第五章：陰謀的巨網
第五章：陰謀的巨網
庚寅日晚，已過申時，一位身著素衣頭戴烏紗冒腰間麻布腰絰，身材微胖的貴族中年男子，在朱府門前徘徊踱步，顯得焦急萬分，一隻手背在身後，另一隻手彎在胸前，不停地黏著手指，盤算著心事！剛剛扣了朱府的門，門童進去傳信了，此刻他在焦急地等著傳喚······
成化二十三年八月己丑日，西元1487年9月9日，明憲宗駕崩，朝野上下忙於國喪，太子朱佑樘守孝。命途多舛，童年孤苦，終其一生鬱鬱寡歡的帝王終於卸下了自己肩上江山社稷的沉重包袱，與世長辭了。憲宗一死，靠著先皇帝寄生的朝中官卿貴族們都慌了神，一朝天子一朝臣，自古以來，先皇去世，新帝登基都少不了一番改弦更長，破舊立新！如若新立君王軟弱無主見，或年幼無知還好，老臣舊黨尚可控制住皇帝，但如若新帝躊躇滿志，獨斷善行，那就意味著朝中文武百官，公卿侯爵們就要被洗牌了。而自古英明聖君一旦即位，第一件事就是要清算前朝庸臣和依附朝廷或皇族的腐化附庸們，而剪出異己，打壓對立派集團的做法更為常見，尤其是外戚，始終處於被新皇帝打壓的風口浪尖······
萬喜——已去世的前朝萬貴妃之弟，身份自然是皇族外戚，此時焦躁萬分，先皇駕崩的消息讓他寢食難安，原因只有一個：自己就是一個寄生於萬貴妃與憲宗皇帝關係上的附庸，掛著虛職，白拿朝廷俸祿，只管盡情享樂的日子肯定是要結束了！結束還不是最可怕的，最可怕的可能保不住自己的腦袋······朝臣們都對當今太子寄予厚望，很多朝臣也早就對萬家這幾個姐弟恨之入骨了，萬貴妃在後宮積怨頗深，殘害妃子宮女，險些致使先皇斷後，而他萬喜和弟弟萬通，萬達在錦衣衛和軍中掛虛職，享正三品和從三品的俸祿，還欺壓百姓，民怨頗多！先皇駕崩，新帝繼位之時，就是朝臣口誅筆伐，奏本清算之時。再說當今太子，宅心仁厚不假，但這樣的准帝王對於他萬喜來說是最危險的，恪守帝王本分，真的會是「君王死社稷」的典範，那就更容不得他萬喜了！
早在憲宗病重不治的這十多天里，他就憂心忡忡，為自己考慮後路了，終日在客棧里飲酒。但沒想到先帝駕崩得這麼快，從先帝病重不豫，再到太子攝政，最後到先帝駕崩，僅有10天，這麼快，他還來不及為自己的後路做充足的打算，但也不是一點機會都沒有，他還是發現一個機會，一個立功得賞的機會，或許能為自己的命運帶來轉機。他決定鋌而走險，放手一搏······
伴隨著吱咯一聲響，朱府的大門打開了一個縫隙，門童探出頭來對等在外邊的萬喜說：萬大人請進，老爺有請！「哎，好」應和著，萬喜急步向前，進入門內。進院后，候著的管家帶領萬喜從庭院穿過，走過幾條迴廊，來到後院的內府，管家推開門，萬喜怵生生地邁過門檻，哐啷一聲，門關上了，萬喜不由一驚！
「皇上大行，舉國哀悼，你怎麼想起來見老夫了？這可是天大的奇事啊！這麼多年頭一次見你登門造訪啊，還在這個時候······」坐在屋裡圓桌旁的老先生打趣道：「這個時候你應該在酒樓里喝花酒，或是在賭場一擲千金才對啊？」
萬喜不敢戲言，還是畢恭畢敬地先拱手作揖，寒暄到：「在下萬喜，見過都指揮使大人！」說完，萬喜不忘惺惺作態，咿呀呀地哭出聲來，左手抬高遮面，右手擦拭眼淚，悲戚道：皇上大行，臣罪過，只能哭念皇上恩德······
