第二十六章：父親的棗樹

伴著太陽漸漸西沉的餘暉，王小東領著王念念幾個走到河邊的一塊沙地。沙地種了大片棉花、豆類和花生，地里排列種了三十幾株棗樹，每棵都有一人多合抱粗。

王念念和王筱盈都戴了帷帽，王引章戴了草帽，好奇地東張西望。

待走到樹下，王念念抬頭看去，只見一粒粒青黃交接的棗兒被微微發黃的葉子藏在樹枝間，偶爾還有幾顆發紅的果實悄悄探出頭。

王小東拿著幾根長竹竿，分一根遞給了陳柏，又分給了母丹母曾幾個護衛，王引章見了，也要了一根，幾個人丫鬟拿著布兜，等會就在地上撿。

這可真是個新奇的玩法，王念念也蠢蠢欲動，王筱盈見了，拉住妹妹的手：「你可離遠些，娘親說了，樹上有洋辣子，碰到了得癢好幾天。」

想起什麼，又捂了嘴偷笑，湊近王念念說：「娘親說她小時候被父親騙到棗樹底下，父親抓了幾隻蟲子放葉子上給娘親看，娘親好奇看了，還手快去摸，癢得難受，哭了好久。父親賠禮又道歉，哄了很長時間，又許了好些玩意兒娘親才停止哭鬧說不告訴大人們。那會子父親和娘親才多大？和你跟弟弟一樣大呢！」

後面姐姐再說些什麼，王念念沒有再聽清。面前歲月交疊，記憶紛至沓來。有個陽光大男孩的笑臉浮現在眼前，也是捉了青菜蟲，像是只為逗年幼的她一哭一笑。

王念念眼眶發紅，想到自己來這裡第一個看見的人，鼻子一酸，眼淚模糊了雙眼。

王筱盈望著妹妹的小臉，手忙腳亂給她拿出錦帕擦：「怎麼了？可是我說錯話了？」王念念閉著眼不動，睜開眼想了一下搖搖頭。

王筱盈眉毛微蹙，問：「我剛剛提到父親，你可是想父親了？」這些年芸娘從不對雙生子說他們父親的事，王筱盈倒是還聽過許多。

父親小時候調皮搗蛋，時常惹祖父生氣罰背書寫字，祖母口中的王引章就很像父親。至於祖父，一直在教學上讓孩子們向王彥文學習，說他小時候是如何如何聰慧機敏，一點就透。還誇王念念有她父親當年的風采。

「少爺這不能碰！」是王小東的驚呼聲。

姐妹倆聞聲都望過去，王引章丟掉右手的竹竿哀嚎出聲，左手手指使勁兒在腰部擦拭，雙腿在原地起跳，像只受驚的兔子：「啊！姐姐，有棗子咬我手！」

王念念破涕為笑，擦乾眼淚與王筱盈快步走過去查看。

王筱盈緊張地問：「怎麼回事？」王小東把那條蟲子踩個稀巴爛，對王筱盈說：「回四小姐的話，剛剛八少爺自己打了棗子下來，想拿來吃，誰知道旁邊有條洋辣子不小心碰到了。」

王引章還在擦手指，姐姐要看都不讓，臉色都白了，直呼：「好癢，我感覺我要中毒了，心裡麻麻的。」

姚黃道：「少爺您別亂動，別把皮膚擦破了，這裡有水您先洗洗。」說著就掀開了籃子上的布巾，拿出裡面的茶壺倒了水給王引章沖洗。

王筱盈給弟弟擦去水漬，看手指紅紅的，對他說：「你還是去邊上看著吧，想吃也不急於一時，等他們打好了，我們拿回去吃。」

「是啊少爺，二奶奶早前就通知我們把這些棗樹給您留著，怕您想吃，我們先打著，您先歇會吧。」王小東看著被眾人簇擁在一旁的王引章，怕待會還出什麼意外，想想還是勸了一句。

「你們先打，把那棵樹給我留著，我不癢了就來！」王引章不死心，被姚黃扶著坐到了一旁的小馬紮上，出聲留樹。

「少爺您放心吧，那棵紅棗多的給您留著。」王小東見勸住了，不再緊張，又去打棗。只見樹林里拍打樹枝噼啪聲，棗子掉落的咚咚聲，丫鬟們的指揮聲：「往右邊點兒，對，那邊有片紅的，再往下，打下來！」

打完了三棵樹，陳柏見高處的根本夠不著，放下竹竿，後退起了個跑，三兩下爬到棗樹上。凌香看著他，嘴裡喊著小心，眼神卻發亮，撿起竹竿，把竹竿又遞給他。

陳柏對凌香微微一笑，專註地打棗。

姚黃見了低聲對王念念說：「小姐，您什麼時候對二奶奶說把凌香嫁出去，凌香今年也有二十一了，我看啊，這是上好的姻緣。」

隨著王念念越來越大，丫鬟們也逐漸看出七小姐的隨和，也願意跟她說些小女兒的心裡話了。

王念念嘻嘻地笑，點點頭轉頭去問王筱盈：「姐姐，您看我跟娘親提一下把凌香嫁給陳師傅怎麼樣？」

王筱盈瞪大了雙眼，看了眼陳柏和凌香問：「你這說的什麼話，丫鬟們的親事自然由母親做主。可是他們私相授受被你發現了？」

沒想到姐姐會這麼想，王念念有些語凝，思考了會還是說道：「並沒有，是我瞧著師傅穩健，凌香手藝又好，再加上年齡大了，總不好一直不嫁人吧，陳師傅又知根知底，兩人很是般配呢。」

