118：一段記憶

黑暗森林，永痕樹下。

這是來到此地的人類們第一次如此深入這座詭異的森林。

相傳，它在過去是一座被稱作「精靈之森」的極美的地方，用「人間仙境」來形容它也不為過。

曾經，每棵樹上都棲息著掌管不同元素的精靈，它們是獸族的一種，也是大自然最初的驕子，然而有一天，一場大火將精靈們的家園焚燒殆盡，也將這個美麗且夢幻的種族送上了滅絕之路。

世間最終只留下了精靈們的怨念，人們稱其為「瘟疫」或是「疫病」。

在具有療愈價值的藥草未被發現、治癒類的奇迹尚沒能被研究出來時，它們每年都會奪去數以千萬計的人類的生命，同時也會讓更多的人深受病癒後遺症的摧殘。

即便是同為獸族的人類之外的生靈，也難以逃過這些概念的迫害。

面對「瘟疫」和「戰爭」，人類和獸族難得是平等的，他們都是受害者。

黑暗森林的中央是鏤空的空洞，一棵巨大的樹懸空生長，根系延伸入空洞的無窮遠處，分支扎進周圍的泥土層中。

彷彿是一塊土地被某種世人難以想象的力量「連根拔起」……見到這一景象的人們無不這麼感慨。

由森林大氣靈力支撐的、排列整齊、互不相連的懸空石板，是唯一能讓這一行能力者抵達永痕樹底的道路，它的盡頭，連接著樹榦上的一扇裝潢精緻的小門。

今日天氣晴朗，世界樹周圍不見霧氣，人們由此平安無事地通過了這最後一道關卡。

他們瞅著那扇違和感十足的門扉，不由想起了這棵參天巨樹在各類文獻中，還有一個「萬靈之家」的名號。

莫非，真有某位生命體住在裡邊？

叩，叩，叩，為首的能力者敲響了樹榦上的小門。

樹上一陣鴉叫，還有群鳥撲扇翅膀的聲音冷不丁地在眾人耳畔炸響，嚇了本就精神緊張的他們一大跳。

吱呀——小門打開了一條縫隙，有視線從裡面射出。

都說目光和眼神都是沒有溫度的，但人們卻莫名感覺到了透心的寒意。

來為他們開門的是一位傳教士打扮的少年，穿著一襲不合身的黑白教袍，左手攥著一條墜著十字裝飾的細手串，眉間點了一朵小小的、淡色的、綻放的五瓣花朵，被他濃密的淺色頭髮遮去了絕大部分。

他的右臉也被那頭凌亂的淺發擋住了不少區域，不得不說，在人類們的國度里，這的髮型已經不流行了，但在場的人們沒有誰膽敢表述出這句感想。

另半邊沒被頭髮遮掩的臉上，有一道十字形的紋身幾乎貫穿了這半邊臉頰，自淡金泛白的瞳眸下方一直延續到他的下頜處。

「花皇大人想必已經知道我們的到來了吧？」聖十字——訪客們一看到少年臉上那道特殊的刻印，就難免會聯想到這個世界性的組織。

這幫傳教士不當妖獸獵人後，轉而去做了獸族的走狗？

當然，這種話也是不能在「花皇使者」面前說的。

前來迎接的少年什麼都沒有說，他默默地將一次只夠一人通過的小門開到最大，並側過身，讓出了可供訪客們通行的路。

「請問……」能力者隊伍中有一人鼓起勇氣，對被他們視作「花皇使者」的少年畢恭畢敬地問道，「我們該怎麼稱呼您呢？」

可是，他們也沒等來少年對這個問題的回答。

在所有人都進入「永痕樹」中后，少年關上了小門，靈活地從人群最後來到了他們的最前方，看這樣子，他不只要迎接這夥人的到來，還要負責為他們指引方向。

「莫非，這位傳教士模樣的少年是個啞……殘疾人？」隊伍中有人竊竊私語。

「傳聞那位嫌少露面的獸王不近人情，可祂也不至於把一個發不出聲音來的人類留在自己的『城堡』中，甚至還把他當作自己的使者……」

他們誰都沒有發現，在踏入永痕樹后，他們其實已經踩進了他者設置的「奇迹」之中。

永痕樹不過是這一行人進入獸王城堡的「中轉站」，為了不讓其他生靈察覺到獸王的隱居之地，祂的守護者和眷屬們只能出此計策。

獸王的城堡，雖也處在黑暗森林之中，卻又絕非坐落在「永痕樹」這麼醒目的地標附近。

「罷了，一個使者而已，我們不能忘了此行的真正目標。」能力者隊伍的首領感覺自己不必在「花皇使者」的身份上動腦筋，這些問題的答案或許很簡單，他只是一時想不到，但遲早是能想通的。

