序章 纏足

太太死後，他徹底變了。

大清朝咸豐皇帝即位的這年，多麼令人不安的一晚，趙府大廳的十八張椅子同一時刻全倒了。終於，這家子的所有人，尤其是趙剛，都被十二年來的事兒給擊敗。

他們上至姥姥，下至奴婢俱著喪服，四十餘人擠在散發明礬味的大廳，悶得漢白玉地磚都發熱起來。年長者雙眼緊閉，口裡直念阿彌陀佛；年輕的人捏緊拳頭，捏得直冒青筋，咬著牙，神情緊張地盯著二樓的一間閨房。

全都在為大小姐禱告。

沒多久，閨房跑出一中年婦女，她滿頭大汗，朝大廳的人瞧一眼，便三步並做兩步咚咚響地從樓梯走下。人走得急，走到一位抱著男娃，橫著一對朴刀眉，儀錶嚴肅的壯年男子面前才停下。至始至終，雙手捧著一團黃澄澄的毛糟物。

「老爺，」她問：「大小姐暈過去啦，裹小腳是不是不要繼續了？啊？」

趙府的老爺，趙剛，鐵青著臉，正奮力咬著牙，並未答話。

見趙剛不作聲，中年婦女顫了顫雙手往趙剛推，那坨黃也隨之翻騰，「老爺您瞧，大小姐疼的扯頭髮呀！」頭髮，那團黃澄澄的毛糟物竟是趙大小姐的頭髮。天底下居然有人，頭髮生的這種怪色。

可是趙府這幫人似乎習以為常，一位姥姥這時停止誦念，睜開魚尾紋底下的雙眼，說：「剛兒，我雖不是你親娘，但也聽我一句。那丫頭七歲大了，纏足也晚了。而且打從滿人入關，這玩意兒也退了文化；瞧瞧滿人哪裡有這麼干呢，是不是？要不再找別的法子？她打小愛使拳、活蹦亂跳的，纏了足，她……」姥姥哭了起來。

纏了足，命就不再一樣了。趙剛仍不答話，倒是那滿頭冷汗吶，唏哩呼嚕的冒得比之前多。他雙足朝向外門，兩隻腿，時有時無的抽緊，像座火山，噴發前一陣又一陣地震動大地。

無聲，緊繃，又壓抑。

這時一年輕男僕用力跳出，說：「老爺！我跟您幾十年，您是什麼樣的人我知道……菩薩心腸閻王臉嘛！您捨不得女兒疼卻說不來，那……那成！我去！」他話音未落，就轉身往通往二樓的樓梯跑，要奪入香閣。

「阿鬼！給我回來！」那趙剛趕緊伸出右掌，催起一股勁風；那勁風挾著凜然正氣，呼的一聲掠過廳堂，掠得所有人一臉涼。氣勁中竟像有一把隱形鉤鎖，猛力一扯把阿鬼扯了回來。趙剛牢牢把阿鬼的后衣領掐在手中。

阿鬼動彈不得，淚流滿面朝二樓哭嚷著：「大小姐！大小姐！」

「街嬸，」趙剛的語氣不含一點情感：「人各有命，告訴他們繼續。」

中年婦女張大嘴巴。

「快去！」

中年婦女這才顫著牙跑回房間，消失了身影。

「老爺……老爺，您……以前不是這樣的。」阿鬼泣不成聲。

「人都有自己的命！」趙剛怒道：「裹腳就是那丫頭的命！」接著他膝一彎跪在姥姥面前，語氣放柔：「二娘，您別哭了。非是孩兒固執，我國男士自來也以小腳為美，纏足乃傳統。您可忘了，我大清雖曾明令禁止纏足，然而前皇康熙七年，先帝爺見此風難以停止，遂罷禁。孩兒讓倩兒這麼做，不過遵循祖制，也……也是為她好。」

趙剛說畢，不容其他人分說，穩穩站了起來。轉身背對眾人，踏著堅定不移的步伐，一步，一步，走到大廳門前。冷冷的、藍藍的夜，如面具般戴在他臉上。

「命」這個字多麼殘酷，好似一把屠刀，能將人的努力化為血水。它，把眾生拋入迷霧，任其掙扎，歷經萬劫直到認不出自個的曾經，直至死去。誰也無法避劫。有誰，能戰勝宿命？

除了趙剛，每個人全滴下眼淚，婢女們的啜泣聲如雨滴落在屋瓦，滴滴答答，一陣一陣地傳來。他們心如刀割，摀起耳朵，只望這麼做能減少大小姐的痛苦。

接著──「啊！」一道稚嫩、痛苦萬分的聲音從閨房轟出。

同一瞬間，倒在大廳的十八張椅子被叫聲中的氣勁扯成碎片。

趙剛維持巍峨站姿，悄悄地將眶里的濕送給黑夜。他這個御用執事，和皇權彼此制衡的御用執事、砍盡千萬顆腦袋的御用執事，今日，親手將女兒的夢，扼殺了。