第一章宮宴前事
天啟十年，丘陽朝北臨國喻府，這是喻棠穿越到喻府的第十四年……
「小姐，城陽王府的凌小姐來了，還有這新折下的紅梅，小姐素來不喜那熏香，這紅梅擺在室內自有一番清香呢」一張稚嫩的面孔，紅杏手間抱著一支紅梅，快步走進那斜倚在貴妃榻上的女子說道。
聞聲女子張開微閉的雙目，眼波流轉，眉目濃艷，一雙桃花眼似眉目含情一般，紅唇微揚，再細一瞧，上身穿著亮金黃色平針直袖黃褐色長春花綺褙子和古意綠春秋竊曲紋綉大錦煙羅，下身是灰咖啡排參針璇璣圖錦荷葉裙，頭髮未梳髮髻，僅用一根青色綢帶挽在身後，指若蔥根，細腰曼妙系著海軍綠花卉紋樣綉絲絛，上掛了個折枝花的香囊，榻邊擺著一雙金絲線綉重瓣蓮花錦繡雙色芙蓉底靴。
「哦？凌姐姐來了？快些請她進來，這般冷的天，莫要凍壞了，這紅梅倒是不錯，去庫房揀只漂亮的瓶子來，放在這小几上，倒是一番美景，也省的我出門賞梅了」喻棠塗著丹蔻的手指輕輕一抬，指著小炕上的紅木小几說道。
「喻妹妹，你看我給你帶來什麼好東西了」女子揚聲說到，蓮步輕踏進門，原是城陽王府的五小姐凌秋凝。
只見她穿著一襲乾草綠二針半綉交龍錦雲錦和深果綠填高綉廣袖紅地雙龍紋錦皂衫，穿了一件茶褐肉入針永昌錦散花裙，下衣微微擺動竟是一件茶褐肉入針永昌錦散花裙，身上是淺玫瑰色羼針織物印金薄氅，綰成了垂髫分肖髻，耳上是焊絲柱晶石耳釘，發間的雲腳珍珠卷鬚簪更為別緻，白皙如青蔥的手上戴著壘絲干青種手鏈，腰間輕掛著綉雙喜紋杭緞荷包，一雙綉玉蘭花攢珠鞋子，一張瓜子臉，眉下兩顆葡萄一般的杏眼，紅唇微張，眉眼含笑進到屋內。
「你這丫頭，怎的這般懶散，竟是連頭髮都懶怠梳起了？」凌秋凝看著榻上的喻棠美目微瞪，裝作兇悍道。
「好姐姐，你可饒了我吧，這天這般冷，我又不像姐姐這般活力，自是懶怠出門的，不出門，又何須在意著裝」喻棠直起身，腳上踢踏著鞋子向著凌秋凝快步走來，腰間的環佩叮噹作響。
待走至身前，便拉起凌秋凝的雙手向著小炕走去：「好姐姐，快過來暖暖，紅杏，快去倒杯熱茶來，你這手都凍得冰涼，鶯語，怎的不給你家小姐準備個湯婆子呢？」
鶯語無可奈何行禮說道：「喻三小姐，奴婢冤枉啊，小姐出門，奴婢怎敢大意，自是備了湯婆子的，奈何這天實在太冷了，湯婆子里的炭火在路上就涼透了」
喻棠微微點頭，柳眉微蹙看著凌秋凝道：「姐姐這般冷的天還走這麼遠來我這，要是凍壞了我可就罪過了，以後可莫要如此了，你這身體嬌弱，應當保重才是，待會兒回去應要在我這多取幾個湯婆子帶著才好」
「好好好，我省得，這雪天我來此還不是為了給你帶這有趣玩意兒，我看著有趣，正好哥哥給我帶了兩隻，我分你一隻，鶯語，將那東西拿上來」凌秋凝輕聲喚鶯語。
「是，小姐」鶯語手提著一個竹編鳥籠走上前來，將鳥籠擱在小几上，喻棠一看，竟是一隻渾身披著黃綠色羽毛的鸚鵡。
喻棠驚喜道「竟是鸚鵡，小巧玲瓏的，這般可愛，姐姐從何處尋得的？」
凌秋凝莞爾一笑，輕撫鳥籠道：「就知道你會喜歡，這是我二哥給我帶回來的，你也知道，我二哥素來雲遊四海，見過的稀罕玩意兒都會想著給我帶回來，這次帶回來的就是這小東西，我看著便喜歡的不得了，想著你應當也會喜歡，便來尋你了。」
喻棠含笑逗著鸚鵡：「還是姐姐貼心，知道我近日冬日無聊極了，給我送樂趣來了，多謝凌姐姐」
「你我何須如此客氣，這鸚鵡最是靈性了，你可想好要給他取個什麼名字呢？」凌秋凝含笑問道。
