第1章 木盒

六月初一，風和日麗。

昨日一場暴雨，城裡多了一個死人。

劉常是城中捕快，天剛擦亮，他就被人從床上拽起來，帶著一肚子抱怨來到了城東北角燕鳴巷的一間普通小院。

雖然他從小就立志要掃清天下惡人惡事，然時間流轉懷才不遇，在衙門混到三十多歲也還是個捕快，和他同時上任的江大龍已經調到臨城做捕頭。

「呸，擾老子清夢。」劉常一邊在小院里轉悠，一邊斜眼看著仵作驗屍，現在的他只想回去繼續睡個回籠覺，至於別人死不死，與他又有何干。

仵作驗完了屍，劉常走過來，道：「這是什麼人，怎麼死的？」

仵作道：「死者是個二十齣頭的男性，身上新傷舊傷繁多，是個以打架鬥毆為生的人。」

「可有身份憑證？」

「死者身上沒有任何憑證，但脖頸處被人挖去了一大片皮膚……」

劉常皺眉：「他身上難道有藏寶圖不成？」

「小人不知。」

「可有其他線索？」

「死者慣用右手，手上有陳年老繭，四肢發達，是個練家子。」

「此人緣何而死？」

「左側胸口被利器貫穿，一招斃命。」

「是何利器？」

「應該是把刀，」仵作想了想說：「是把特別的刀。」

「哦？有何特別？」

「從傷口看是單刃利器，所以小人猜測是刀，但傷口卻不整齊，」仵作用刀尖挑開屍體傷口處的皮肉：「這傷口裡血肉皆化為細小碎肉，就像是魚肉改了花刀……」

「嗯，我知道了。」劉常打斷了仵作的話：「此人好勇鬥狠，和人鬥毆致死，你的驗屍單就如此寫吧。」

「可是……」

「一會還有一具屍體要驗，」劉常拍了拍仵作的肩膀：「小董啊，你還年輕，在衙門做事，你還有的學。」

小董一臉茫然，劉常卻喊人拿了草席把屍體裹起來準備抬走。

「劉哥，」捕快連路快步走進來：「又發現一具屍體，在觀水巷。」

「得嘞，兄弟們，去觀水巷。」劉常招呼，大家很快便從這小院里撤走，小董暗道劉哥簡直神了，居然可以預知命案。

觀水巷肖家，一具無頭男屍直挺挺的躺在院子中間，劉常只看了一眼，就直接讓人卷了草席拉走。

「劉哥，這個不驗？」小董湊上前。

「不驗。」

「那這驗屍單怎麼寫……」

劉常指了指停在院子外面的屍體，道「此二人鬥毆而死，剩下的隨你去寫。」

小董還想說什麼，劉常已經帶人拉著屍體回了衙門。

此時已是辰時，縣丞老爺已經換好衣服開始處理公文。見到劉常拿著一頁紙走進來，便放下手中的筆。

「劉常，怎麼這麼快就回來了？」

「是，大人。」

「可查清楚了？」

「大人，兩人鬥毆而死。」說著劉常將手裡的紙張呈上去。

縣丞看了紙上的記錄，嘴角抽了抽：「你真的好好查了？」

「回大人，千真萬確。」

「劉常啊，你在衙門做了這麼久還是個捕快，你可知道原因？」

「回大人，小人雖無法升遷，卻能保住性命。您可知道原因？」

縣丞不解。

「大人，」劉常壓低了聲音：「城裡有個煞星……」

縣丞面上一僵，揮了揮手讓劉常退下。

將那頁紙印了自己的印簽，歸入辦案卷宗里。

暴雨洗刷了所有罪惡，清晨的命案鮮有人知。艷陽初升，又是一個好天氣。越城外繁花似錦，城內依舊車水馬龍。

「王兄，你看那人。」茶館二樓，兩個書生打扮的青年正從窗口往下眺望。

一個白衣男子慵懶地走在大街上，他衣襟半敞，露出胸口，腰上的禁步叮噹作響，手裡提著一個碩大的木盒。

「呵，學讀書人掛個禁步，卻不知修正其身，緩步慢行。毫無風度可言。」王生搖頭嘆氣。

