第六章（1）
華夏商場十九個姑娘集體辭職一事，像一塊千斤巨石壓在經理閻卓如的心上。說實話，開始她的壓力並不很大，她自信自己有能力，也有辦法把這件事擺平的。她的自信首先來源於她對姑娘們所提要求判斷上。她是一個重實際、講道理的人。她從心底里認為，姑娘們要求增加工資待遇是一種合理的請求，其舉動是無可厚非的。再看，姑娘們的工資當初定得高與低不說，應該承認的是眼下看來確實有點低，完全有理由給她們增加工資，體現她們的勞動價值。她替她們算過一筆賬，就眼下一漲再漲的物價而言，一個人每月的生活費，包括伙食費和生活必須品的購買費，就得二十多元，所剩的幾元錢，還要支付醫療費、衣服鞋襪購置費、廉價的化妝品費……等等雜七雜八的費用，肯定日子過得很拮据，每個人都會陷於囊中羞澀的尷尬境地的。其次來源她對局領導，特別是對局長王執於的判斷上。她認為他們都是公道正派、富有同情心的領導幹部，她一旦把姑娘們的工作表現和合理訴求告訴他們，他們一定會支持她的意見，同意給姑娘們增加工資的。至於增加多少，她沒有細想。她覺得解決問題的關鍵不在於工資增加多少，而在於同意增加。只要有了增加的許諾和行動，就給了她們一個熱乎乎的希望。這個熱乎乎的希望就會像一塊通了大電流的磁鐵，把姑娘們的心牢牢吸引住。可是。局務會議給出的結果，不僅使姑娘們的希望徹底破滅了，而且連她自己的希望也破滅了。
閻卓如徜徉於西州商城的街道上，一邊想著她的心事，一邊觀察著近日來商城裡的變化。她敏感地發現，又有六七家出租的店鋪裝飾一新，開始營業，有不少顧客趨之若鶩，不斷湧入這些店鋪的門內。她還有一個更重要的發現，就是街道牆壁上新出現的招聘廣告上，所開出的工資待遇又在看漲。一個月前，每個月的工資還是七八十元，半個月前就漲到一百元。現在漲得更高了，有的是一百二十元，有的是一百三十元，有的甚至是一百五十元，大有攀比的意味。
看看這些琳琅滿目、花花綠綠的招聘廣告，閻卓如心裡是一種什麼滋味，連她自己也說不清。她猛然想起今天是她給那十九個姑娘答覆的最後期限。想到此，她失望地搖搖頭，一種無奈的表情浮現在她白皙而漂亮的臉上。
一個強者之所以被稱作強者，就在於他（她）永不言棄，在任何艱難困苦的境遇中，那怕頻臨絕望的邊緣，也在與現實抗爭，尋找擺脫厄運、走出困境的辦法。
閻卓如是一位公認的強者，就連她的反對者們，對她的任何優點都會否認，唯獨這一點卻從不否認。她確實具有強者的本質特點：困難面前，永不言棄，頑強執著。眼下，她知道她的努力很可能是徒勞的，但她還是決定很快回到她的辦公室，再給王執於打個電話，看能不能力挽狂瀾於既倒。於是，她加快步伐，急匆匆向華夏商場走去。
閻卓如站在辦公桌邊很快撥通了王執於辦公室的電話。接電話的是局裡的通訊員小田。
閻卓如問：「王局長在嗎？」
小田說：「不在。」
閻卓如又問：「哪裡去了？」
小田說：「不知道。」接著問：「閻局長，您找王局長有什麼當緊的話要說嗎？我能不能轉告？」
「不用了。」閻卓如略略想一下又說，「等王局長回來，你讓他給我打一個電話，就說我有急事找他。」
小田說：「好的，我記下了。」
閻卓如放下電話，坐在身邊的皮轉椅里，顯得急躁不安。她的自省能力很強，很快就發現自己眼下的情緒有點不對勁，帶著這種情緒跟王執於通電話是很不利的。因此，她急忙倒一杯茶，細細品味著茶的味道，用以消除自己的急躁情緒，努力使自己平靜下來。
