第19章 好花時

長公主府有著玉京城內最大的宅邸花園，清和宴這一日，整條街上都是車馬簇簇。

喬琬雖然沒有參加過長公主的清和宴，但這園子她並沒有少來。長公主的園子不像周府那樣充滿江南園林的精巧與文人的清儉。這個園子依著公主府的地勢而建，有種滿花樹小丘也有河流分支的進來的水源，亭台樓閣與山花水樹相宜，真要逛下來需有半日光景。

長公主的園子很大，但每年及笄前後尚沒有婚約的貴女卻不多。因而清和宴總是燕集於一處之景，每年倒也不相同。正如林氏所言，近旁的院落還可做客院供人清談，十分便宜。

喬琬已有了婚約，今日前來只是因為收到了帖子，特地拜訪這位許久不見的表姑姑。

長公主原本與幾位婦人坐在水榭里品茶，遠遠見蕭氏與喬琬來了，未語先笑：「正說著你們呢，這就來了。」

喬琬的祖母過世得早，外祖母又是隨家裡在外任上過世的，她從小與長輩參加筵席機會，便是長春宮大大小小的宴會。喬琬見了這水榭里的幾位皇室宗婦，倒是毫不怯場，跟著蕭氏一一行禮。

因見過前代宗室冗濫，大鄴宗室犯罪，與常人同法，還常有羈押禁、降爵、貶謫、除名、賜死等罰。大鄴的宗室，要處世優秀又不能太好，要混日子也不能太差，彷彿在走一道鋼索。還要防著被人一腳踢下深谷，正如前世的楚王。

今日這水榭里，打頭的有靖王妃、岐王妃、順昌郡王妃、昌雲郡王妃幾位，府上皆是當今宗室砥柱。

貴婦人們見了她，除了誇讚自然是沒有二話。喬琬今日請了清佩姑姑一同前來，更是叫眾人們都站起身來說話。

長公主還打趣道：「原本陛下與我說是諶兒自己求的旨意，我還不信呢。可憐見的，他是一車一車往侯府送禮，現在連身邊最妥帖人都送出去了。」

清佩姑姑但笑不語，蕭氏也不好說些什麼。喬琬拿宮扇遮了半張臉：「姑姑說笑了。」

長公主還是笑道：「我從前讓你喊我表姑姑，你總是推讓。如今依著東宮，你這聲『姑姑』我聽著倒是更順耳呢。」

喬琬這回是羞紅了臉，她過去其實是喚長公主表姑姑的，但是在長春宮時跟著嘉寧公主，偶爾也喊一聲姑姑。今日竟是被長公主特地拿了出來打趣。

「母親，您快放過婠婠吧，」旁邊一位少婦人道，「好久見一回，她惱了下回可就不來了，您再去哪裡找這樣漂亮的女孩談天？」

長公主愛美，也喜愛一切美人。聽說她還在宮裡的時候，就與周皇后和當時還是華妃的貴妃娘娘交情極好。

這清和宴據說當初原是為了淑寧縣主婚配所辦，後來一年年延續下來，倒成了玉京里常辦的孟夏燕集。但是若要淑寧縣主說來，母親辦這個宴會，只怕是喜歡看漂亮的女郎們聚在一起頑耍。