「好了，行了！別惺惺作態了，你是無事不登三寶殿啊！說吧，找我什麼事？」朱大人沒有抬起眼看他，也不想過多寒暄浪費時間，只想快點打發走這個人。
萬喜依舊站在門口，未敢再往前走半步，猶豫了一會，縷清思路后開口道：「在下此次來確實有重要事情要向都指揮使大人稟報······」「不必吞吞吐吐，有話快說，老夫這幾日忙得很，一會要回衙門值守！」朱大人又給他加了把火，催他快些了事，不想聽雍冗陳詞！
「是，大人！」萬喜不得不加快節奏，將心中盤算之事儘快盡簡說出，以免掃了都指揮使的興：「在下獲知了關於以往一起朝廷重案的重要線索，啊，不······是關鍵線索，不敢怠慢，特緊急求見大人，望告知大人加以定奪······」
「哦？」朱大人被他萬喜的這番言辭所驚！他想不到一個掛著虛職的錦衣衛指揮使，無實權，卻能獲得朝廷重案的關鍵線索，倒令人側目，但到底為何等線索，所涉何等案情，可別是他萬喜故弄玄虛一場······「說來聽聽，看看到底是不是關鍵線索，所涉的是不是朝廷重案！」「是，大人!」萬喜頓了頓說：「我所要稟報之事，事關『暗影』！這可是······」還沒等萬喜說完，朱大人突然呵斥到「你說什麼？此等三法司絕密卷宗，你豈敢妄言！要知道，這等絕密卷宗，只要聖上及三品以上三法司要員和都指揮使才有權過目，你一個三品錦衣衛指揮使，還是空有其職，實則無權，你怎麼能了解此案？」「大人息怒、息怒啊······」萬喜嚇出一身冷汗，額頭上豆大的汗珠滲出來！甚至有些結巴：「大、大人，這、這·······這暗影，早、早就······人盡皆知了吧！·····這」「放肆！你還敢胡言，你去皇宮外走走，問問，看街上百姓，誰知何為暗影？」「大人、大人息怒，我是說這朝廷里，很多人都······」「行了，你不是有線索嗎，說來聽聽！」「是，大人！」萬喜終於敢喘口氣，剛才著實嚇得不輕，跪在地上就要求饒了！還好朱大人又給了他闡述的機會······
「我從線人處獲得消息，暗影的核心成員，天樞等人正在回大明的路上！······」朱大人又一次被震驚了，不僅驚訝又好奇地低頭望著跪在他面前的這個萬喜，真是人不可貌相，居然還會培植內線，搞偵查，這些都是專業的偵辦案件的手段，他有些不敢相信，想試探一下他到底有沒有觸及到案件的詳實情況！「來，坐下說，我先問你一些案情，如若你知曉，我才能相信你所謂的關鍵線索」朱大人把他扶起來，又扶著他坐到圓桌旁的一把木凳上。
「大人，我知道暗影，他們幾十年來，陸續協助許多朝廷要犯或要犯親友出逃海外，是要犯幫凶，朝廷追查多年，一直未能將其徹底剿滅！但最近，我探明消息，近些年來暗影的核心組織成員有七人，他們結拜為兄弟，並按天罡北斗七星的古名為名號，在沿海和海外設立分舵，協助大明要犯潛逃海外······」
萬喜見朱大人驚愕不已，他堅信他的消息一定有足夠的分量，足可震動朝野，他也堅信他掌握的獨家消息能為他在新帝即位后帶來轉機，他繼續說道：「這些人在劉家港一帶以一個鏢局為據點，名義上為此鏢局的七大鏢師，天樞最年長，是七人的主事，也是暗影的總舵主。二舵主天璇，據說在一年前死在海外，三舵主天璣接替了二舵主工作，四舵主天權——據說在米昔爾以北的某個國家。老五玉衡還沒有被封為舵主，還有老六開陽和老七瑤光，也沒有被封為舵主，這三人經常駐守在劉家港一帶。瑤光實為一個女匪，年方二十上下，其他匪首都為男性······」
