詆毀

李桂香早從鄰里的談論中知道，章北庭兩人每天固定在申時末出攤。

等到酉時初，她拿起把蒲扇出門，走了兩步又不放心，回頭叮囑大兒媳，「煮飯的米我舀出來放在灶台上了，你莫再去缸里添，菜在籃子里，苦瓜清炒，家裡的雞蛋要攢一攢，過兩天就到你小弟書院的旬假了，留著他回來吃。」

「知道了，娘。」吳氏低頭在屋檐下洗著衣裳，頭也沒抬。

婆母對小弟有多偏心，她嫁過來那一日就已經知曉。

囑咐完了，李桂香才打著扇子，裝作出門乘涼，溜溜達達地朝南城客棧那邊走去。

快到的時候，李桂香看到前邊兩個婦人行色匆匆，鬼使神差地走近了些，就聽到其中一人道：「你走快點，等下冰粉賣完了。」

李桂香心中一動，隔著幾步的距離，悄悄地跟在兩人身後。

到了地兒，她才發現她多想了，章北庭的攤子跟本不用費心去找，打眼看去，整個空地人最多的地方就是了。

攤子前頭裡三層外三層，都快看不清裡面的情況。

李桂香站在遠處，看著那些擠來擠去的食客，后牙槽越咬越緊。

腦海里冒出一些陳年往事。

章北庭的父親章全跟他男人章平生在同一個村子里，兩人年歲差不多，住得也近。

只是兩家的情況一個天，一個地。

她男人章平家是那個天。

她男人家從祖輩起就是村裡的廚子，靠著給十里八鄉的人辦紅白喜事，攢下豐厚的家產，是村裡有名的富戶。

而章全，三歲時父親上山砍柴被大蟲咬死，一年後母親改嫁。

成了孤兒的他，全靠同族裡心善的人，今天你一碗粥，明天我一根紅薯的施捨，才不至於餓死。

等到兩人逐漸長大，章平很快跟她定了親。

那個時候，章全每天還在為下一頓沒著落而發愁。

她跟章平成親后，章平不想再跟祖祖輩輩一樣做村裡的廚子，公婆就拿錢給他們在雲陽城買了間鋪子，開了間包子鋪。

沒幾年，他們夫妻二人攢了些錢，再加上公婆給的，又買了座宅子，在雲陽城立住了腳。

從此之後，每次回村村裡人誰不誇他們兩口子有出息。

她還記得，她家老大都出生幾年了，章全都還沒娶上媳婦。

章全實在是太窮了，十里八鄉沒有女子跟哥兒願意嫁給他。

後來聽說是撿了個外地逃難的女子，兩人也沒拜堂，就那樣一起過了。

而一切，似乎就是從章全撿回那個外地女子后，悄悄發生了變化。

他們離開了章全長大的青西村，來了雲陽城。

兩人還來求過她跟章平幫忙找活干，不過她不喜歡章全那撿來的媳婦，因為生得實在是太好看了些，便拒絕了。

後來她看到那女子塗髒了臉，白日跟著章全在碼頭給人搬貨，晚上就在城牆下找個避風的地方休息，漸漸地她便忘了這兩人。

再次見到，已經是大半年後。

章全跟那女子也像章北庭現在這樣，支了個攤子賣吃食，生意雖不如章北庭這般好，但也非常不錯。

沒幾年，章全跟他媳婦的小吃攤變成了鋪子，還買了比他們家更大的宅子。

章全自己的日子過好了，便回報了那些曾經幫過他的族人，送糧食送地的，毫不吝嗇，還出錢修繕了族裡的祠堂。

雖然之後就不回村了，但村裡的人說起他，都是重情重義，有出息這類話。

村裡那些人每每誇完章全，還要把更早離村的章平跟她拉出來做對比，大家似乎忘了以前也誇過他們出息，現在開口就是全靠父母幫扶，他們才能在雲陽城買鋪子買宅子。

末了還說他們有錢了就忘了窮親戚，不幫村裡人，也不做點有利於村裡的事。

她跟章平會送小兒子讀書，也是因為看到章全給章北庭拜了先生。

前幾年知道章北庭會參加縣試后，她催著才十四歲的小兒子下場，結果章北庭中了秀才，她兒子落榜。

她跟章平都咽不下這口氣，從小沒了父母，差點餓死的章全，憑什麼過得比他們好，兒子也比他們的有出息。

直到去年章北庭鄉試落第，章全兩口子病死，她才覺得，壓在頭上二十多年的石頭終於沒了。

這會兒看到章北庭攤子前擠滿了食客的樣子，李桂香恍惚回到了第一次見章全擺攤的時候。

也是從那時候起，她的日子一直被人壓了一頭。

心裡想著事，李桂香沒察覺，她已經快走到章北庭的攤子旁邊。

「不買就站遠點，別擋著大家。」

李桂香被人推了一下，才回過神。

她連忙低頭，往旁邊讓了讓。

擔心有熟人看到，她又飛快地掃了眼四周。

這一眼，熟人沒看到，只看到在攤子的一角，眼巴巴地擠著幾個六七歲的小孩。

這在賣吃食的攤子前並不少見，通常是家裡大人捨不得給錢買，小孩子又饞，就會跑到攤子前守著。

她家的包子鋪前，偶爾也會有這種小孩。

