第2章：舊友歸來

大周曾經是一個大一統的王朝，一朝衰敗，四分五裂，這才有了如今東越、西胡、南昭、北齊四國鼎立的局面。只是西胡到底是游牧民族建國，東越雖富庶，軍事實力卻又太弱，故而天下隱隱又有南北爭霸之勢。

昭京便是南昭的都城。

南宣門是昭京南城主門，離謝府所處的承元大街倒是不遠，也就一刻鐘左右，謝瑜便已隱隱聽到宮使在宣讀聖諭。

早已過午，紅日斜斜，陽光已不再刺眼，謝瑜放緩了腳步，遠遠望向了不遠處人頭攢動的南宣門。

昭京城是在大周朝行都的原址上重建的。

行都已然湮滅在了歷史的最深處，昔日的奢靡迷醉也早已被忘卻，但它的城牆卻在戰火的洗禮后保留至今，依稀能窺見行都當年的輪廓。只是在那石磚細縫間，依然殘餘著當年城破時留下的斑斑血跡，銘刻著戰亂的驚心動魄。

過午的陽光灑下，城牆靜沐在光影中，時有穿堂風卷過牆體巍峨的影子。曾經戰骨空埋的土地上，短短數十年安寧與和平，便已孕育了無數繁華。

牆縫中生出的鬱郁新草，夾道相迎的如潮百姓，主道兩側肅立的府衙官兵……一切的鮮活都彷彿再次匯聚。

這就是我的國家啊，謝瑜想。

或許即便未被時空局選中，既然重生為南昭的子民，我也願守護好它。

這是身為南昭子民的責任，也是謝家的責任。

不過……穆棲畢竟官職不高，即便立功不小，如此看來，今日這人未免也太多了些，謝瑜心道。

再近了些，宮使的聲音方才清晰。

原來，今日雖是休沐日，陛下眼見捷報傳來，龍心大悅，又為嘉獎穆棲以右相嫡孫之貴，不顧戰場兇險，十五歲從軍，十七便立功異域，下詔令禮部尚書樓庄率左右侍郎，迎於南宣門。

依照大周朝舊制，軍隊凱旋或是使者奏捷，天子可酌情委重臣相迎。

但謝瑜卻認為，南昭和西胡邊境摩擦也不是一天兩天了，雖然近兩年戰事吃緊，這次穆棲以少克多十分難得，算是狠狠打了西胡的臉，傳聞西胡有意簽訂休戰協議，取得了短暫的的和平，卻也沒有必要這般隆重。