「我們奉皇帝的命令而來。」他向引路的少年請示，「希望能得到面見花皇大人的機會，得到祂的助力，這樣一來，我們就能一勞永逸地結束與艾德瑞爾的紛爭。」

少年一路無言，末了，他帶著能力者來到了這座由各種珍貴樹木搭建、構築出來的陰森城堡的一層走廊盡頭，並在那裡停下了腳步。

在垂下的枝蔓的陰影中，人類看見了一群獸族簇擁在那兒，吵嚷著他聽不懂的語言。

那是一群樹妖，其中還混著幾隻樹精——樹妖升格后變成的新獸族。

能力者首領抬起手，示意隊伍中翻譯專長的成員上前，為他們轉達樹妖和樹精們想要表達的話語。

但是，他回頭一看，哪來的什麼同伴？

除了自己和眼前看似人類的傳教士少年外，這座城堡中已沒有第三個人類。

他們被留在了「中轉站」里。

唯有自己被允許進入獸王的城堡。

視野中的獸族們呲著牙朝他走來，首領拔出了腰間的佩劍，騰出的那隻手，被他用來護住被視為「花皇使者」的那名少年。

「區區幾隻樹精——」

在他受到的教育中，樹妖仍處於「妖獸」這一位格，但樹精已屬於最下等的仙獸。

即便是憑藉血脈中混有獸族血統的卡斯蘭奧人的力量，以一己之力對抗如此之多的獸族……雖說不上『小菜一碟』，但他也不一定會落下風。

至於被他守護在身後的那位少年，則冷眼欣賞著眼前的這場廝殺，依舊，不發一言。

……

方諾跌進了一座陌生的空間中，手中的戒指不慎掉落，滾出了很遠一段距離。

他困住了一位追蹤者，驕矜之心上頭，一不留神吸引來了一大波追蹤者的同伴。

他們都是他過去的族親，如今卻被他單方面地劃出了隔閡。

危急之下，方諾回憶起了以前聽照顧過自己的獸族講過的內容，靈機一動，借棲居在玄采山脈中巨龍的氣息，打開了黃仙嶺秘境的入口。

他也沒料到「入口」居然真的在黃仙長老把他逼去的地方，這完全是一次碰運氣的舉動，事情發生的時候，連他自己都震驚了。

本來要是沒成功，他還打算故技重施、召喚出眼球怪來吸引黃仙們的注意力。

至於這麼做會導致多少黃仙受傷……方諾是不會考慮這種事情的。

他的「有恩必報」等一系列原則，其實都是從自己的角度出發，做出令自己滿意的行為，而其他生物會對他的舉止做出何等評價，就不是他所關心的內容了。

在跌進秘境的過程中，他隱約「看」見了曾發生在玄采山脈中的一些事，也有可能是「正在進行時」的事情。

可能是他體內的靈力仍與山脈中的某處相連，因而會趁他短暫失去意識的時候，把某段記憶塞進他的腦海之中。

就好比是他的視野得到了巨幅的提升，在相對而言「遙遠」的黑暗森林中，也長出了一雙他的眼睛。

說實在的，掌握這種視角的感覺很不錯，可惜這種能力並不可控，他不能隨心所願地「看見」某個地方在發生什麼事。

而且，施展這項能力也有條件，就像「『憑空造物』需要他經歷倒霉的事情」、「『透視』需要耗費他的精神力並損害他的視覺」、「進入『藍光記憶長河』需要他討封成功或奪走某個存在的生命」等事一樣。

想要看到黑暗森林中正在上演的某件事，需要他遭到外力衝擊、短期內失去思考能力，也即，真正的雙眼暫時派不上用場。

這麼做會很危險，因而他不能主動去湊成這樣的條件。

「我剛才都看到了些什麼事？」方諾舉起手抱住了頭，忽地發現，自己人類形態下修長的手指又變回了妖獸狀態下的爪子和肉墊，身上也不再涼颼颼的、彷彿披多少件衣服都不夠似的，溫暖的感覺重新湧入了他的心間。

變回去了嗎？

視角也瞬間變低了許多。

但他從沒有「喜新厭舊」的壞習慣——因為做了短時間的人類，而對自己原本的模樣不滿意起來。

反而還因為身形縮小吁了口氣，認為自己不必擔心無處可藏了。

像他現在這樣的體型，隨便找個矮樹垛一鑽，大可在裡面飽飽地睡上一覺，沒有哪只黃仙會在意的。

不過，該做的防備也得做。

雖然他回到黃仙嶺時，看那群曾經的族親在忙於尋找、驅趕闖入的人類，但這不代表他們已經放棄了找尋那位失去下落的「重要之物」。

只是，看黃仙們都熱衷於來追蹤自己變形成的那個人類，沒能看見有哪位族親還記掛著被魔女「綁架」走的自己……方諾心中難免有些沮喪，他自己也說不清為什麼。

他向來不屑於被其他存在影響心態。

「這不就是響應了我的預感嗎？」小獸原地坐下，純粹拿受黃仙們重視的秘境當自己的藏身地、庇護所使用，而不急著深入其中探索機緣。

在他看來，被一堆黃仙光顧過的地方，早就沒有冒險的價值了。

「假使我向他們詢問自己的身份，就會失去原有的一切……」他搖搖頭，「我一直在擔憂這種小事，就算它會成為事實，我也不應該那麼在乎它的。」

他掀起一塊秘境地上的草皮，用指尖在泥地上勾勾畫畫，試圖完整回想起方才通過能力「看見」的情景。

又是一件發生在兩個人類國度間的事件，他想，自己在山之村裡已經意外了解了很多了。

眼下，有一個國家派出使臣，想要取得獸王的幫助……花皇真的還活著？祂似乎和聖十字也有關係。

原來永痕樹長那樣，方諾微微抬起頭，閉上眼回味通過其他人視角賞閱到的畫面。

他錯過了好幾次前往那裡的機會，和記憶的提供者一樣，這也是他「第一次」欣賞到那棵「世界樹」。

人類在意的是巨樹周邊的陳設、機關、道路，而他則被在世界樹上安家的那成百上千種鳥類吸引了目光。

它們有的是未開啟靈智的生靈，也有啟靈后的妖獸，生活在同一座家園中，彼此間和睦共處。