96（三）

邱來保無有牙貼，未完牙稅。孔方敞開衣衫，露著一身紫肉，親率軍牢，帶上倉曹的兄弟霍四上門。誣他一個冒充牙商之罪，勒令關張歇業，不得再往瓷器行行走。李滿倉囤積投機，混抬糧價，擾亂行市，枷號遊街，倉糧沒官。

沙門海略施借刀殺人之計，報了邱來保通妻生女之仇，李滿倉奪田占宅之恨。連日往還酬唱，酒中又結交了冷子興、霍四幾個奸商酷吏。得其力，巧買了中上兩等茶上船，回京發賣去了。

霍四原是甄府的家生子，酒後噴糞，罵的大不成個體統。他爹娘雖是二太太的陪房，抵不過兒子屢教不改，連累玉二爺的聲名，終叫攆了出去，求配寶瓶之事自然不了了之。

在求大奶奶屋裡的寶瓶之先，他們家求的原是太太屋裡的霞縈。霞縈當日出挑的美人一般，舠三爺還看得見摸不著呢，那裡就輪到他一個奴才秧子了？眼見著到了玉二爺的陶情院，甄舠霍四兩個，恨不能把甄寶玉咒死。甄舠尚能退而求其次，討了寶瓶放在屋裡，霍四簞瓢屢空，牙齒咬的嘎嘎響，要吃人的一般，發毒誓要雪奪妻之恨，只是一時找不到下牙處。

比及甄府遭殃，彈冠相慶者中數他跳的最歡，把霞縈遭賣、寶瓶自死都算在甄寶玉賬上。散值之後，常帶三五個相投的潑皮，專往甄家家廟玉二爺書齋後窗嬉鬧。

或對山歌，或串戲曲，指桑罵槐，狼號鬼哭，也無一定之規，左不過是要攪擾的甄寶玉耳道不靜，心神不寧，「斷不許他時來運轉——朝為田舍郎，暮登天子堂，再去魚肉百姓，**妻女！」

甄寶玉慶幸盼得天恩，搬回城中府里的絲竹院。霍四舊恨未消，追蹤而來，投石彈弓，熏煙點炮。一院之人，無有可堪其擾者，嚴夫人推窗咒罵：「這起攮刀子的！」眾潑皮越發高了興，與之對嘴取笑，脫褲弓臀，摸襠抖胯，種種下流做派，沒有做不出的，只有想不出的。

甄寶玉報官，倉曹掾上報知府，吳京安笑道：「十年河東，十年河西，天之道也。此等芥豆小事，不夠本府一指甲彈的，也值當個屁來稟報。有事呢，你且忙你的事去；閑的慌呢，你就當著甄寶玉的面，把你屬下那霍四結結實實打一百大板，叫他親眼看了去。明兒他家原先的刁奴再去騷擾主子，他甄寶玉禁喝不住，再來報官就是——我這裡可是衙門八字開，有理無錢可進來哩！」

甄寶玉辭親遠遊，兄弟二人長談過了，一同來至上房。甄寶玉問了安，道：「侄兒這一走，釜底抽薪，太太也可落得個安靜。」

嚴夫人把眼一閉，幽幽道：「你們又不是沒聽見，霍啟的兄弟霍四不光恨了你，為著你從前那艘二嫂，也恨著我，說我是惡婆，休了他的好艘二奶奶！虎落平陽被犬欺，這叫！你這一去，別人都可不見，唯獨須見三姑娘。三姑娘是忠王心肝上的肉，吹個枕頭風，比是風都好使。」

甄艘幫襯道：「不說別人兩眼看我們，只說奴才都爬到我們頭上了！大姑娘是菩薩，二姑爺是人家人，三姑娘是脂粉堆里的英雄，斷不能站著干岸，瞧著娘家這千古奇聞的笑話不管！只須三姑娘撒個嬌兒，忠王一人之下，萬人之上，還制不住落井下石的史鼏，裝佯賣相的吳京安？不是體仁院的周伯元撐腰，吳京安就敢明目張胆調唆霍四了？吳周仇李，京城四家，同氣連枝，沆瀣一氣！」

見無別話，甄寶玉磕頭拜辭，嚴夫人道：「你這一去，漱口必是跟去的，贖了珍綉回來，不過白放在屋裡，不如送冷子興一個整人情，允那典夫續典一年，也不耽誤原夫什麼事。」

甄寶玉回房，原話告訴了喜人，艾葉聽的發了一個怔。喜人道：「我曉得你心裡不自在，大太太發了話，二爺也不能駁他的回。」

甄寶玉帶上喜人艾葉進了中艙，漱口攀纜坐在船尾。放纜將要開船時，賈芸飛馬送來一封書，告訴漱口道：「有些話，不好帶口信，璉二叔寫在書上，勞煩玉二爺帶往京城。」甄寶玉弓腰出艙，手上拿個骨篦，自覺不妥，負手藏在身後，笑向賈芸道：「請璉二爺放心，晚生既上京城，自當去拜世伯，隨身帶去，何來勞煩之說？」