要知道，重臣出迎在南昭，可是罕見的不行，多少大員都不曾撈到。

穆棲再是立有新功，再是家世貴重，這畢竟是官場，年齡、資歷和官位放在那裡，讓一部尚書和侍郎出迎，又辦的如此隆重，可就太誇張了。

但謝瑜又忽然意識到，這種效果看似不妥，卻未必不符合上意。

不說那些眼紅的武將，單說樓尚書，兩朝老臣親迎一未及弱冠的少年，再是大度也難免有些不滿。

恐怕，一旦穆棲有任何驕矜之色，這仇恨便會直接拉滿，穆家在朝臣中的印象分，也會無形中下降。

更何況，依制，重臣出迎，當為功臣執韁，聖旨雖然未提，樓尚書卻必須要做。

哪管樓尚書是兩朝老臣？哪管穆棲只是未加冠的暫代正六品招討使？

拉不下臉？就等著被言官彈劾吧！

要知道，尚書雖然權重，卻也管不到言官的事，更何況樹大招風，誰知道滿朝有多少雙眼睛在盯著他。

且朝廷雖然是一鍋飯，但各個黨派勢力之間，勺子還是要分開用的，飯也是要分開吃的。

誰也不知道，會不會明天，就有一本以#禮部尚書帶頭不尊禮法#為中心的彈章，出現在陛下的案頭。

這讓那位尚書如何能不不滿？

「呵」，謝瑜頓覺有趣，「既然連陛下都插手了，那應該也不多我這個主動入局，想要渾水摸魚的人吧？」

事實上確實如此。

樓庄是太祖建元元年的進士了。二十餘載宦海沉浮，幾度起落，幾度榮辱，方才熬到這禮部尚書的位子上，自認為脾氣已經如春日暖陽一般溫和了。

但當他在休沐日一大早便接到上諭，命他於南宣門迎接一個凱旋迴朝的從五品六品招討使，甚至還不得不執韁時，仍是有些不爽。

更何況穆棲其實是副招討使，不過是因為招討使空缺，兵部才命穆棲暫代，所以嚴格上講，穆棲其實只有正六品。

終究聖命難違，於是下午一接到消息，樓尚書迅速換好官服，上轎啟程，緊趕慢趕趕到了南宣門。

結果下轎一看，呦呵，這敢情還是第一個先通知的老夫？

好在，兩位侍郎早已收到了消息，絲毫不敢怠慢，也是相繼趕到，傳旨太監眼見幾位大人都到齊了，便當眾宣讀聖諭。

這便是謝瑜所見到的那一幕了。

這會兒聖旨方要宣讀完畢，小太監「欽此」長長的尾音還未落下，無論是大人們還是百姓們的膝蓋都還未離地，守門官兵便來報，穆大人已帶親衛馳近。

樓尚書畢竟歷經兩朝風雨，這種場面根本不放在眼裡，淡定地接了聖旨，淡定地起身，又淡定地令官兵們清道，好將前來圍觀的百姓隔在官道之外，最後淡定地下令開始奏樂。

凱歌高昂激烈、熱情喜悅，卻掩不住一陣細碎的馬蹄聲遠遠傳來。遠處黃塵瀰漫，裹挾著聲響席捲而來，轉瞬即至。

來了！

所有人心中頓時一凌。

只是一瞬，眼前便已有一隊十餘人的輕騎，於南宣門前勒韁立馬，軍容整肅，盡顯穆家治軍風範。

少年身後的騎手高舉將旗，那旗幟上綉著一個遒勁「穆」字，迎風招展，鮮紅似血，火熱到了每個人的心中，點燃了百姓們的情緒。

輕騎之後是儀仗隊，可讓百姓們開了眼，各色各類旗幟由軍中單獨挑選出的軍士們高舉，看的人眼花繚亂。

不遠處，先是隱約能看見一些相同綉著「穆」字的旗幟，很快運送著囚車，戰利品的大部隊密密麻麻地靠近，難以數清的武器、馬匹，皆是從西胡人手中繳獲的，多得讓人不禁倒抽一口涼氣。

為首的少年未如其餘軍士一般身著鎧甲，而是一身青色官服。雖風塵僕僕，面有倦色，卻難掩一番好相貌。

少年的氣質與相貌的風格，都與謝瑜截然不同。

謝瑜面容清雋俊美，眉眼疏朗幽深，墨發束冠，慵懶恣意，風流又矜貴。

而這少年卻是天生一副極秀美的樣貌，本該略顯陰柔，只是這份柔和，卻硬生生在滿是到刀劍與血肉的戰場上，在一次次揮劍與殺戮中，煉出了勃勃英氣，隱隱透出銳利。

少年首先翻身下馬，與樓尚書等人見禮，道：「下官招討使穆棲，見過諸位大人。」少年下馬，其餘親衛也同時下馬，只是他們畢竟鎧甲在身，便紛紛行了軍禮。

眼見穆棲雖是武將，卻形容清秀，官服整潔，毫無武將之粗糲，又談吐得體，大方知禮，樓庄不經對他的印象好了幾分，但也只是幾分。

畢竟，在場的其餘人可以看穆棲順眼，樓庄卻不會。

要知道，樓庄那一進士科的主考官便是當今左相，謝瑜的祖父謝齊。

謝穆兩家畢竟也針鋒相對、互相看不順眼多少年了，作為謝齊一手提拔出來的學生，樓尚書心道：不好意思了，小子，看你不順眼真不能怪我，誰讓咱們不是一條繩上的螞蚱呢？

想歸想，樓尚書還是與眾人一同還了禮，道：「穆將軍立此大功，陛下龍顏大悅，為示嘉獎，下旨特命本官率二位迎接將軍，將軍還請上馬，到本官為將軍執韁。」

穆棲也知依制該當如此，但見他一副皮笑肉不笑的樣子，便知他以一部長官的身份為自己一後輩執韁萬般不願，便肅容道：「蒙陛下與諸位大人錯愛，下官惶恐。」

「下官雖幸立有微功，但大人身份貴重，下官資歷又淺，大人垂愛，恕下官不敢領受。」

樓尚書心說，雖說我品級比你高了太多，但要真說身份貴重，你這個穆家獨孫，未來是肯定會比我貴重的，趕緊上馬我也好交差不是？

於是，樓尚書對穆棲的推辭不置可否，只是淡淡地道：「聖旨難違，將軍還請馬吧，陛下要召見你，將軍總不願讓陛下等著吧？」

穆棲也知這是實情，確實不好再推拖了，但又深知這一上馬，好處沒有，壞處太大，現在徹底話都被堵死了，便準備硬著頭皮上馬，任由樓庄執韁。

就在這時，主道兩側的百姓忽然騷動，穆棲與樓庄等人聞聲而望。

只見原本守在道路兩側的官兵，忽然讓出了一道口子。

一位手持令牌的少年踏上了主道，紅衣獵獵，墨發束冠，又眉目含笑，彷彿看到了什麼有趣的事情，一派風流恣意。

那令牌以玉質為底，光澤和潤，只刻了祥雲紋與一個「左」字，飾以描金，顯是極貴重之物。

謝瑜！

兩年未見，穆棲遠遠望著，忽然覺得自己這個曾經的摯友，變得熟悉而陌生。

一切彷彿都沒變。

可明明是沒變的矜貴風流，穆棲卻不禁在心中問自己：真的沒變嗎？

不，變了，穆棲的心中逐漸明朗，自己已踏入仕途，而謝瑜即將參加殿試，很快也會走上仕途，無論如何，謝穆兩家的標籤與烙印都深深的打在二人的身上，永世無法抹去。