「珠玉作響如此聒噪，本就不是個風雅之人，為何硬要掛這禁步，真是有辱斯文。」孫生附議。

「孫兄此言差矣，我看這人衣衫，想來家境頗為殷實，許是商賈之人。」

「哦，」孫生笑了笑：「那就怪得不了，士農工商，原是個賤級，怪不得做這附庸風雅，東施效顰之事。」

「附庸風雅倒是貼切，這東施效顰嘛……」王生手中摺扇一合，輕輕在身邊賣唱姑娘的手帕上點了點，笑道：「孫兄，此處用詞不當啊。」

賣唱姑娘臉一紅低下頭來，兩人相視，齊齊笑了起來。

婉轉的歌聲如出谷黃鶯，卻掩不住兩人的笑聲。那笑聲從樓上傳下，樓下的老乞丐皺了皺眉。

白衣男子自然也聽到了，他卻沒有抬頭看那說笑之人，反而看了看皺眉的乞丐。

「老乞丐為何皺眉？」白衣男子開口道。

「他們在嘲笑你，你聽不到么？」老乞丐看著白衣男子，這人長得白白凈凈，看上去二十七八，雖然穿著乾淨整齊，老乞丐卻覺得有股怪味兒直往鼻子里鑽。那種腐敗的味道他最熟悉不過。

「自然是聽到了。但聽到了又待如何？」白衣男子好整以暇地看著老乞丐。

握緊了拳頭，看向白衣男子「男子漢大丈夫，士可殺。」老乞丐頓了頓：「不可辱。」

白衣男子聽了哈哈大笑，道：「怎可為此小事逞匹夫之勇？」隨手從袖裡拿出兩錠銀子放在老乞丐的破碗里：「老人家，請你喝酒。」

「爺爺，那個人就這麼走了？」小乞丐從茶館後面走出來，蹲在老乞丐身邊，好奇地看著白衣男子離去的背影。

老乞丐也看著那人的背影，道：「他不願上去找那二人理論，不走又待如何？」

「他真窩囊，要換做是誰敢羞辱我，我就去打爆他的頭。」小乞丐揮動瘦弱的小手比劃著。

「哈哈哈，我的孫子有骨氣。」老乞丐摸了摸小乞丐的頭，眼珠一轉，隨即站起身來，小乞丐問：「爺爺，您去哪兒？」

老乞丐抬頭看了眼茶館，掂了掂手裡的銀子，道：「爺爺帶你去喝酒。」

「哪裡來的臭乞丐！這裡是風雅之地，豈是你們這種人可以進來的！衝撞了客人，看我不打死你們！」店小二看到倆人進茶館，叫罵著快步跑來驅趕。

老乞丐將一錠銀子托起，在小二眼前晃了晃，道：「可有酒？」

店小二一見銀子立刻諂媚道：「小店雖是茶館，確有陳年好酒。」

老乞丐毫不留戀地把銀子丟給店小二，抬腳就往二樓走。

店小二急忙上前引路，口中喊著：「二樓貴客兩位——陳年花雕一壺——」

孫生聽著這聲吆喝直皺眉，對王生說道：「怎麼會有人大白天來茶館喝酒？」

王生嘆氣：「俗人還是太多，擾人雅興。」

接著，看到一老一小兩個乞丐坐在自己鄰桌的孫生十分生氣，他捂著鼻子長身而起：「乞丐怎能進這種地方！？快滾出去！噁心死了！」

小乞丐有些害怕，躲在老乞丐身後，老乞丐安撫地拍拍小乞丐的肩膀，對小二說：「一疊花生米，兩隻燒雞。」

店小二得令要走，被王生一把拉住。

王生道：「店小二，你怎能讓這種人上二樓來？」

店小二賠笑道：「二位公子，這兩位付了銀子，自然是可以上二樓的。小的這茶樓做生意，只認銀子，不挑客人。」

隨後店小二下了樓，王生和孫生被乞丐熏得直皺眉頭。

孫生道：「你這乞丐，臭氣熏天，快滾出去。」

老乞丐頭也不抬，道：「老子願意，關你屁事。」

隨後無論兩人怎麼怒不可遏，老乞丐也泰然自若地喝酒吃雞。而王生和孫生這邊，小姑娘趕緊唱完了曲兒，拿了賞錢就跑了，兩個人聞著乞丐身上的酸臭味，竟是一口茶也喝不下，一句詩也吟不出。

