第五章 利姆諾斯的艾琳
果然是這樣，我就知道見到她准沒好事。
嘆了口氣，伸手撥開身前的黑霧，阿瑟觀察起周圍的環境，開始迎接自己的第四次夢境。
壞消息是又入夢了，好消息是這裡沒有瓊。
環顧四周，她身處一座黑霧環繞下的建築，像是一間卧房。房間的正中間是一張大床剛才阿瑟就是從那上面醒來的，大床斜對著房門，右邊靠牆立著衣櫃，左邊靠窗的位置是茶几和兩張椅子。確認完屋內環境，阿瑟走到窗邊向外看，黑霧更濃。或者說是建築內的霧稀薄了不少。
應該是這座建築某種保護機制，畢竟這霧看起來也不像什麼好東西。
阿瑟不太習慣的拽了拽身上的胸衣，隨手從門口的衣帽架上拽下一件黑色長袍披在身上，她想出門看看。
打開門，外面是呈環狀不斷向下延伸的樓梯間，只有每層的房間門口會亮著一盞油燈。阿瑟站在門口想了想，回屋從衣帽架上又取了一頂黑色尖頂軟帽戴在頭上。
做戲做全套吧......明明之前還是魔女獵人的，真是微妙。
再次外出之前，阿瑟照了照屋內的等身鏡。
現在可以算是換了一個夢境吧，魔女夢境之類的？這樣稱呼的話，之前的就是獵人夢境了。
雖然不太願意承認，但現在的阿瑟是一位女性，準確來說是一位魔女。與之前在獵人夢境中那種近乎本能的戰鬥技巧不同，現在的阿瑟能感受到周身環繞的一股微弱但奇妙的能量。
這是魔法嗎，真是前所未見。
感受著奇異的能量在指尖流轉，阿瑟很興奮。慢慢將能量纏在指尖，她驚奇的發現自己知道如何使用它們。
如果能忽略性別變換帶來的諸多不適，阿瑟肯定會樂在其中。畢竟這是她第一次接觸到這些只能從童話里了解到的力量。
不過——
瓊，到底在這些夢境中扮演著什麼樣的角色呢......
阿瑟從一開始就在懷疑這夢境和瓊有著什麼聯繫，第三次入夢后近乎達到了肯定的程度，只是沒有證據可以證明。而今晚瓊已經承認了自己與夢境中的瓊的聯繫，甚至點名了一點——這裡是利姆諾斯。
雖然不知道她是如何做到的，但在海蒙她確實表達了善意。
這樣的消息給了阿瑟探索夢境的勇氣，儘管他還是沒弄明白瓊為什麼要道歉，在記憶里動手的明明是自己。
這麼看來，道歉的不應該是我嗎？
摸索著潮濕而滑膩的牆壁一級一級的踩著樓梯下行，阿瑟不斷在心中抱怨著建樓梯不加護欄的設計師，生怕腳底打滑。不算太糟的是樓梯間還有光亮，讓阿瑟還能判斷自己身處的位置與距目標的距離。這有效的縮減了她在未知環境中的恐懼心理。
下行了大概五分鐘，阿瑟到達了下一層的房門前。光從門的外表來看，和她那間屋子的房門沒什麼區別。
阿瑟大起膽子敲了敲門，沒有得到回應，索性推門而入。
房間里的景緻和剛才那間區別不大，只是陳設上的一些變動，例如床頭柜上多了幾本書，茶几上的茶具換了個顏色。
書？
走到床邊，阿瑟觀察起床頭柜上的書籍。
「《魔女的自我修養》，《我是瓊小姐的狗》，《魔女們的奇妙冒險》......嗚哇，瓊的惡趣味撲面而來了。」
掃過書名，阿瑟很果斷的從中抽出了唯一一本看起來會有用的書。
「《禁忌知識入門》。」
雖然書名和剛才幾本一樣敷衍。
