序章

明成三十四年春，蘇州文泉書局。

一個穿著灰麻布衣的少年走進書局，看到一中年男子背對於他，便開口問道：「聽聞閣下想要將書局轉手？」中年男子回過頭，答道：「確有此事，公子可是有意盤下？」少年點點頭，從腰間取出一個荷包，拿出一疊寶匯銀樓的銀票遞給中年男子：「趙老闆請過目。若無問題，咱們今日辰時一刻便去府衙將書局過戶吧。」趙老闆接過銀票，粗略算了算數額，約莫是三千兩，暗暗感嘆少年的大方。他將銀票遞還給少年：「公子，價金有些高了。」那少年輕輕一笑：「無事，我要得急，只望早點過了戶，好儘快搬進來。」趙老闆點點頭：「我這也收拾得差不多了，待我準備好買賣文書，便去府衙尋公子。」少年向老闆作揖道謝：「那就有勞趙老闆了。」轉身離開文泉書局。

少年走進一家酒肆，老闆娘看了他一眼，懶懶地說道：「樓上那位小公子等您有些時辰了，就在靠窗的桌子。」少年點點頭：「多謝。」不再多言，從狹窄的樓梯拾級而上，只有木板吱呀作響。

除了一個穿著青衫的小公子，二樓再無別的客人。小公子看起來不過十三四歲，見少年上樓，很是興奮，大聲喊道：「主····」少年卻對他微微一皺眉，小公子連忙站起身來，向他行了半禮：「見過卷柏兄。」少年拍拍他的肩膀：「無需多禮，坐吧。」

那青衫小公子名叫關皚，也許除了卷柏以外，無人知曉他的身世。不過他近日在蘇州城裡出手闊綽，買了好些貴重物什，各個商鋪都聽說了石匠弄住了位關公子，像是個世家大族的小少爺。

關皚替卷柏斟了一杯酒，是上好的紹興女兒紅。卷柏只是拿起聞了聞，並未送入口中：「大早上喝酒可不太好。」關皚嘻嘻一笑：「可是茶樓人太多了，我只好挑個冷清地兒。」見卷柏放下酒杯，他又問道：「事情可辦妥了？」卷柏點頭：「下午便去過戶，之後你挑個日子搬過去吧。」關皚聽了，耷拉著腦袋：「我剛給石匠弄置辦好傢具，就要去幫你守書局啊。」卷柏微笑：「書局書局有個後院，你照樣可以買些你喜歡的家什，一樣的。」關皚嘆氣：「誒，那好吧，不過你得給我報銷啊。」卷柏道：「那是自然。」

同趙老闆辦好了過戶文書，卷柏將地契塞到胸前的衣襟中，看上去心情大好。待他們回到文泉書局，他發現關皚已經帶著幾個僕婦在打掃衛生了。卷柏有些驚訝：「你這動作未免也太快了些。」關皚一手捂著口鼻，一手使勁兒在面前扇動：「你不是今兒就買下了嘛，我來收拾自家店鋪，有什麼不可以。」趙老闆見狀，連忙答道：「自是可以，自是可以。既然咱們已經過好戶了，我便先走一步，二位公子多多保重。」卷柏關皚同趙老闆行禮，就此別過。

卷柏看著滿屋的灰塵，對關皚說道：「我回石匠弄了，你且安心在這兒守著。」便大步向外走去，關皚在後面氣急敗壞地喊道：「喂！喂！你都不在這裡陪我的嗎？」卷柏卻好像沒有聽見似的。

石匠弄，蒯伯夫婦正在前廳洒掃，見卷柏回來，連忙上前迎接：「公子，您要的馬車已經準備好了。」卷柏朝院子里望去，瞧見了馬車的一角，點點頭，對二人說道：「蒯伯桂嬸，今日就不必為我準備晚膳了，待會兒替我煮碗餃子就行，我吃過便往貴州府去了。」蒯伯有些吃驚：「公子就這麼急著走嗎？」卷柏點點頭：「那邊的事，拖不得了。」桂嬸拉了拉蒯伯衣袖，對卷柏說道：「公子稍等片刻，我這就去包餃子。」卷柏回道：「辛苦桂嬸了。」

吃過餃子，卷柏將一封信交給蒯伯：「待收到我從貴州傳來的消息，便讓小關給書局另擇個名字，重新開張吧。這封信晚點你交給他，我就不去尋他了，怕他知道了要跟著我去。此行危險，還是別讓他跟著了。」蒯伯將信收入懷中，沖卷柏點點頭，將韁繩遞給他：「公子多保重。」卷柏笑：「放心吧。」駕著馬車慢慢駛出巷子，身影漸漸消失在夕陽中。