只是這幾個小孩里，有一個是她的孫子大牛。

李桂香怒氣瞬間就上來了，吳氏是怎麼教養小孩的！

大牛也看到了她，有些害怕，但實在是饞得緊，最後饞蟲戰勝了懼意，擠到李桂香跟前，吞了吞口水道：「奶奶，我也想吃冰粉。」

李桂香正憋著一口氣沒地方撒，大牛要是看到她就跑了，她還不能怎麼樣，畢竟她來章北庭攤子這裡的事，並不想讓人知道。

結果大牛不僅沒跑，還敢湊她面前說想吃冰粉，她怒火中燒，揪著大牛的耳朵就是一頓罵：「吃吃吃，都不知道是什麼做的，你也不怕被毒死。」

她突然喝罵，嚇到了不少人。

大家下意識地往旁邊移了移，讓出了一塊空地。

大牛捂著耳朵哭喊道：「不吃了不吃了，奶奶你別揪我耳朵了，要揪掉了。」

李桂香非但沒停手，力道反而更重了一些，「以後你要是再來這裡，被毒死都沒人知道。」

她一口一個毒死，圍觀的人難以置信她對親孫子都能說出如此惡毒的話，又忍不住看向章北庭。

雖然都知道這人是故意壞冰粉的名聲，但還是好奇章北庭會怎麼處理。

大牛還在求饒，「以後再也不來了。」

「不來就趕緊跟我回去，」李桂香自以為聰明地給自己找了個台階，「一家人找你找了一下午。」

「詆毀完了就想一走了之？」章北庭不知道什麼時候從冰粉攤後面出來，擋住了李桂香的去路。

李桂香被他冷冰冰的眼神看著，回想起那日在何家菜攤前的情節，腿肚子還有些發軟，轉念又想到，章北庭今日手上沒刀，旁邊又有這麼多人看著，氣勢便強了一些，「你那冰粉本來就不知道是什麼東西做的。」

她還嘴硬著，卻不敢再說有毒了。

「聽說你家是開包子鋪的，」章北庭，「不知道是拿什麼發的面，又是用什麼和的餡。」

「我家的方子憑什麼要告訴你。」李桂香脫口道。

章北庭似笑非笑，「是啊，憑什麼要告訴你。」

旁邊圍觀的人群里，有人沒忍住，噗嗤笑了出來。

住在南城這一塊的，大部分人家裡都有生意，自己的方子、門道、手藝這些謀生的手段，很多連家裡人都是傳子不傳婿，傳媳不傳女，更何況外人。

李桂香被章北庭一句反問堵得胸膛急速起伏，又說不出一個字，在眾人的笑聲里，灰溜溜地走了。

這回章北庭沒攔她。

李桂香有一樣想得沒錯，這麼多人看著，又是在章北庭自己的攤子前，章北庭肯定不會對她動手。

其實不僅是動手，就是吵架，都會影響到生意。

章北庭在心裡嘆了口氣，回到攤子裡面，道：「宴卿，我有些渴了，給我盛碗冰粉吧。」

「好。」宋宴卿麻利地打了碗冰粉，「所有東西都加吧？」

「嗯，都加。」

章北庭端著碗，被一群人看著，他也不在意，攪勻配料后，就舀起一勺送進嘴裡。

他的動作很優雅，速度卻不慢，很快連碗底的糖水汁都被喝乾凈。

不少人反應過來，他並不是真的渴了，而是在用行動反駁李桂香說的有毒。

也是杜絕可能會出現的閑話。

其實大家並怎麼在意李桂香的話，但看到他這麼做，還是安心了許多。

有人讚賞地看了章北庭一眼，也不說破，只惋惜地道：「本來每天就不夠賣，攤主自己還要吃一些。」

「就是，今天又要多一個人吃不到了。」

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雖然章北庭的話跟舉動讓後面的生意沒受影響，但李桂香鬧的時候耽擱了，導致收攤時間比前兩日晚了些。

章北庭跟宋宴卿收拾好碗跟各種罐子，看到桌子邊還坐著個人，便道：「今天收攤了。」

「你家冰粉好吃是好吃，就是不管飽。」那人說著轉過身。

「錢掌柜？你還沒走啊。」章北庭想了想道，「過幾日我打算做樣管飽的吃食，到時候您來嘗嘗？」

錢良才點了點頭：「一定來。」

說完他也沒有要起身的跡象。

章北庭也不好趕人，便乾脆坐到了桌子的另一邊。

錢良才這才緩緩道：「今日那婦人，看起來不像是會善罷甘休的。」

「兵來將擋水來土掩，」章北庭不甚在意地攤手，「總不能因此不做買賣了。」

錢良才讚許地看了他一眼，起身道：「我該回去了。」

走了兩步，他又說：「你家冰粉雖然不管飽，但勝在好吃又獨一無二，我還是會一直來吃的。」

他跟章北庭並沒什麼交情，留下來提醒兩句還是看在冰粉的面子上。

至於章北庭能不能聽懂，就不是他的事了。

章北庭認真行了一禮，「多謝提醒。」

錢良才擺了擺手，「不客氣，明日給我冰粉里多加幾顆小湯圓就好。」