直到老乞丐酒足飯飽，拉著小乞丐站起來，對著兩個讀書人笑道：「任你如何風雅，還不是與我這乞丐在一個地方吃喝？」

小乞丐道：「風雅什麼，半天憋不出一句詞兒，和我這小乞丐有啥不同？」

兩人聽到后氣的鼻子都歪了，孫生更是揮起拳頭要打爺孫兩人，但又見二人髒兮兮的，揮起的拳頭便怎麼都打不下去。

老乞丐拍了拍肚皮，對二人道：「讀聖賢書卻愛嚼舌根，與那街口惡婦何異？」

小乞丐笑嘻嘻道：「怕不是東施效顰。」

老乞丐哈哈大笑：「孫子，用詞不當了。」

聽到這裡，兩人豈能不知這兩個乞丐是為何而來的，現在被人用自己的話懟了回來，兩人臉上一陣紅一陣白，看著老乞丐牽著小乞丐，慢慢悠悠地離開了茶館。

茶館里的事告一段落，這邊白衣男子給了老乞丐銀子後繼續向前走。他彷彿是沒有睡醒，邊走邊打著哈欠，徑直走到了光威鏢局裡。一大早鏢局沒什麼生意，只有一個小夥計站在櫃檯後面，小夥計看到客人上門，連忙走出櫃檯迎了上來。

白衣青年從袖中拿出二十兩白銀放在櫃檯，道：「我欲將此物送到京城東街的金玉坊，光威鏢局可否幫我跑一趟？」

「自然自然，我們做鏢局的，這送貨的生意也是做的。」夥計走回櫃檯里，攤開冊子，端端正正寫下「京城東街金玉坊」幾個大字，抬頭問道：「這位公子如何稱呼？」

白衣青年道：「我不留姓名，你送到便罷，送不到也無所謂。」

「好，小的明白。」小夥計好奇地看了眼白衣青年，很快在冊子上寫下「白衣客人」，之後他收下銀子，接過木盒，看著這木盒上畫著一條魚，這魚滿是斑點，渾身長刺，小夥計覺得奇怪，便開口道：「公子，這是什麼魚？我從來沒見過這麼奇怪的魚。」

「這是外來種，自然見過的人不多。」白衣青年微微一笑：「這叫清道夫，專門清理垃圾。」

「您真是見多識廣。」小夥計恭維道。白衣青年似乎有著不凡的魅力，小夥計聽著他的聲音更是如沐春風，只是聽完他的話，再看這條魚，後背不知為何起了一層雞皮疙瘩。

「小兄弟，借下紙筆。」白衣青年想了想，拿過紙筆寫了幾個字，放進信封里交給小夥計，道：「麻煩送到。」

小夥計連聲應是，不等他相送，白衣青年轉身走出鏢局，走了兩步，從后腰摸出一個酒葫蘆，邊走邊喝。

小夥計看人看的痴了，回過神來，人已經走了一會兒，他連忙將木盒和信放在一處，想了想又打算打開木盒將信放入其中。

正準備打開木盒時，他的手被掌柜摁住。

掌柜對他搖了搖頭：「我若是你，就不會想要打開。」

小夥計不解。

掌柜看著那條清道夫說：「你知道剛才那個男人是誰？」

小夥計搖搖頭。

掌柜說：「他叫游鯉，是西北十三城臨仙樓的東家。」他的眼睛眯起來：「他更是步天閣的高級殺手，人稱清道夫。」

小夥計顯然知道臨仙樓，那是遍布西北十三城的酒樓，想進臨仙樓吃酒，要麼武功高強，天下聞名；要麼身份顯赫，非富即貴。漸漸地，只有能在臨仙樓擺一桌席，才算得上是江湖上有頭有臉的人物。

小夥計自然也知道步天閣，那是世上人盡皆知的殺手組織，裡面的殺手如雲，武功高強，冷血無情。他們殺人不問原因，只要你的仇家給夠了錢，不管你是武林豪傑還是達官顯貴，都只有被割下頭顱的命運。

只是……小夥計摸摸後腦勺，這個高級殺手的身份，他們鏢局的掌柜為何會知道？小夥計看著掌柜，還是把心裡的問題問了出來：「你是怎麼知道的？」

「誒，」掌柜嘆了口氣，拍了拍他的頭，「孩子，你什麼都好，又聰明伶俐，為何現在卻這麼蠢呢。」

小夥計不明所以，第二天，櫃面的夥計換了個人。