牧羊

她牽著他的手，

領著他走，像個母親似的，

他們奔向圈羊的地方，

來到牧羊人的飯桌旁，

牧羊人熱情的招待飯與湯，

她的臉上掛滿微笑沒有悲傷，

他們也一起跳舞把歌唱，

不一會，這裡就變成了紅色的海洋……

——完整的蘇美爾泥板詩

時間：未知，地點：未知。

這裡看上去是一個弧形空間，六個高大橢圓形立柱向穹頂延伸，立柱對稱分佈，與空間牆壁相連接，表面隱隱閃爍著色彩。穹頂處懸浮著巨大的白色光球，把空間照得通亮。弧形牆體上布滿了軟體物質，相互纏繞蠕動，整個空間就像一個活著的生物。

我處於空間的最中央，身後有個高過我身體的球狀物，看上去十分柔軟，沒有靠著地面。物體中間被撕開了一道巨大的裂口，有一些暗紅色的粘液正從裡面慢慢流出，我好奇的伸出肢體去觸摸它，球體突然從裂口伸出幾根觸鬚，我害怕的趕緊縮回去。一個身影來到我面前，他將我抱起，撫摸我光滑又粘稠的身體，輕輕的說：你是我的弟弟。」

1815年2月5日，印度。

當氣候逐漸轉入旱季，二月的海面上寂靜無風，淡藍色的天空中沒有絲毫雲彩，烈陽高掛，炙烤著殘酷的大地，一隻孤獨的海鷗順著海面掠過港口，嘶嘶的鳴叫。

孟買港的碼頭上人聲鼎沸，穿行不止，他們皮膚黝黑，衣著簡陋，赤裸雙腳，扛著大包小袋排成一條長隊，依次將肩頭的貨物背負上船。港口停留的貨船一眼望不到頭，還有幾艘劃過海面，緩緩向這邊駛來，隱約可以看到桅杆懸挂的，是大英帝國的旗幟。

樹蔭下，劉易斯·奧爾德約勛爵躺在搖椅上，鑲嵌金邊的雙角帽蓋住他的眼睛，深藍色華美製服隨意敞開著，露出雪白的蕾絲邊襯衣，下面穿著蛋黃色束口馬褲，褲腿塞進了一雙黑亮長筒靴里，高高翹在一個奴隸的脊背上。

奴隸渾身赤裸，卑躬著身體，雙膝和手掌扶地，如雨點般的汗珠不斷從他焦黃的臉上流下。

年輕的印度女子站在奧爾德約身後，手拿一把中式蒲扇，有節奏的上下扇動。

一個身影從碼頭快步跑來，站在離他不遠處，敬了個標緻的軍禮。

「奧爾德約勛爵大人，大英帝國皇家海軍中士弗朗西斯·羅頓向您報到！」

奧爾德約摘下帽子，面前站著一個大約二十歲出頭的年輕人，目光銳利，衣著整齊，鬍子刮的很乾凈，有些微胖，但難掩一身健碩的肌肉。他提著行李箱，身體站的筆直，雙眼直視前方。

奧爾德約立刻高興起來，他沒有起身，只是示意身後的女僕取一把椅子。

羅頓坐下來，把行李放到旁邊，然後對拿椅子的女僕表示感謝，女僕也禮貌的朝他微笑。

「弗朗西斯，旅途還順利嗎？」奧爾德約問。

「托您的福，大人。收到您的調令，我就馬不停蹄從皮特凱恩群島趕來，這幾個月雖然遇到些波折，但總算順利趕到了。」

「哦，皮特凱恩群島的情況還好嗎？」

「邦蒂號的叛亂者……大多已經死亡，只有一個倖存者正在押往英格蘭的途中，還有當地土著居民，作為奴隸被送往駐中國的東印度分公司處置。」

「幹得不錯，小夥子。」

奧爾德約表示出讚賞。

羅頓低下頭，眼睛看著地面，對於奧爾德約的誇獎並沒有表現出很高興，

他顯得有些憂鬱。

奧爾德約注意到羅頓的表情，他示意女僕端一杯水給他。

「你還有什麼想說的嗎？中士。」

奧爾德約的臉上掛著微笑。

羅頓猶豫了片刻。

「勛爵大人，您是我的導師，從我志願加入英國皇家海軍的那天起，就是您一直教授我各項本領。有些想法我沒有對別人說起過，所以……」

奧爾德約示意他繼續說下去。

「邦蒂號的叛亂，起因是威廉·布萊斯船長過度濫用權力，施行暴政，打壓船員，大副奮起反抗，率眾兵變。但即便如此，叛亂者奪權后並沒有殺死船長，而是將他放逐，否則我們也找不到那個島。從事件上看，船員不屈服於壓迫，維護自身尊嚴，這難道不是水手優秀的品格嗎？之後隱居荒島，逃避追捕，被迫與島上的居民一起生活。後來他們都慘死異鄉，在叢林深處，我找到最後一個倖存者，他奄奄一息，嘴裡嘀咕著妻子和孩子，懇請我帶他回英格蘭，老實說，我並沒有覺得他們錯了，船員都是善良的。」

