錦瑟。
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後宮等級
皇后
一品:貴妃、淑妃、德妃、賢妃（各一人）
從一品:太儀、貴儀、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容（各一人）
二品:昭儀、昭媛、昭容、修儀、修媛、修容、充儀、充媛、充容（各一人）
三品:婕妤（共五人）
四品:美人（共九人）
五品:才人（共九人）
六品:貴人（共九人）
無品階:郡君、縣君、御侍