「快別說了，這怎麼能是我們女孩子能說的話，你還小呢，不懂這些。」王筱盈臉色微紅，對這些已經有了朦朧的概念，但從小的教養讓她對這些事情退避三舍。

「姐姐！」王念念不依，哎，還是年齡太小了，有些話不能通過自己的口來完成，只希望打穀桶能打出一片聲望來才行，這樣以後說話其他人也能對自己這個小女孩信任幾分。

「好了好了，我幫你同母親說，也許母親心裡早有決斷呢。」王筱盈怕妹妹還說些什麼嚇人的話來，只好先答應了她。

王念念給姐姐倒杯茶水遞到王筱盈嘴邊，餵了她喝了，惹得王筱盈直笑，打趣妹妹求人辦事怎能喂茶水。

這邊王引章不過癮，待手舒服了些就拿了竹竿也去打了棗子，掉落幾顆就開心的不行。

又打了一會，見天色不早，王筱盈喊弟妹回去。丫鬟們把掉落的棗兒們拾掇好，陳柏也跳下了樹，與王小東收拾好竹竿和網兜。

居然有兩籮筐！一行人滿載而歸。

到了吃晚飯時間，王引章吃棗吃得吃不下飯，芸娘教訓個不停：「下次可別這麼吃了，每年府里也送了來，也沒見你吃個不停。」

王引章不知道從哪裡摸出來，又往嘴裡丟了個大胖棗子，道：「這可不一樣，這是我自己打的，而且是父親留下來的樹，我喜歡吃著哩。」

芸娘夾菜的手頓住，雙眼出神不知道在想些什麼，王筱盈和王念念面面相覷，正想用什麼話題岔過去，只聽芸娘輕聲地問：「你們三個，為什麼都不跟我問問父親的事兒？」

這下王引章也愣了，自己根本沒見過父親，一點印象都沒有，只知道失蹤很久，家裡人一直在找。

王筱盈對父親的印象也只存在於書信，和祖母轉達的問候。還有三歲那年的過年，父親得長輩喜愛，同齡學子敬重，身邊一堆人圍繞，每日忙忙碌碌只抱過自己兩次，感情並沒有多好。

王念念只是把與父親相處的時光留在心裡，得益於父親抱去書房，亦或玩耍，知道這個世界的初始面貌。何況她有著成年人的芯子，知道什麼該提什麼不該提。

見芸娘放下筷子，神情落寞下來，王念念忍不住問了出來：「娘，父親他是個什麼樣的人？」

芸娘看著三雙認真的眼，眼裡慢慢有了光，開始給孩子們講父親的事。

三個孩子聽得很認真，那一晚，都陪了娘親睡。芸娘嘮嘮叨叨地回憶，講了大半夜，直到孩子們睡著。

三歲啟蒙，四歲就會背百家姓千字文，六歲讀史記，被周圍人稱為小神童。十五歲成為一名廩生，得縣太爺看中還說可惜沒早點把女兒嫁給他。十九歲中舉，整個未峰歷史上都找不出五個來。二十歲就入國子監，一路可以說是順風順水。

那一晚，幾個小的心裡都有了對父親的崇拜和孺慕之情，從此對自己道路有了不同的理解。王引章因此更加勤於學問，以父親為目標，發奮成為比父親還優秀的男人，這是后話。

第二日，崔氏告知芸娘三天後回家，王宜祿已經答應擔任未峰書院的山長，家裡要舉辦宴席慶賀。

后兩天下起了小雨，王引章則是抽空就拉著王念念走遍了莊子找好玩的，一家子傍晚才回到縣城王宅。

回到家的第一頓晚飯，王宜祿宣布了開春去未峰書院任職，家人齊齊端了酒杯恭賀。

王宜祿喝完放下酒杯，環顧一圈說道：「以後未峰就只有一家書院了，坐落在石山，過去只一個時辰車馬。我們書院分天地玄黃四個班，分給四個不同學齡段的學子。引安你直接進天班，那裡都是各地舉薦來的有功名的人。考試以後引澤、沐黎、章哥兒，你們會憑藉自己的能力分去不同的班級，這就要靠你們自己的悟性。如果有誰連入學都沒考過的，哼！」說完嚴肅地哼了一聲，剩下的意思希望幾個小的明白。

幾個男孩子站起來興奮地聽祖父告誡，王引章和崔沐黎甚至表示自己冬天哪兒也不去，就在家溫習。

王宜祿看著三個小的，微微頷首。