柳暗花明春意深·下
余後幾日，沈嬅蟄伏不動，一切照常起居，但每日的安胎藥卻叫柳清悄悄換了。
因沈嬅有孕，今上與太后亦是十分重視，倒比貞綺多了幾分，兩省六局下諸司對挽香閣分外關切，用度比之諸閣多了幾番。
這日，貞綺特來挽香閣，沈嬅雖不會她意，但乃是布了棋盤，與她手談一局。
暖閣里的紅羅炭燒得正旺，屋裡還擺了幾盆水仙和白梅，又暖又香，倒春天般。貞綺正與沈嬅對弈一局，她手中捏著一枚黑子遲遲不肯落下，「這幾日下了幾場大雪，可是越發冷了呢，可娘子這裡，倒還是像春天一般暖和。」說罷，手中一枚棋子落下。
二人落子數枚，沈嬅才說:「你要是喜歡，常來坐坐也好，如今我跟你說話倒是投緣。」
「臣妾和娘子都是懷有身孕，可待遇便是天差地別了。」貞綺笑吟一聲，「可娘子卻是再寬和不過的人了。」
沈嬅見盤上殘局，見她已是窮途末路，便落一枚白子堵死了她的路，「棋局已定，你還要妄自掙扎嗎？」
貞綺看一眼棋盤，道:「娘子的圍棋之術在宮中無人能比，就連官家也常常輸於姐姐，臣妾認輸。」
她探一眼窗外，問沈嬅:「踏雪尋梅，娘孑可曾見過這般盛景？」她只端詳沈嬅一眼，續道，「人說做女人，特別是做宮裡的女人，都是要像梅花一樣才好，最是堅貞。還用楊花，也就是柳絮，來諷刺女子不守婦道。」
「妹妹這是有感而發啊，可要說與我作什麼？」沈嬅斜看她一眼。
貞綺道:「臣妾近來讀孟子，國朝向來以仁孝活天下，以孔孟之道奉為正理，可朱熹卻自稱夫子，自創程朱理學，不僅曲解了孔孟之道，連二程的名聲也被他毀盡。《禮記·禮運》雲，飲食男女，人之大欲存焉，可朱熹卻說，存天地滅人慾，可不就是曲解了嗎？」
「人少則慕父母，知好色則慕少艾。發乎情，止於理，朱熹也不過是一見識淺薄之人罷了，既比不上各大家，連我朝學士也比不上。比上不足，比下也不足。」沈嬅徐徐說來，「若是真說起理學大家，便不得不提二程了。」
貞綺仍是溫和笑道:「程門四子乃天下聞名的大學土，程顥程頤兩兄弟教授學識，譬如孔子座下弟子三千，這才是真真正正的大學家。」
沈嬅伸指擺弄著插瓶的一束白梅，「說來，妹妹怎麼有興緻看《孟子》呢？又為何會如此有感而發？」
「近來宮中盛行柳葉合心的紋樣，可不知怎麼回事，以訛傳訛，捕風捉影，竟傳成了水性楊花，本來姐姐有孕，這些事情也是不必來叨擾姐姐的，只是如今宮中流言紛紛，姐姐也是要明哲保身，才是上策。」她悄聲附在沈嬅身側細細說起，「只要姐姐留心一些，自然不難發現這些流言...」她加重了語氣，「是從哪裡傳出來的。」
沈嬅頷首，「不論是非對錯，這次我信你，也算是你幫了我，我記著你這個人情。」
她起身，緩緩移步走出殿外。
午晌時，周衍命人傳了沈嬅去福寧殿。
東暖閣里，周衍在一旁看劄子，沈嬅在他身邊看書。
周衍手握著一本劄子看了許久，又遞給沈嬅，「這是今日四哥八百里加急遞來的劄子，你且看看。」
沈嬅默不作聲，接過細細閱覽一番，方道:「如今前線的戰事已到了最後關頭，四王爺說前線的錢糧吃緊，皇上打算如何做？」
「你覺得呢？」周衍問她。
她思索須臾，「依我所見，前朝戰事乃是國朝第一大事，官家坐擁萬里河山，自當是要以身作則，天下百姓才能紛紛效仿。」她停一停，又道，「請皇上下旨，縮減宮中的用度，用來貼補前線的錢糧。臣妾身居高位，願與我大周兵士共存亡。」
周衍聽得拊掌，笑道:「好，那便依你所言，裁減宮中用度，一切皆用來貼補前線錢糧。」
她仍然保持得體微笑，「但憑官家聖裁。」
硃批一揮，事情就算定下來了。
周衍一面寫硃批，還一面問她:「聽說你今天找太醫了，可是身子有什麼不適？」
「不過是循例請平安脈罷了，官家不必掛懷。」沈嬅神色自若。