「哎呀，姐姐說的也是，自是應當取個名字的，不如叫白雪吧，近日這般大雪，便給它取個應景的名字好了，姐姐意下如何？」
「這名字好聽的，你的鸚鵡自然是你喜歡的名字就好。」凌秋凝捧起茶杯輕抿了一口。
「對了，姐姐，後日宮裡家宴，姐姐可會去？」喻棠猛然停住逗白雪的手，抬頭問道。
「應當是要去的，我父親說著要帶著母親大哥還有我前去呢，說起來，你可知皇後娘娘舉辦這次家宴下令各大臣帶上女兒竟是為了來年開春的選秀做準備呢。」
「啊？選秀？皇上都那麼大歲數了，竟然還想著選秀嗎？」喻棠隨手拈起一枚梅花糕送進嘴裡。
「不可胡言，你這丫頭，怎的這麼口無遮攔，該打。」說著便伸手作勢拍打喻棠。
「好姐姐，我知錯了，再不敢了哈哈哈……姐姐用些糕點，紅杏的手藝可好著呢，這梅花糕滋味香甜。」喻棠將糕點碟子推向了凌秋凝。
「好好好，我來了這麼多次，自是知道紅杏的手藝一絕，好了，時候不早了，我也該回去了，不然母親又要擔心了，你歇著吧，記住了，後日宮宴一定要謹言慎行，萬不可莽撞，衝撞了宮中貴人。」凌秋凝說完起身輕撫幾下衣裳的褶皺。
「知道啦姐姐，你儘管放心，我心裡有數的，姐姐等下，我叫紅杏多給你帶幾個湯婆子，我看你這大氅不夠厚實，青枝，快些將我那件毛領金裘大氅給姐姐一併帶上，姐姐可要顧好自己的身子。」
凌秋凝微微笑道：「知曉啦，你看你給我備了這麼多，自然是無礙的。」
「這麼多我依舊也擔心不夠暖和呢。」
正說著，紅杏進到屋來，微蹲下身行禮道：「小姐，都備好了，凌小姐，湯婆子我給您放到馬車上了，想必車上不會那麼冷了，這個給您手捧著。」
「辛苦紅杏，你辦事最是妥帖。」凌秋凝面含微笑看著紅杏。
「好了好了，紅杏最貼心了，姐姐快去，不然湯婆子都要涼了。」喻棠為凌秋凝披上大氅催促道。
凌秋凝握緊了手中的湯婆子，看著為自己繫緊大氅的喻棠道：「那我就先走了，你記得我的叮囑，天冷，莫要出來相送了。」
「好，姐姐慢些，注意路滑，鶯語，照顧好姐姐。」「是，奴婢省得。」
凌秋凝的身影漸漸消失在長廊內，「今年的雪，好像下的格外大些，這雪景倒甚是好看呢。」喻棠抬起頭看向天空道。
「是呀小姐，京城倒是許多年不曾下過這般大雪了，小姐快些回屋子裡去吧，天寒，仔細凍傷了身子。」
「嘶～你這麼一說，竟是感覺渾身發涼了起來，快些回屋內吧。」搓了搓胳膊，喻棠轉身回了房內。
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翌日，「紅杏，去廚房催催劉大廚，問他為何午飯遲遲不來。」喻棠拿著鳥食逗著白雪道。
「是，小姐。」紅杏走出屋去，剛至院口，正撞見喻夫人朝海棠苑走來，忙見禮：「奴婢見過夫人。」
喻夫人微微點頭：「嗯，棠兒可在屋內？你不在屋內伺候小姐，急匆匆地要去何處啊？」
「回夫人的話，小姐命奴婢去看看廚房是否備好了午飯。」
聞此喻夫人輕笑搖頭「這丫頭，總是吃飯最積極了，平日里做點什麼都沒見她這般積極，好了，你也不必去了，廚房今日劉大廚感染了風寒，儘是他的小徒弟們在操持，故而會慢些，叫棠兒且等一等，先吃點點心墊一墊，罷了，我正也要去看棠兒，你隨我一道回去吧。」
「是，夫人」紅杏輕聲應道，輕瞥一眼喻夫人隨侍婢女手中捧著的衣料，心中瞭然。
海棠苑屋內，喻棠盤坐在小几上抓起一把瓜子在手心，柳眉微蹙「這飯也不到，紅杏也不見回來，真是要餓死我。」