奧爾德約聽完咯咯大笑起來，羅頓顯得有些窘迫。

隨即他收回笑容，坐起身，直勾勾的盯著羅頓。

「在水手的字典里，我希望你永遠把』善良『兩個字刪掉！」奧爾德約冷冷地說，「知道你最大的弱點是什麼嗎？總喜歡在白天做夢！這幾年磨練下來，還是沒有解決這個問題，也好，今天我就給你講講現實！」

羅頓抿了抿嘴，把一口唾沫咽進嗓子眼。

「你以為船員叛亂是因為尋求尊嚴？你以為沒有殺船長是因為他們仁慈？你以為船員們流落荒島是被迫的？真是愚蠢至極！」

他的聲音不大，卻強烈衝擊了羅頓的耳膜。

奧爾德約接著說：「我猜那艘船上的大副早就有奪權之意，他對船長懷恨在心，卻煽動船員，借他們的手，趕走船長，自己成為邦蒂號的實際控制者。但他沒有成功煽動所有人，還是有一部分水手支持船長，過分緊逼就會以死相搏，所以他選擇的是流放而不是屠殺，這樣做避免了再次衝突，給船長和他的隨從一條小船，反正在大海中生還的可能性微乎其微，再者可以在其他船員眼中展現仁慈，更好的穩定住人心，鞏固自己地位。在我看來，這個大副真是個頗有心機，善弄權術之人。讓他沒想到的是，這個布萊斯船長竟然奇迹般的漂回英國，那他的好日子就到頭了！」

羅頓就像一個學生在聽老師講課。

奧爾德約示意女僕給自己也端一杯水，他一連喝了幾大口。

「我再給你講講叢林的故事吧。」

說到這，奧爾德約收起腿，示意腳下的奴隸爬到他跟前來。

「說到叢林，你得先理解人與動物的區別。」

奧爾德約從口袋裡掏出一支雪茄，奴隸見狀趕緊打了火，湊上去點雪茄。

「看到了？因為人類會用火。」

羅頓感覺面部有些僵硬，不自然地笑了笑。

「那麼，第二個問題，人與神的區別是什麼？」

奧爾德約突然用單手死死掐住奴隸的脖子，從另一個口袋裡掏出一把鑲嵌金屬浮雕的雙管燧髮式手槍，筆直地頂到奴隸的太陽穴上。

身後的女僕嚇得花容失色，扇子掉到地上。奴隸雙眼圓睜，喘著粗氣，面部因為驚嚇與痛苦變得扭曲，他沒做反抗，甚至沒有發出聲音，任由身體被人擺弄。

「在三百多年前，一支由幾百人組成的探險隊，在海上漂流數月，終於在大西洋的一處發現了廣袤的大陸。在探索的過程中，遇到一個人數眾多且十分原始的國度，國王十分好客，每天好酒好肉的招待他們，但沒過多久，這片大陸上百分之九十五的原住民都消失了，你知道是為什麼嗎？」

奧爾德約一邊說，一邊用眼神射向他手中的武器。

「就像現在印度的莫卧爾帝國，因為落後而愚昧，面對這些愚人，最好的辦法就是支配，告訴他們該如何進步！大英帝國擁有絕對的知識與財富，創造出令人畏懼的武器。照我看，那批逃難荒島的船員，也不過是想統治島嶼罷了，可他們入島后，在封閉的小型人類社會中，本能驅使慾望，各自為寨，爭權爭資源，我猜大副首先就被幹掉了，沒有國家的支持，薄弱的社會體系很快就會瓦解，船員多半是自相殘殺，這正是人性的卑劣之處，對不對？」

奧爾德約狡黠的笑著，手裡仍然沒有停止之前的動作，堅硬的槍管已經凹陷進奴隸的皮肉中。

羅頓感覺此時有鐵鎚在重擊他的胸口。

「請您停止吧！大人，我想我已經理解您的意思了！」

「不不不，弗朗西斯，你一定要體驗一次！」

奧爾德約逼視著羅頓，把槍遞給他。

羅頓沒有動，愣愣看著眼前的手槍。

「拿著它！」

奧爾德約咆哮著。

羅頓戰慄一般接過手槍，嘗試瞄準，他面部肌肉不自覺地抽搐，整條胳膊彷彿失去了平衡，以至於需要另一隻手扶住槍托來維持。

「勛爵大人，我殺過人！」羅頓大聲喊，「可我不想屠殺無辜的……一個毫不相干的人。」

奴隸彷彿能聽懂羅頓語言似的，扭曲的臉頰上緩緩流出晶瑩的液體。

奧爾德約愣了一下，臉上隨即換出淺笑。

「毫不相干？知道嗎？中士，當一個物種向你臣服后，他的財富，生命乃至所有的一切，都是屬於你的，就像現在東印度公司，我們是在掠奪嗎？我們只是拿取自己的東西而已！所以在這個地方，我們有權處置任何事情。」