周衍道:「太醫怎麼說的？」
她正一正衣襟，「太醫說臣妾的身孕過了六個月，已是定了下，只是如今生產在即，飲食上更要仔細，平日也可多在動些，到時生的時候也少受些罪。」
周衍「嗯」了一聲，「既然太醫這般叮囑，那便要仔細些。」
恍惚間，沈嬅彷彿聽見他一聲極低的嘆息，「別像她那樣。」
沈嬅不解，低頭想了許久，方知他說的是誰。她道:「當年的事，也大多是高氏的刁難。」
他聞言多少寬慰了些，點了點頭，不再言語。
言畢，便聽見有門窗開合的聲音，定睛一看，是陳立走來，「官家，李昭容求見。」
沈嬅這時起身，婉言道:「那臣妾就先告退了。」說罷正要福禮。
「你這樣出去反倒尷尬，不如先去內室避一避吧。」他虛扶一把沈嬅，指了指一扇烏檀木鏤空象牙骨雕花屏風後頭，「那裡面是寢殿，你在裡面聽著也罷。」
沈嬅只得去了，又盡卸釵環怕發出聲響，半卧在湘妃榻上。
昭容妝飾一新，穿一件水紅色斜襟鑲毛長襖，綉著幾團「西施粉」芍藥花。濃妝淡抺，正被芍藥的艷色中和。她向周衍行禮如儀，「臣妾見過官家。」
「大冷天的不在自己閣里待著，特意跑出來做什麼？」周衍眼皮都沒抬一下，隨口問道。
榮妃笑吟吟道:「臣妾有事與官家說。」
「說罷。」
她斂裙拜下，「臣妾今日前來，是為了向官家檢舉沈婕妤穢亂宮帷一事。」
周衍冷地看她，面帶慍容，「近來宮中風言風語朕也聽了不少，旁人也就罷了，你身為嬪御，又頗得朕的眷顧，穢亂宮帷這種事也是能從你口中說出來的？」
昭容怕也未曾想過周衍會有這般怒氣，肅道:「宮中風言風語盛行，可其中未必就一定是捕風捉影，既然能傳出流言，那邊一定是事出有因，官家又為何要如此偏袒沈婕妤，不徹查此事呢？」她又道一句，「官家不徹查此事，是為了沈婕妤腹中的龍胎，但若是流言屬實，那沈婕妤這一胎未必就是官家的子嗣。」
沈嬅在屋內聽的也是氣極，卻又不敢發作，只能靜待著周衍的回應。
周衍厲聲叱她，「朕的起居注是一筆一劃地記錄著，何來你如此信口胡謅？」
他續道:「更何況綰瑟是第一次見柳太醫，更有御藥局勾當官的記錄為證。」
昭容道:「所謂的第一次見，那也只是柳太醫第一次給沈婕妤請平安脈罷了。官家若是不信臣妾，那畢竟是有人在官家身邊吹枕頭風，挑撥離間。」
「你現在不就是在挑撥離間嗎？」周衍斜睨她一眼。
「孰是孰非皇上心裡跟明鏡似的，又何必不信任臣妾呢？」昭容仍是不甘。
周衍緩一緩氣息，「罷了，這件事情朕只當是從來都沒聽過，你回去好好思過吧。」說罷，他不再理會她。
昭容顧他，說:「流言紛紛，但願沈婕妤能安然無恙。」
她步出殿外，沈嬅這才掀簾出來。
她伏在周衍左肱上，他亦作勢攏著入懷。半晌，沈嬅才問他:「官家為何信臣妾，而不信昭容？」
「我不信一個拚死為我生孩子的人，難道還要信她？」周衍撫一撫她的背，「一切有我，你只需安心把這個孩子生下來就好。」
「臣妾信官家，沈嬅信周衍，綰瑟信君儀。」沈嬅在他耳畔道，「如此，便最好了。」
周衍只是環著她，讓她在懷裡安睡。她的心，一分、一分的暖起來。
翌日方回到閣中，沈嬅又喚了丹荔，「那個人有沒有招什麼？」
丹荔低嘆，「沒有，她的嘴硬的很，一句話都沒吐出來。」
「倒真是個忠心的，可惜了。」
「什麼可惜了？」
沈嬅清清一笑，「她前腳被抓出來，後腳李昭容便向官家說我與柳清有私情，實在是不能不讓我揣測。」
「姑娘是懷疑她？」丹荔怔忡，「如此說來，那便是她與李娘子串通了，意欲謀害姑娘。」
沈嬅頷首，「可惜官家不能動她，我也不能，只得由她去了。」
丹荔應是，卻又聽她說:「我原是效法朝廷高薪養廉，卻未曾想養出個白眼狼來，實在是不美。將她那一手的指甲拔了，脊杖二十、廢了四肢，其餘的便由她去罷。」