賈芸回來，賈璉帶人打掃駕鶴堂，預備停靈起水等事。孟富趙進寶兩家的女人，帶著婆子媳婦把西大院也打掃出來了。入夜，人牙子一乘小轎送進淥荷，預備大太太送葬來時使喚。

東府里的謝太君遣丫頭玲瓏來問可缺盆桶等物，孟趙二家的女人爭著要在這裡當差，玲瓏笑道：「二位嫂子都別爭了，老祖宗派我帶了丫頭婆子來了，都在外邊等著伺候新姨娘呢。」

孟富家的似笑不笑的道：「還是老祖宗替北邊的大老爺大太太想的周全。」說時白了趙進寶家的一眼，「生怕好了我，跟我爭，跟我搶！這下好了，沒的爭，沒的搶了罷？」

東西兩府，放眼望去，在世的也就數謝太君為尊了，其餘的都已入土為安，依序葬在親支嫡派外圍。賈璉是大家的公子，敬奉孝道，想起來也來請謝太君安。這日賈瑗送他進來，打著帘子道：「老祖宗，璉二哥忙了靈堂忙墳山，孝敬駕鶴西遊的老祖宗，還來孝敬身體康健的老祖宗。」

謝太君笑道：「一托祖宗的福，二因兒孫孝順，痴吃痴活，活成老妖怪了！遲早都是土裡埋，璉兒你坐下，先吃一吃我這雨花茶，爾後有一件百年的大事和你商量。」賈璉尚未開口，賈瑗笑道：「家祖母相中了一塊百年吉地——」

謝太君忙嗔長孫：「這孩子，沒頭沒腦，買大沒小的！我是什麼身份，老太太又是什麼身份？我聽他老爺說，老太太的寶地還未擇定呢，我能相中個什麼？」賈瑗道：「老祖宗說的是，容我慢些說給二哥哥聽。」

遂向賈璉道：「當日小蓉大奶奶歸葬，我父親就想說又沒好說得。那時若把墳向朝西北扭三分，老太太在太爺身邊就好並排葬了。如今木已成舟，只好以尊讓卑，讓著曾孫媳婦，向東扭個三五分。若扭五分，家祖母百年之後，在老太太側后那塊地下葬，就好走向了。」賈璉道：「這話我已寫在家書里，玉兄弟帶去，請老爺們和族長裁奪。」

卻說沙門海斷了真娘之念，情知何仙姑雖有治家之才，卻無坤寧之德，不堪扶正，因此一路思索如何正經尋一門好親。這日廣船入了直沽水面，京師在望，漕船擁塞，下船上了柳口。酒保安下鍾箸，門海自斟自飲，洗一洗風塵之勞頓。

座中有人遞過一句話來問：「沙掌柜，怎麼也是一人吃酒？」沙門海見是張德輝，忙道「失敬失敬」，端起一鍾酒來，張德輝起身和他吃了，望河興嘆：「沒有三天五日，休想通過，所以老朽著人回去，令小婿放大車來接。兩害相權取其輕，旱路雖貴，耽擱了發賣，損失可就大了。上面替東家薛大、同夥的卜世仁幾個捎帶了上千銀子的貨。薛大獃子好說話，卜世仁難纏，耽誤他贏錢，和我又有頸子扯了！」

沙門海聽了，便說道：「我再敬世伯一鍾酒，令婿來時，求他替我捎帶中上兩等各兩廂茶回去救急——我估摸著，香滿樓的存貨只怕發賣一空了。」張德輝拈鬚笑道：「君子顧其本，須得看金榮放幾輛車來，可有裕余；再則，還得看騾子賣不賣氣力——」沙門海氣不打一處來，叫嚷：「我付雙倍的力資——一倍付給拉車的騾子，一倍付給打擂的世翁！」

次日日高三竿，金榮來至客棧。張德輝問他所帶車輛騾馬幾何，金榮笑道：「高利不如現利，小婿替岳父大人就地都發賣了，並未帶來一人一車。岳父大人回去，苦個臉，只說水賊夜襲，跳水逃得性命……」張德輝轉怒為喜，連罵：「猴兒！猴兒！」

張德輝一身狼狽，先來見少東家薛蟠，誰知薛蟠一家幾口去送賈母之靈，在柳葉渡尚未還家。王夫人在病中，不能下地；邢夫人屬生犯沖，便是去了金陵也多有不便，所以命嫣紅在靈前替他求准了。他便只遠遠的送了靈船啟程，便打道回府，鳳姐只得跟他回來。

車轎才近榮國府大門，愕然便見東邊黑油大門前跪個戴孝之人！門邊靠著黃傘白幡，不用問，顯見得是來報喪的。邢夫人唬的不能下轎，只嚷：「去問，快去問問，報的可是二木頭！」

那人聽聲兒一回頭，王善保家的脫口而出：「太太猜的一點不錯——這是二姑爺乳父武磕巴！」

欲知端的，下回分解。