過了大約十來分鐘，電話鈴聲突然響起。閻卓如已經調整好心態，伸手拿起話筒。不等她張口，電話里已傳來王執於的說話聲。
王執於用柔和的聲音問：「卓如啊，你找我有什麼急事？」
閻卓如心平氣和地說：「王局長，我給那十九個辭職姑娘答應過，今天給她們答覆。我實不忍心就這麼讓那十九個姑娘離開咱們華夏商場，你看……」她不想把話說白，就此打住了。
電話里傳來一串笑聲。王執於笑畢說：「你不忍心讓她們離開，那就想辦法把她們留住嘛！」
「可是……」閻卓如遲疑一下說，「我沒有權利答應她們提出的條件，要留也難。」
王執於是精明過人的人。從閻卓如的這句話里，他似乎聽出了什麼弦外之音。他為了求證自己的這種感覺，便脫口追問：「你這話是什麼意思？」
當時的報紙、廣播和電視等媒體上，已經開始出現「簡政放權」的字眼，甚至有些省、市、縣還有了這方面的舉動，並在媒體上被大力宣揚。閻卓如作為一名基層單位的負責人，早已體會到，局裡對華夏商場的工作管得太多，事無巨細，商場的事都得拿到局務會議上研究解決，她這個經理只是個擺設，沒有一點處理問題的自主權。因此，她對「簡政放權」的倡導是舉雙手贊成的。在給王執於打電話前，她已想好了，不再白費口舌，在王執於面前講一大堆道理，說服王執於，同意給那些提出辭職的姑娘們的增加工資，只請求王執於把處理這件事的權力下方給她，答應由她全權處理這件事就結了。至於給姑娘們增加的工資出處，她也想好了，不用局裡下撥，商場有的是錢，完全可以自行解決。因此，當王執於問她這話是什麼意思時，她便毫不猶豫地說：「只要局裡肯放權，讓我處理這件事，我敢保證，會輕而易舉地把那些姑娘們留住的。」
王執於是個嗜權如命的當權者，對任何人覬覦他手中權力的任何行為都不能容忍。當他聽到閻卓如的這句話，頓時發了火，心裡說，這不是向我伸手要權嗎！我手中的權力都給了別人了，那我這個局長不被架空了嘛！他真想當面訓斥一通閻卓如，指責她找不準自己的位置，竟能說出這種登鼻子上臉的混賬話。可他是十分注重自己的形象的，特別是在閻卓如面前，不能失去長者風範，破壞了他在她心目中的良好形象。因此，他穩了穩神，裝出極為寬容的態度，用半認真半玩笑的口氣說：「怎麼，卓如，你是想把你那『副』字去掉了嗎？別急，我不是早跟你說過，我的這個位子只留給你，別人是搶不走的。」說畢哈哈笑了幾聲。
閻卓如急了，忙分辨說：「不不不，王局長，我不是這個意思……」
王執於打斷閻卓如的話說：「看把你急得！你不用解釋，我是在跟你開玩笑呢。」
閻卓如吁一口氣說：「王局長，今後你可不能跟我開這種玩笑。」
王執於知道閻卓如的脾氣，犟勁上來會不管不顧地堅持自己的主張的。他為了避開她的這種犟勁，免得招來不愉快，就想儘快脫身。他這麼想著，就脫口說：「如果沒別的事，就這樣吧。我還有事要處理……」
閻卓如太熟悉王執於的工作特點了，他是從不直接否定別人的意見和建議的，只要是不表態，就是告訴你，他不同意。她知道，王執於要結束他們之間的談話，就是這個意思。可她不甘心就此放棄她的想法，就固執地說：「王局長，你還沒回答我提的問題。時間不等人，你好歹表個態。」