第一百七十四章 鄉試
「咔嚓——」
一聲震耳欲聾的雷電劃破夜空，頓時狂風大作，噼里啪啦的雨點瘋狂肆虐起來。雨水如同一條線般沿著號房的頂部刷刷落下，沖洗著號房前的青石板。
安靜的貢院猶如被誰按下了開關鍵，頃刻復甦了。貢院內響起數道叫罵聲，無數考生睡夢中驚醒，手忙腳亂地收拾著自己案上的考卷。
魏子隱也被吵醒過來，他皺起眉頭朝外望去，心中隱隱不安。
但他並不是為這場考試不安，而是擔心遠在海外的穆惜文。
這樣的天氣，不知道海上會是怎麼的驚濤駭浪？阿文他們還安全嗎？
想著這些，魏子隱更加睡不著了。腦子裡猶如塞進了一團棉絮，讓他有些發脹難受。
睡不著，他便直接翻身坐起，將兩塊拼接而成的簡易床鋪收起，重新還原為了凳子和考試用的桌子，然後點燃蠟燭開始檢查自己的試卷。
鄉試共分三場，每場考三天，因為鄉試多在八月舉行，故又稱為秋試、秋闈。八月初九為第一場，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首。
十二日為第二場，試以五經一道，並試詔、判、表、誥一道。
十五日為第三場，試以五道時務策，即結合經學理論對時事政務發表議論或者見解。
現在已經進行到了第三場，明日便是第三場的最後一天了。
魏子隱甩了甩頭，暫時將雜亂的思緒甩出腦海中。現在多想無益，還是專心於鄉試吧。
號房外傾盆大雨，吹散了几絲盛夏的炎熱，魏子隱聽著劈哩叭啦的下雨聲，照著不斷閃爍、跳躍的燭光，竟然內心安靜了下來。
他全身心地投入其中，專心地謄抄起試捲來。
第二日，天邊放晴，刺眼的陽光又毫不留情地炙烤著大地。
這一方貢院內建了近百間號房，每間號房高約六尺，舉手便可觸摸到頂部，深約四尺，寬約三尺，各號房之間僅用磚牆隔開。盛夏的太陽直射牆面，那熱度可想而知。
在耀眼的陽光照射下，魏子隱悠悠地醒來。昨晚他抄完試卷后又勉強睡了過去，竟然一覺睡到現在。
四周間或傳來幾聲咳嗽聲，應該是昨晚大雨，有的仁兄運氣不好住進了漏雨的號房，結果淋了一晚上雨，今天便感染風寒了。
他剛鋪開卷子準備繼續謄抄，便聽斜前方傳來一訓練有素的腳步聲，很快，兩個衙役便抬著一個臉色蒼白，渾身發抖的學子腳步匆匆地跑出了貢院。
又一個學子倒下了。
每年的鄉試、會試，總會有很多身體不那麼好的，一心只讀聖賢書的學子在考場中倒下，多年的寒窗苦讀付諸一炬。
魏子隱心中沒有感受，科舉之路本就艱難重重，這還算是相對公平的磨難了。
但他還是下意識朝蘇冶的號房方位看了一眼。他們四人中，就蘇冶的身體最不好，今天就是最後一天了，希望他能堅持住。
剛要收回視線，他的目光卻陡然和易元瑞對個正著。瞧見他的目光，易元瑞先是一愣，接著就露出了一個不懷好意的陰笑。
魏子隱面無表情地低下了頭。相較於院試時的陰謀陷害，這次鄉試可以說順利得不像話。他做好了重重應對策略，可對方卻什麼也沒做。
不過他也不急，狐狸總會露出尾巴的。
看著試卷，魏子隱冷冷一笑，自信到連陷害這些拙劣的手段都不屑用了，是篤定了舞弊案一定能成嗎？
可惜——
交卷時間很快到了，魏子隱無視了易元瑞不懷好意的笑，直接出了貢院。
很快，另外三人也出了貢院，但是他們的神色都不是太好。
蘇冶踟躕了一陣，還是有些擔憂地小聲開口：「子隱兄，真的沒事嗎？」
早在開考前，魏子隱便向三人陳述了易家和王家會偽造舞弊案的事，要他們自己定奪要不要繼續參加鄉試。最後，四人都選擇了參加。
徐文朗拾起扇子，瀟洒地扇了扇，「算了，考都考了，反正咱們身正不怕影子斜。」說完推著幾人的肩膀，「走了走了，好不容易考完了，一個個都板著臉幹嘛？走，哥帶你們去松竹館放鬆放鬆！」
在或是期盼或是擔憂或是竊喜的目光中，很快到了九月初，放榜日悄然而至。
鄉試中舉成為乙榜，又稱乙科，同時因為時值桂花飄香之時，又被稱為桂榜。
這一日，魏子隱四人都來到了悠然居內等候著。不僅是他們，參加鄉試的眾多學子都匯聚在悠然居內，內心祈求著這滿載文化氣息的悠然居能帶給自己一點好運。
唐欽風坐在「蘭秋」雅間內，從窗子看出去，正好對著人頭攢動的貢院大門。
穩重的唐欽風此時也有些坐立不安了，他轉頭看向其他人，魏子隱是一貫的淡漠，正安靜地抱著那隻名叫「飯糰」的小黑狗，小黑狗被他擼得喉嚨中發出咕嚕嚕的聲音。
蘇冶時不時抬頭看向窗外，明顯和他一樣有些著急，但一貫鬧騰的徐文朗今日卻一反常態的安靜，他正耐心地品著茶，偶爾還要吟詩品鑒一番。
他調笑道：「文朗兄，你不是最愛湊熱鬧嗎？這幾天一直拉著我們琢磨名次，怎麼到了放榜日你反倒不急了？」
徐文朗搖了搖手，「高手總是最後才出場的，你要知道我們智儒四子的名聲有多高，像我們這麼有身份的人需要親自去貢院門口等著嗎？那多沒面子！
你看看就連廖志良那傢伙都是派了下人去那候著的。再說了，中舉之後會有報子鳴鑼前來報喜的，你急什麼？」
他輕飄飄覷了唐欽風一眼，渾身皆是不動如山的高人氣派。
唐欽風笑了一聲，「好吧，那愚弟今天就陪文朗兄等著報子鳴鑼前來報喜了。」
在這和諧的氣氛中，下面的貢院大門終於打開了。一大批衙役簇擁著放榜的官員威風凜凜地走了出來。
悠然居內外等候的學子、百姓頓時都沸騰了。