這是一本相當華麗的古籍，書的封面主要是用銀質打造，嵌鑲了高貴的藍寶石、紅寶石以及綠松石，封面中心是黃金制的浮雕，浮雕下是書名。黃金的浮雕上面刻著一位被倒懸於十字架上的女性，那女性的體態怪異，像強忍痛苦時的抽搐，又像失去理智后失禁似的痙攣......但與扭曲怪異的體態不同，她的面部表情柔和，笑容恬靜而淡雅好似諸多苦難與她無關。
強烈的反差令阿瑟失神，面部有青筋不斷突出跳動，泛起病態的潮紅。強忍著不適平緩呼吸的頻率，阿瑟放下《禁忌知識入門》一屁股坐到床上。
「你還是和之前一樣沒有禮貌，亂翻我的書還弄亂我的床。」
熟悉的女聲讓阿瑟神經緊繃，她猛的抬頭望向窗戶的位置。
壞消息，瓊還是出現了。
她正坐在窗戶下方的茶几上，笑盈盈的看著一身魔女打扮的阿瑟。她的身後窗戶大開黑霧如同鬣狗一樣撲進房間，很快就將不大室內填滿。
有了前兩次經驗的阿瑟本想與瓊對峙，但卻很快發現了不對勁的地方。
這次黑霧有問題！
與獵人夢境時不同，這次的黑霧不僅僅是影響視線那麼簡單。阿瑟感到呼吸時肺部與胸腔在燒灼，灼熱感使她本能的加快呼吸頻率。不只是呼吸系統，還有她的皮膚，眼睛......只要是與黑霧直接接觸的身體都受到了黑霧的腐蝕。這腐蝕不只是物理意義上的燒灼，更像是在吞噬生命的本質，能量的本身。
起初阿瑟還能依靠成為魔女后得到的本能進行抵抗，操縱環繞周身的能量來驅逐黑霧。但很快她就發現這是徒勞的，這些能量對黑霧而言也是糧食而且能被她操縱的數量也非常有限。
「道歉，為你的無禮。」
瓊已在阿瑟掙扎的功夫走至床邊，坐在了阿瑟身旁並將她擁入懷中。
「我道歉......這次，還有......上次。」
喉嚨被黑霧腐蝕，使阿瑟幾乎失去發聲的能力。但死亡逼近的恐懼促使著她將這句話說完，在這裡只有瓊可以救她。
沙啞的女聲傳入瓊耳中，似乎得到了比預想中更好的答案，她處理黑霧的速度很快。窗戶自動關上，屋內彌散的黑霧則被她已一種不能理解的方式吸入了體內。
是毛孔嗎？
阿瑟看著眼前怪異的景象，一邊調整自己的呼吸，一邊發散著思維以便緩解死亡帶來的恐懼，讓自己表現的不會太過失禮。
體驗了瓊片刻的溫柔，阿瑟就被她扔到了地上。與身著修女服時總是掛著微笑的她不同，一身魔女裝束的她始終面無表情，更加難以捉摸。
「現在，我們並不對立。」
「是的......女士，我也是......魔女。」
銀髮的魔女伸手將弱小的黑髮魔女從地上提起，捏著衣領。
「我們和解。」
「如您所願女士。」
在被瓊提著懸於空中的時間內，阿瑟感到體內的傷勢得到了治癒。她能感受到瓊此時的善意。
「歡迎你第四次來到利姆諾斯，阿瑟，不艾琳女士。你將在這裡成為我的學生。」
儘管感受到了瓊的善意，但阿瑟並不能理解事情的發展。她已經猜到至今為止所有的異常都應該與瓊有關，甚至最初那讓她能於夢中保持清醒的祝福也來源於她。但......她的目的到底是什麼。
「覺醒。」
「女士，我到底......」
「從現在開始叫我老師，我已為在那片街道時的無禮致歉，你現在無權向我發問。」
她的意思......剛剛那是答案，她的目的是覺醒？是她的覺醒，還是我的？
被瓊放下，阿瑟或者說是艾琳站直了身子，撣了撣摔在地上時的沾染的灰塵，向昨天還刀刃相向的女士鞠躬：「老師。」
能學到魔法這樣的超凡力量，也挺不錯的。
反正他/她沒有反抗的餘地。