「很抱歉，勛爵大人，我已經明白了，真的！請放過這個可憐人吧！」

羅頓強烈的哀求著。

奧爾德約聳聳肩，做出一個無奈的表情。

「好吧，弗朗西斯，托你的福，他又可以繼續玩火了。」

奧爾德約說著，掏出一隻雪茄遞給羅頓。

奴隸見狀，趕緊打了火，滿臉堆笑地湊上去替他點煙。

羅頓此時突然覺得，這個身體消瘦的奴隸，既可憐，又可悲。

傍晚，暮色塗染，夕陽濺落，天氣涼爽了許多。

碼頭的喧囂聲仍不絕於耳，大片船舶上掛滿了橘色的燈火，從遠處看就像一堆誘人的黃金。羅頓在住處收拾好行李，躺在床上，仍然未從白天壓抑的情緒中解脫，他毫無睡意，腦海中不斷浮現奴隸的臉、奧爾德約的臉，還有那個朝他微笑的印度女子……

深夜，羅頓被沉悶的敲門聲吵醒，來的是奧爾德約的侍從，他告訴羅頓奧爾德約大人正在府邸等他。

羅頓簡單收拾了一下，隨侍從去見奧爾德約。

他來到府邸前，這是一棟哥特式建築，牆面鋪著白色和玫瑰色的大理石，最下層用圓柱撐起一排弧形拱廊，連接二三層的立柱是科斯林羅馬柱式，精緻細膩的浮雕可以看出雕刻者的高超技巧，數個火焰型小尖塔在上緣穿梭錯落，整個府邸如同大不列顛的皇家宮殿。

羅頓心裡暗自驚嘆。

奧爾德約已經坐在會客廳的沙發上，白天的印度女僕依舊站在他身後，不同的是，臉上似乎畫了淡淡的妝，看上去有些迷人。

羅頓注意到，側邊的單人沙發上還坐著一個男人。

「快來坐下，弗朗西斯。」

奧爾德約看上去非常高興，親自遞給羅頓一小碟水果。

「請允許我介紹一下，這位是喬治先生，他精通考古學和古生物學，對古文字也頗有研究，我特地從法蘭西請來的。」

喬治大約四十多歲，穿一身黑色禮服，頭髮打著卷，略有些蓬亂，眼瞼下附著了很深的黑眼圈，看樣子是長時間睡眠不足導致的。

奧爾德約又看向羅頓。

「這位是羅頓中士，我最優秀的學生之一，如果之後你見識到他的身手，就理解我的意思了。」

羅頓和喬治打了個招呼，表現的有些羞澀，一旁的印度女子看著羅頓，流露出不易察覺的微笑，但羅頓注意到了。

「好啦，來說說今晚的主題吧。」

奧爾德約從口袋中掏出幾枚金屬物放到茶几上，羅頓和喬治各拿起一枚仔細端詳。

那是一枚銀白色的金屬，類似錢幣，呈橢圓形，高度直徑大約五公分，寬度直徑大約三公分，雙面一致，中央突起直徑大約一公分多的正圓形弧面，弧面上鐫刻著兩隻對稱且相互翻轉的古怪生物，身體呈觸鬚狀，似蛇或者蜥蜴，有頭部，無後足，前肢相互交叉纏繞，尾部自然彎曲，看不出是什麼已知生物。一道波浪形突起物浮於弧面下方，把金屬表面分隔開，很像中國去掉兩點的太極圖，四周的空白處刻有形態各異的三角形浮雕，密密麻麻的排列。

「看上去像是某個國家的銀幣。」羅頓說。

喬治沒有說話，他拿出放大鏡，低著頭，若有所思的沉浸在觀察中。

「不可思議！」

喬治突然抬起頭。

「首先，肯定不是銀製品，更不是鐵，應該是類似鋼的某種合金。」喬治說，「你們看到那些密密麻麻的三角圖形了嗎？很可能是某種文字，從形態上看，和蘇美爾文明的楔形文十分相似，如果能給我一段時間查閱對照資料，應該能解讀一些東西出來。」

