三十三.預兆
「鬧鬼了！」
一大早，釘子就驚呼：「鎮上的人都不見了！」
「你說什麼？」馬爾森諾揉著眼睛，把《石則》書冊放下。
他的亞麻色頭髮梳得整齊，在陽光下顯出淺棕偏金的暖色調。看上去非常舒服。
綠色的瞳也熠熠生輝。
男孩從走廊跑進來，小心翼翼地合上門。然後轉過身，睜大眼睛：「大家都不見了！」
馬爾森諾想了想，「酒館也沒人了？那幾個老大呢？」
男孩張開臂膀作環抱狀，他認真地說：「都不見了。最凶的那個桶子和他的打手全沒了，耍錢坐莊的那個鏟子還有酒保什麼的也不在，我還翻了那老大藏錢的柜子！在閣樓的房梁那兒……還有做生意的籃子老大，讓咱們住這兒的那個，他和酒館其它房客一塊消失了。」
男孩收回手，驚恐地說：「就剩咱們了！連那個妓院的『老頭兒』也不在了，那群女的和嫖客跟著都不見，明明早上她們還能賺一筆！」
馬爾森諾眯起眼睛：「你知道的還真不少。」
男孩有點害羞，他扭捏道：「沒什麼啦。你看，咱們不是密探嗎？肯定得搞清楚敵情……」
搜魔人失笑，「你要是能探出誰是染魔的更好——今天怎麼樣？」
男孩愣了一下，「啊，沒事……」他表情又誇張起來，「該不會是魔鬼吧！有巫術把大家都變沒了！我們得去救他們！呃……那幾個老大要不不管他了？「
他低下頭，偷眼看搜魔人。
「怎麼會……」馬爾森諾搖搖頭，但突然警覺起來。「也不是沒有可能。這麼多天沒發現染魔者，魔鬼可能在他體內壯大。」
「是啊。」男孩也認真分析，「可能魔鬼趁我們晚上睡覺施了魔咒，但是它害怕搜魔人，所以沒對我們動手腳。這樣判斷，那個染魔者已經被污染得很深了，我們得趕緊找到他，救他。」
馬爾森諾想起來被轉移開的話題，「你怎麼打開別人的門？客房就算了，那些黑幫……」他狐疑盯著男孩。
男孩尷尬不知作何反應，只好嘿嘿笑：「呃，那個是……以前自己摸索的。你瞧，我不是總被人偷襲嘛，趁我睡著什麼的……也不能回家，因為我的『魔病』，是吧。所以我學會這一手……呃，敲門，借住？」
馬爾森諾沉默下來，他看著他，不知道他是說謊博取同情還是事實。
許久他嘆了口氣，「好吧。你現在沒事就好。」
「再回答我一遍，釘子，搜魔人准軍士。現在我鄭重提問，距離你染魔喝葯已經過去一周。你現在怎麼樣？」
「當然沒事啦。」男孩心知過了一關，眉開眼笑。
「以後，不許再像剛才那樣隱瞞。」
搜魔人一邊說話一邊收拾行囊，他猶豫地看了眼閉合的柜子，又瞟了眼男孩，還是沒有上前。
他清點藥劑，一根根插在兜里，然後提起長棍。
「瓦尼斯，我帶他看看什麼情況。」
躺在床上的男人醉醺醺地翻個身。
馬爾森諾拉過男孩的小手。
「走。」
……
果然沒人。
馬爾森諾注意到客房的房門緊閉，而走廊和過道里擺放的草席也一樣——往常這些人是最能睡的。旁邊的柜子里還擺著私人物品。一兩塊銅幣、蘋果和半壺酒。
他倆穿過走廊，順著梯子爬下到一樓。
清晨的陽光從空洞的窗戶灑下，
風嗚嗚地吹過。不見溫暖，反而有絲絲寒意。
天越來越短了。他想。
這是預兆。入秋已深，凜冬將至。
該給男孩準備雙鞋子，他讓自己的視線從男孩的赤腳離開，觀察酒館。
「籃子老大？」他喊。
只有悶響和迴音。
馬爾森諾皺著眉頭翻看凌亂擺放的椅子，桌子上還有堆疊的籌碼。其中一個桌子還擺著高塔和城牆。
他拿指肚觸摸打翻的酒杯和污漬，仍然濕潤。通往外面和老大房間的門半開著，木製的門軸嘎吱嘎吱地響動。火爐和掛飾的火把明亮，被風吹得搖晃。
「不像發生過打鬥。」馬爾森諾說。
雖然酒館發生打鬥也正常。
他繼續推斷，「像是突然離開的，有什麼急事。」
男孩攤開手：「我告訴過你了。」
「可是，」馬爾森諾說，「酒館這種地方很亂，各種人都有。什麼事情能讓從農夫和旅客到黑幫混混結伴離開呢？」
「我們這破地方沒旅客。」男孩爬到籃子老大的『王座』上，搖晃雙腳。「畢竟是『泥頭』嘛。」
搜魔人俯身翻開儲物箱，一邊說：「是『邊溝鎮』。你們這兒的人真是，為什麼要貶低自己的家鄉？」
男孩接過一個鎖著的箱子，掏出根釘子搗鼓。「邊溝也不咋樣啊，我覺得不如『泥頭『好聽呢。」
「還有那起的名字也真是……你叫釘子不會和開鎖有關係吧？」
男孩把腦袋挨住箱子，眼睛看著搜魔人，聽鎖里動靜。「肯定不是啊，我後來才學的……」
馬爾森諾又翻出個箱子，打開只有發臭的鮭魚乾。「你們連教堂和牧師都沒有，不受洗就瞎起名字。」
「怎麼了！釘子挺好聽的呀！」男孩急了，手裡一使勁兒，鎖發出刺耳的尖叫。他又低頭，「哎呀，都讓你害的……」
馬爾森諾搖搖頭，「不提這個。說到旅客，一定是有的。你看，你最愛的尼爾也是被瓦尼斯帶走的，還有那個叫蓋溫的男孩跟人做學徒離開——雖然我猜也是搜魔人。但最明顯的，本地黑幫認識瓦尼斯在外地黑幫的信物，是吧？」
「我知道。」釘子不開心地重新撬鎖，「我們得趕集呀。地方偏又不是不見外人了。借斯坦福奶奶的馬……你不知道領主的驢子租一會得多貴！我聽說按金盾起步呢！我當初見著的士兵也應該是外地人，這幾天怎麼沒見……」
「咔噠。」
「撬開了！」男孩高興地說，「厲不厲害你釘子哥！」
他打開匣子，裡邊既不是錢財也不是刀劍，而是一副殘破臂甲。
有泛著銀光的金屬碎片落下來，甲胄刻著繁複而華美的花紋，勉強能辨認出是一柄利劍和雙翼。
新鮮的血順著男孩的小手流淌。