第三章 流連美色誤大事
次日，夫人還不肯放他離去，只道：「郎君有緣至此，得美人相伴，自足怡情。」
李九州也沉於美色，不忍言別，又流連了數日。
卻忘了先時掌柜所說狐狸精之事。
這日，兩人正把酒言歡。
席間，一侍女為逗夫人樂，講起了近來新聞：「夫人可曉得，世上竟然有不識趣之人，放著堂堂狀元不做，豈不好笑。」
夫人問道：「倒是新奇，說來聽聽。」
「外邊不見了金科狀元，朝廷差高太監沿路尋訪了好幾日沒尋著，聽聞聖人無奈，將殿試第二升為狀元，昨夜設瓊林宴款待。」
李九州一聽，忙問道：「那不見了的金科狀元叫什麼？」
侍女應道：「聽說是衛國公後人，姓李，名九州。」
噗通一聲，李九州手上一抖，酒杯掉落於地。
完了！
原來殿試放榜，李九州高中狀元。
金殿傳臚，諸進士畢集，單單不見了一個狀元。
禮部奏請譴官尋覓，皇帝即著高力士帶人於京城中挨街挨巷，查訪狀元李九州下落，限三日內尋來見駕。
高力士尋了三日未見人影，期限一到，於是皇帝傳旨，將第二名改為狀元，即赴瓊林宴。
這件奇事，轟動京城，是以侍女得知。
李九州暗自叫苦不迭。
自己寒窗苦讀，就是為了狀元而來。
此時到手的狀元旁落不說，難免落個大不敬之罪，親手斷送了自己的前程。
夫人見李九州有異樣，忙問道：「郎君怎麼了？」
李九州又急又悔，起身向夫人跪告道：「還請夫人放我離去。」
夫人一把將他拉起，問道：「郎君行此大禮，這是為何？」
李九州說道：「實不相瞞，初相見時，不便說出真名，我其實就是李九州。」
「啊！」夫人忙鬆手。
呆了半晌，夫人這才說道：「你既是金科狀元，我也不便再留你了，只是此今一別，不知何時再能見面。」
說著眼淚便掉了下來。
你早已為人婦，我尚未婚娶，你又比我年長了好幾歲，竟想天長地久，豈不是拿我當小白臉了。
李九州心中嘀咕一陣，假意安慰道：「夫人不必苦惱，有情人終成眷屬，你我有緣，自當再見，況且我如此戲君，御前定會怪罪，夫人也不必再挂念於我。」
說是這麼說，心下卻不甚愉快。
這夫人雖美，終究不是楊玉環，想來那楊玉環只會更美。
如此偷情，風流快活也就罷了，卻耽誤了自己的狀元。
但這夫人閉月羞花，還是有些捨不得這溫柔鄉，李九州臉上也展現愁容。
夫人想了一想，命侍女取出一幅畫來。
侍女將畫卷展開，湊近了些，只見畫上亭台樓閣中，一美人憑欄看花，正是夫人模樣。
侍女收起畫，遞到李九州手中，李九州朝夫人謝道：「得蒙夫人款待，又以畫相贈，夫人情誼，感激不盡。」
夫人卻道：「不然，我贈此畫，情誼其一，其二乃是幫郎君討回狀元。」
李九州一聽，又喜又疑。
喜的是夫人所說的還能討回狀元，不知是真是假。
疑惑的是，憑這幅畫又怎麼能幫自己討回狀元呢。
夫人看出了他的疑惑，指著畫說道：「你拿著此畫到御前，只說被仙人引至這般一個所在，見到這般一個美人，被她款住，相留數日，不肯自說姓名，也不問我姓名，今日方才得以出來，卻又被蒙住雙眼，竟不知她出入往來的門路，你只如此奏聞，包管無事。」
李九州不解，問道：「為何這般說，便可無事，還能討回狀元？」
夫人道：「你也不必多問，只需牢牢記著，但依我之言啟奏便是，我夫君亦系朝貴，我再託人賄囑內侍，從中周旋，定能幫你討回狀元。」
李九州一來知她是權貴之人，或許真能幫上忙，二來自己也不知如何是好，便應了下來。
於是端起酒杯，一飲而盡，與夫人依依不捨道了別。
夫人黯然淚下，親自將李九州送出門，目送他離開，這才回了屋。
李九州踉踉蹌蹌走上街坊，沿街來到了放榜之處。
張小鑼已在此侯了好幾日，遠遠見到李九州，忙不跌的跑了過來。
「阿郎，你這幾日到哪去了，你知不知道自己把狀元給錯過了。」張小鑼說著竟哭出聲來。
他日日陪著李九州讀書，知道李九州為了考這個狀元有多不容易，當下難掩惋惜之情。
李九州見他哭得悲切，也自難過，嘆了一口氣：「唉，一言難盡。」
「都怪我，忙著看熱鬧，把阿郎給跟丟了。」張小鑼自怨自艾。
李九州幫他擦乾淚水，悠悠說道：「不怪你，我這就進宮面聖。」
張小鑼大驚道：「阿郎你瘋了，你這般戲弄聖人，難免落個大不敬之罪。」
李九州拍了拍他的肩膀，「行了，你也別多說了，就在旁邊這家旅舍等我吧。」
又見他面色憔悴，衣衫凌亂，興是在這落魄了好幾日，心想自己快活，倒把這貼身書僮給忘了，心下甚是過意不去。
李九州從懷中拿出一腚銀子塞到他手中，柔聲說道：「你且在這好吃好喝住著，等我消息。」
「阿郎你自己多加小心。」
張小鑼雖是不情願，卻不願忤逆他，當即拾起地上的箱籠背上，轉身進了旅舍。
隻身來到大明宮門前，李九州放聲喊道：「我是李九州，要見聖人。」
眾守衛聞言，一擁而上，將他綁了，舉棍便打。
「何事如此慌亂？」側里一聲大呼，眾人忙停住了手。
原來是高力士出宮辦事，見這邊喧嘩，駛了過來。
守衛說明情況，高力士下馬問道：「你便是李九州？」
「正是鄙人。」李九州已猜到他便是高力士，態度也恭敬了許多。
「那你前幾日身在何處，為何不聽宣？」
李九州被士兵架住，動彈不得，說道：「說來也怪，路遇仙人，被他阻滯了這幾日，今日才得出來，現欲入朝見駕解釋此事，還請高將軍行個方便。」
玄宗深信仙道，高力士聽他說是遇到仙人，倒有些驚奇，也不怪罪他，「聖人此時在花萼樓，你隨我來吧。」