喬琬與這開口的少婦人見安：「淑寧姐姐。」

來人正是長公主的女兒淑寧縣主。她嫁的是禮部尚書家的公子，在玉京是出名的夫妻恩愛、笙磬同音，正是清和宴極好的兆頭。

淑寧縣主不久前剛誕下小兒子，如今看著還有些珠圓玉潤，但是她面目溫柔，神采煥發。她生活的喜樂和順全在眉眼間，完全不需明言。

「許久沒有見到你，總覺得去年看起來還是一團孩子氣，」淑寧縣主拉著喬琬的手坐下，「今年就早早有了婚約。」

喬琬忙道：「也不小了，今年就及笄了。」

長公主還不忘道：「她是乖巧嫻靜才顯得年紀小。」

蕭氏笑著澄清：「她是個淘氣的呢。」

淑寧縣主聞言也笑起來，這個婠婠，平時放風箏、抽陀螺可少不了她呢。不過她也不戳穿，只是請喬琬喝茶。

因著水榭里坐的是皇室宗婦，喬琬坐了片刻，漸漸也只是安靜聽長輩們談話。

淑寧縣主見她坐著無趣，便道：「婠婠不必陪我們坐著了，去找你的小姊妹們頑吧。我看英國公家的女孩在那邊投壺呢。」

喬琬順著望去，確實是祁紈帶著武勛家的女孩們在投壺呢。她望向母親與清佩姑姑。

清佩姑姑對她頷首，蕭氏也道：「去吧，不打緊的，我們在這裡陪貴人們說話。」

喬琬便向眾人告退離席，往那邊樹下去了。

祁紈見了喬琬，也不玩了，拉著她到一旁：「我看你在那邊坐了許久，可真了不起。」

喬琬不明所以：「有什麼了不起？」

祁紈煞有其事地小聲道：「我最怕和宗婦們一起，每個人的假笑都像在家裡對著琉璃鏡練過似的，說話也溫溫吞吞的。真是叫我如鯁在喉、如芒在背、如坐針氈……」

喬琬差點笑出聲來，她用扇子掩面，但還是忍不住小聲笑了：「你可正經點，我們又不是真的來鬆快的。」

喬琬與祁紈找了一處無人的花架邊坐下，環視了一下周圍，竟有許多熟人，與花朝節那日差不多了。

「今日倒也奇了，我看有幾家女郎年紀還稍小了一些。」喬琬道。

祁紈點點她道：「上回與你說過的，怎麼就忘了？」

「什麼？」

祁紈吸了口氣，小聲道：「二皇子就要出宮開府了，惠妃娘娘不是正在挑著女郎么？」

「聽你們說的有鼻子有眼，我還以為定下劉二了呢。」

祁紈要笑不笑的：「咱們哪知道的那麼詳細，只說那幾位閣老，家中有適齡女孩的不是姓劉，就是姓程。要我說，也不知道劉閣老家總是巴巴的湊個什麼勁。」

「慎言！」喬琬一時不知是該捂祁紈的嘴，還是該去花架後面看看有沒有旁人。

「好嘛，我就發發牢騷，」祁紈自知失言，搖了搖喬琬的手，「我這幾日真有些心浮氣躁的，阿芙怎麼還沒來呢？」

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方芙今日確是來得晚了些，喬琬與祁紈等得有些沒趣，便沿著清溪水流散步。行至一處小徑，喬琬想起假山後面有一方石洞。於是她們穿過石洞，那一處正是別有洞天。