「你是怎麼打探到這些消息的，如此詳實，真是驚煞老夫啊！」朱大人帶著十分震驚的表情，滿心費解，不由邊問邊搖頭······「不瞞大人您說，我的內線正是暗影七匪首中的一位······」「啊！······，你······」朱大人再一次大驚，他萬萬沒想到，這個平日里無所事事，終日飲酒賭博，尋花問柳的萬喜，竟有如此心機與本事！而讓這位都指揮使大人震驚的，還不止這些——萬喜有些得意，嬉笑著接著說出他一開始就要說但沒說完的主題：「我的內線有消息說『天樞帶領一桿人等從海外歸來，即將抵達大明，不知陪他回來的是天權還是天璣，亦或是他們兩個，一旦他們回來，我們就有機會將暗影這幾個匪首一網打盡，這是天賜的良機啊······』大人，您看我向您稟報的算不算大事啊？」萬喜完全沒有了剛進門時的緊張，嬉皮笑臉地坐在朱大人旁邊的凳子上，越說臉湊得越緊，得意的很！
「哼，原來你今天來找我，是為了給我報大案的啊！你個萬喜，老夫還真是小瞧了你啊······」朱大人不由得驚奇於這個紈絝子弟來，轉念又似乎想到了什麼，又問：「你來該不會只是給我報個大線索吧！說吧，你想要什麼獎賞啊？這個線索能值些獎賞······」「大人、大人、您別急著獎賞在下啊，在下不要什麼獎賞······」朱大人對萬喜的回復更加好奇了，又問道「那你到底想要什麼？」萬喜扭捏了起來，似乎不好意思開口一般······但朱大人一生經歷無數，知道他並非不敢開口之人，只是見狀故作態地哈哈笑起來，接著說道：「你只管說，說重了我不治你得罪便是！」「謝大人，那我就說了啊······」萬喜一邊點頭哈腰地道謝，一邊用眼睛細細打量朱大人的臉色，見朱大人面色和悅，方才開口提到：「朱大人，在下不求別的，就希望不久后破獲此案，賊首係數伏法后，大人能在新帝面前為在下美言幾句，在下餘生當不勝感激，定思終此一生性命與全部身家財相報啊！」哈哈哈······
朱大人終於摸清了他萬喜葫蘆里賣的什麼葯了，虧得他花了這麼大的心思，不由驚嘆他城府夠深啊！「好好好，萬指揮使放心，我定會向新帝獻言，但我也有一個要求······」萬喜聽后心中一緊，怯生生地問道：「大人您······？」「哦，你不必多慮，我是想啊，到時緝拿嫌犯，你能親自去······」「啊，大人，我、我、我······這哪能行啊，我那會帶兵打仗啊？大人，我不行啊，再說我去了可能會壞了大事啊，這些匪首各個武藝高強，我要是被······」
「哈哈哈······」朱大人聞聽萬喜這般言語，反倒笑得很輕鬆！「萬指揮使放心，我自會做好安排，保你周全，再說，你不去參與抓捕，我在聖上面前為你說好話分量也不夠啊······」
萬喜聞聽朱大人這般闡述，心裡安穩了一些，但仍面露難色，但也不好再推辭了，這時他想到自己的袖袋裡還有禮物要呈給朱大人，現在這種氣氛到是獻禮的好時機，於是他一邊伸出右手到左袖裡去掏東西，一邊對朱大人說：大人，在下有一物想請朱大人鑒賞，不知大人您有沒有雅興，說著從袖袋裡掏出一件玉製品——一個巴掌大的玉虎！朱大人厲聲厲色呵斥道：「萬喜，你幹什麼，賄賂老夫不成？告訴你，你要這麼干，今天你和我談的事就免了，你自己去辦案邀功吧！······」「在下不敢、在下不敢、恕在下愚鈍······」