喬治此時顯得十分興奮，羅頓感覺他眼瞼下的黑眼圈都消失了。

「只是……太奇怪了。」喬治接著說，「如果真的是蘇美爾文明或者時間相近文明生產的金屬，先不說那個時代有沒有金屬冶鍊技術，即便有，也不可能鑄造出如此精細的金屬，更別提是合金了，即使是現在，工業最發達的英國，鑄造這樣一件金屬，也是需要花費相當多工序的。勛爵大人，您是從哪得到的？」

奧爾德約看看喬治，又看看羅頓，神秘地說：「覺得不可思議是嗎？那說明還不夠了解它，我來告訴你們，為什麼要驚嘆！」

奧爾德約說著，示意隨從把屋裡所有的光源統統熄滅掉。

不一會，整個屋子變得漆黑一片，所有人在黑暗中，目不轉睛地盯著茶几上的金屬體。這時，金屬突然開始發光，墨綠色，附著在金屬所有浮雕凹陷里和銜接處，顏色深淺不一，有光線的流動感，當所有浮雕被點亮后，墨綠色的光芒勾勒出一副栩栩如生的畫面：兩隻相互纏繞的古怪生物蟄伏中央，順時針緩緩旋轉，之前形態各異的三角圖案，此時彷彿變成了無數人形，同時向中心做膜拜狀，房間眾人不約而同發出了驚呼。

燈火重新回到房間里，金屬體不再發光，變成最初的樣子。

「各位，現在明白了吧。即將要去挖的，是史無前例的東西。」

「去挖？」羅頓疑惑的問。

奧爾德約沒有回答，他示意隨從出去，不一會，隨從帶進來一個男人，大約三十多歲，他皮膚黝黑，穿一身白色亞麻布衣，頭纏白色布帽，像是埃及人。

「他不怎麼會說英語。」奧爾德約說，「我直接跟各位說吧，這小子是個探險者，他領著一伙人去印度尼西亞挖金子，但金子沒找到，卻挖開一個墓穴，他們把墓室洗劫一空，那些橢圓形金屬據他說，就是從棺材里找到的，本來還想再挖深一點，說是聽到了恐怖的聲音，嚇得他們就跑掉了，路上同伴都被當地土著殺死，我懷疑就是這小子乾的，他坐船來到印度銷贓，在孟買港口被士兵逮住了。」

「贓物里只有這種金屬嗎？」喬治問。

「是的。」奧爾德約說，「陪葬品有很多，但稱奇的只有這種金屬。」

「您是想要我去那個地方一探究竟嗎？」羅頓問。

「不是你，而是我們一起。」奧爾德約說，「知道我為什麼費勁心力把你調回來嗎？這趟旅程我是船長，你來當我的大副，讓那小子當嚮導。」

奧爾德約指了指那個埃及人。

羅頓沒有說話，撓了撓頭略帶笑意，顯得有些受寵若驚。

「這些年，東印度公司已經基本掌控了整個印度，在各個殖民地也建立了分公司。我們組建軍隊，發展貿易，趕走一個又一個企圖與我們競爭的對手，可以說，生意應該是蒸蒸日上的。」奧爾德約話鋒一轉，「可畢竟是靠英國政府起家的，也就同時受制於國會，英國軍隊每年戰爭耗資巨大，馬上在比利時跟拿破崙也即將決戰，這些戰爭費用基本都是公司出！這兩天國會又派信使前來催收，鬼知道什麼時候是個頭，再這樣下去，我們只能光著屁股向國會乞討了，可笑的是，還要收利息的。」

奧爾德約自嘲似的哼了一聲。

「大人，我不懂軍事和政治。」喬治說，「但這幾枚金屬的意義非凡，它可能會揭開一些史前失落的秘密，這正是我一生夢寐以求的，如果您帶我一同前往，我將榮幸之至。」

「喬治先生，我當然要把你帶上，你研究失落的知識，我尋找失落的財富，作為支配者，知識與財富缺一不可。公司和軍隊都不會知曉這次行程，對外這只是一趟運輸任務，我也要給自己留條後路啊。」

奧爾德約狡黠地笑起來。

「如果碰到荷蘭人怎麼辦？」羅頓問。

「他們早就被打傻了，看見英國國旗會繞道走的。」

奧爾德約假裝咳嗽一聲，做出一副準備演講的樣子。

「女士們先生們，如果沒有其他問題的話，這兩天請收拾好行裝，讓我們去圈羊吧！」

此時，羅頓注意到那個埃及人的面部快速抽搐了一下，雖然只是一霎那，但羅頓的心中浮現起一股陰霾，憑他敏銳的觀察經驗，這個人有問題，但他說不出是什麼。埃及人突然把眼珠對向羅頓，羅頓在他眼中，似乎看到了深不見底的邪惡……