可惜不巧，石洞后的水岸邊幾個女孩正在水邊吟詩作對，此處涼風習習，十分令人舒暢。

祁紈忙道：「我們從石洞處過來，不曾想這裡已經有人，唐突了諸位。」

喬琬與她一同致歉，再抬頭才發現眼前竟是熟人。

周芸帶頭行禮道：「見過柔安縣主。」

喬琬見周芸面上的笑意有些僵，也不知周府那日宴后究竟發生了什麼。她不及細想，也只是笑道：「幾日不見，芸妹妹怎麼這麼生疏多禮？」

周芸也笑了笑，給她們引薦了身邊幾人。喬琬自是在周府春宴上見過幾位，祁紈則是全然不認識。

指到了最遠處，周芸淡淡道：「這位是禮部左侍郎府上陳姐姐家的表親。」

清和宴並不憚勛貴京官家裡帶些正經表親同來，許多宗室為了不願靠近官員女眷，倒是還挺喜歡一些家世清白、人品端方的女孩。

但是這位陳家的表親，卻也是個熟人。

「沈晗？」祁紈皺眉，「你怎麼和表親同來，康平伯府沒人來嗎？」

喬琬不知道祁紈是不是心情不佳，說話竟是比往日還橫衝直撞一些。

沈晗今日穿著倒也鮮妍，頭上簪著鮮花，垂鬢墜著珠玉，在這幾位素雅的士林女兒間顯得十分嬌美。但是她的眼裡再沒有了往昔的神采。

沈晗有些木然地望向她們，既無驚訝，也無羞赧，只是平淡道：「母親卧床，我便與表嬸、表姊一同前來。」

喬琬見她這樣，心中並沒有什麼特別的快意。她不願多做打擾，便與祁紈告辭離開了。

祁紈還有些不解：「她怎麼成了這副樣子，還一臉不認識我們似的。康平伯府竟叫她跟著這樣遠房的親戚來清和宴，怪丟人的。」

喬琬想了想道：「她今年也及笄了，正如你所說，也是該為了自己著想了。況且之前康平伯府被長春宮申飭之事，她母親有些怪罪吧。」

喬琬自認對康平伯夫人是有些了解的，剛愎自用、親疏不分、極好虛名、心思反覆，還有些重男輕女。沈晗從小慣會扮痴哄人，過得並不算差。可是她剋制不住與兄長攀比那本來就不是平分的母愛，自然是愈發不忿起來。

喬琬也是到了這一世才想明白，沈晗利用那柳氏哄騙沈昱，或許報復的不是自己，而是整個沈家后宅。因為她知道自己痛恨欺瞞，而康平伯夫人定然會護著兒子，柳氏要是再能從中挑撥，正好叫他們夫妻不睦，家宅不寧。

不過現在想這些都已無用了，她對祁紈說：「沈晗在春日裡到處造謠我與她兄長之事，但今日見她如此，我並沒有什麼解氣的感覺，倒覺得憐憫。」

祁紈一笑：「你大人大量，自然不明白小肚雞腸。」

喬琬搖頭，她還記得自己家仇未報。但是她利用康平伯夫人來折磨沈晗，終不是什麼光彩手段，到如今看來，也甚是無趣。

「你也別想太多，就當是她善妒的報應吧。」祁紈毫不在意道。

她們二人回到那題著「濯玉」的水榭處，方芙已經來了：「你們去了哪裡？叫我好等！」

喬琬與祁紈在此處不好多言，只道散步去了。

方芙拉著她們與相熟的幾位女郎繼續一起投壺、釣魚。祁紈說起那日看武婢舞劍，就想折一支柳枝再給眾人表演一回。

方芙好笑地一把拉住她：「快別忘了今日是在哪兒，仔細你娘看你氣得上火。」

祁紈遠遠看了一眼母親所在的涼亭，嘟噥了一句：「我覺得今日本就沒什麼合適的。」

喬琬知道祁紈是心中有些彆扭煩悶，問道：「我們走得遠一些？聽說附近有備下的清靜客院，可以疏散疏散。」

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劉妧坐在軒室里品茶，她看見柔安縣主拉著夥伴，悄悄轉過花架往外去了。

這間軒室還算安靜，室內眾人或是品茶或是插花，說話都是柔聲細語的。

但是劉妧更愛看柔安縣主她們投壺，英國公和成國公家的女孩兒也是愛笑愛鬧的。劉妧看著她們投壺打賭、花叢撲蝶，看著她們面上浮現快活的紅暈。

可是她只能坐在軒室里等人點茶，然後品茶，對著不同的名貴茶盞，說著千篇一律誇讚的話。

她之前從未覺得這樣的生活有什麼不對，直到她出了家塾，開始跟隨長輩參加玉京這些宴會。原來武勛家的女孩是這樣生活的，有一日她突然想，自己為什麼不能出去試試跑馬、放風箏呢？

劉妧只是心中想著，依然端坐在原處，坐得十分挺拔。哪怕是努力抻直了身體，她也覺得像是有什麼束縛著，教她不得舒展，胸口悶得慌。

劉妧正兀自發獃，就聽遠處傳來一陣吵鬧。

作者有話說：

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