剛進門口，就聽見喻棠的抱怨聲，喻夫人輕輕搖了搖頭，面上帶著無奈和寵溺的笑容：「這丫頭，整日胡說八道，依我看真應當把你的嘴用針線縫起來，要不遲早釀成大禍。」
聞見母親的聲音，喻棠忙起身下地：「母親來了？快，青枝，快將這小几收拾乾淨。」
喻棠小跑到喻夫人面前，胳膊摟住喻夫人，渾然變成小女兒姿態，撒嬌道：「母親怎麼有空前來我這小院，我不過隨口抱怨幾句嘛，更何況這裡哪裡有別的人在，母親過慮啦。」
喻夫人看著小女兒的撒嬌倒是受用，可還是肅起了面孔正色道：「謹言慎行棠兒，現今你父親雖得聖上重用，可畢竟手握兵權，我們一家更是要小心謹慎，不可給你爹爹惹出禍事來。」
「女兒知曉啦，日後定當小心謹慎，不給爹爹娘親惹麻煩，娘親今日前來所為何事啊？」
喻夫人點了點喻棠的鼻子：「就你個小機靈鬼呀～娘親是拿你沒辦法，秀春，將東西拿上來。」秀春走上前來，微微下蹲行禮：「小姐，這是夫人為您準備的明日宮宴的衣裳，還請小姐試一試看看是否喜歡。」
喻棠走上前輕撫了撫那衣裳的面料：「是上好的蜀錦，這料子全京城也沒有幾匹，母親是從何處尋來的？」
喻夫人笑了笑點點頭：「你這丫頭平時看著不著調，沒想到倒是長了一雙毒眼睛，竟一眼便認出來了，沒錯，這正是蜀錦，原是宮中的貢品，聖上賞了你父親幾匹，於是娘親便拿它給你做了衣裳，可喜歡？」
「喜歡，喜歡極了，多謝母親，還是母親最疼棠兒了。」
「不止這衣料稀罕極了，這剪裁這刺繡都是夫人找了京城最好的錦玉閣裁製的呢。」秀春笑著說道。
「這般珍貴的衣裳，女兒一定要穿到出嫁，不，出嫁后都要穿著！」「你這丫頭呀，儘是胡言！」喻夫人嘴上說著嫌棄的話語，臉上卻滿是寵溺的笑容。
「好了，棠兒，你今日仔細準備著，平日里叫杜奶娘教你的規矩可還記得吧？」
「女兒記得呢，進宮貴人多，免不了到處行大禮，我可也要提前為我的膝蓋準備著。」喻夫人看喻棠得意洋洋的表情便知她心裡又揣著壞主意，「你可給我規矩些，莫要胡鬧了，你且試著這衣裙吧，娘親先回前院了，皇上找你父親商討軍中要務，估摸著也快回來了。」喻夫人說著便起身帶著侍女走向了門口。
喻棠起身微蹲行禮：「女兒恭送娘親。」
眼見著喻夫人走出了院門，紅杏看向喻棠：「小姐是否要試下這裙子？」「當然要試，快些進到內室為我更衣。」
紅杏笑著連忙應聲，待喻棠試好了衣裙立在銅鏡前，青枝不由感嘆道：「夫人好眼光啊，這衣裙竟如此襯小姐呢，蜀錦的料子穿著也定然舒服。」
喻棠看著銅鏡中的自己嫣然一笑，說道：「母親的眼光素來是極好的，這裙子我穿著倒是正合身，只是這海棠紅色的衣裙會不會過於張揚了，罷了罷了，明日宮中貴人那麼多，穿的好的定然不在少數，我這裙子估摸著也就泯然眾人矣了。」
「小姐不必多慮，依紅杏看，這裙子也就我們家小姐冰肌玉骨才能穿的如此驚艷，要是給別人穿了，也穿不出來小姐這般好看。」
「就你嘴貧，最會討我歡心，紅杏應當是大我兩歲吧，今年也到了該尋如意郎君的年齡了，要是紅杏姐姐願意把討我歡心的精力用在兒郎身上，怕是早該成婚了吧哈哈哈哈哈……」喻棠調笑道。
紅杏的臉龐驀然紅透：「小姐慣會調侃紅杏，這姻親之事小姐還未有定論，哪裡輪得到奴婢，小姐還是先尋自己的好兒郎吧哈哈哈……」喻棠作勢拍打紅杏，二人頓時鬧作一團。
青枝緊忙拉著喻棠道：「小姐快別與這皮丫頭玩耍了，先將這衣裙換下，估摸著廚房快來送午飯了。」
「還是青枝說的有道理，我這便換下裙子，改日再收拾紅杏，先將我這肚子填飽要緊。」喻棠瞥了一眼紅杏作怒態道。