第七章 晚宴

黃昏時分，老夫人吩咐在壽康堂擺了晚飯。

許蘊之與哥哥詢問近來的趣事，饒是知道這妹妹近來改了性子，許思守也不由得驚訝，這般依賴自己，從前是沒有過的，心中多了幾分感動和柔軟，亦是撿著有趣的好玩的講給她聽。

飯桌上，許長源三兄弟也坐到一起，侯府人多，便是老夫人同三房的兒子兒媳一桌，底下幾個孫子孫女一桌，隔了一到垂簾，影影綽綽看不真切，許蘊之一旁是自己哥哥，一旁是大房嫡女許慕之，許慕之頗為聰穎，為人也沉靜知禮，平日里對幾個妹妹也都和顏悅色，饒是冷漠高傲的許蘊之，也很喜歡這位堂姐，此刻坐在一起，也漸漸聊開來。

府中人都是人精，哪怕是十幾歲的小孩子，也都練就了一番識人的功夫，如今瞧三小姐不如從前那邊冷漠矜貴，時時說兩個玩笑打趣起來，便覺得從前不過是頗有些小女兒的傲嬌罷了，許慕之心中也多了幾分憐愛之意，一時間飯桌上笑聲不斷。

主屋的飯桌上，老夫人聽著少女少年們輕快的言語，心中也是熨帖幾分，便道：「如今三丫頭突然改了性子，從前任是敲打引導也不成器，還好能在在及笄之前掰回來，如此也不負我一番苦心。」

夏卿梅聞言放下筷子，心中甚是感念：「婆母這份心意，涵兒心中曉得，媳婦先替涵兒謝過了。如今也是看開了，願意親近，是好事。」頓了頓，終是試探性的說道：「前幾日媳婦母家遞了家書回來，說是父親正值大壽，特此想回江陵一趟不負養育之恩，如今這般情形，想是將承玙與涵兒一併帶著，拜壽是首，見識江陵的風土人情也是好的，婆母以為如何？」

老夫人聞言，倒是想去年她的壽禮，夏家送來的銀鼠裘甚是暖和，夏氏回京以來也沒回過江陵，如今這番倒也巧，帶上四丫頭也能叫她抒懷些，便點頭允道：「這麼多年你未曾回過江陵，如今也是該回去看看盡一盡孝心，孩子們也便同去吧，開闊眼界也是好的。」說完頓了頓，對薛氏道：「說來咱們侯府也該備一份壽禮，今年你去我庫房挑些好的備上，讓老二一家一併捎帶過去吧。」

薛氏即刻應下，一邊給老夫人布菜一邊說：「婆母還說呢，上次清掃整理庫房，裡面可都是價值連城的寶貝，如今這般讓我撿好的挑出來，可真是為難兒媳了。」老夫人聞言佯怒：「你瞧瞧這人的嘴皮子，我讓她挑幾件好的便說我為難她，如今要來打我的秋風，真是個小冤家。」隨後一擺手：「罷了，你也挑幾個吧，如宸的弱冠禮也近了，挑幾件好的讓他多幾分光彩也是正經。」薛氏連忙哄著，夏氏也在一旁布菜，王氏見此場景心中有些微詞，但到底還是沒有表現出來，一派其樂融融，倒是和諧。

飯罷，幾個孫女為著老夫人說了些，然後也都慢慢散了各自回院子歇息了。

侯府佔據了定京城不錯的地段，面積也算廣，分東院西院，東院住了老夫人、大房一家，西院住了二房、三房，縱使分了兩院，也有共用的前廳，若有來客，從正門引了進來，可到共用的前廳議事，或者到各房單獨的院落，院子又分前院後院，前院議事辦公，後院住著女眷，侯府左右也開了側門，若有婦人來訪便從側門入，倒也方便自在。

許蘊之剛回汀蘭院，許長洲夫婦和許思守都在前廳等她，她頗感意外，上前道：「這麼晚了父親母親還不休息，可是有話要問女兒？」

許長洲約莫四十歲的年紀，面容俊逸，不留多餘的鬚髮，面龐白凈，眉宇間生出幾分文人雅士的正氣，正是男子年紀最美的時候，夏卿梅年逾三十，姿容依然不減當年，身段豐腴，看得出來是頗受寵愛的模樣，許思守繼承了許長洲的特色，劍眉星目，一雙含情目只教人沉溺其中，如今不過17歲的少年郎，也已經是定京少女的春閨夢裡人，許蘊之則融合了許長洲與夏卿梅的特色，眉不掃自黑，杏眼晶亮可愛，膚白盛雪，雖不是絕世美人，卻有幾分獨特的美麗。

「老夫人允了咱們一家人去往江陵給你外祖賀壽，涵兒可願前往？」許長洲甚是疼愛這個女兒，不說別的，光是和夏卿梅七分的長相，他都喜歡的不得了，更何況這個女兒雖然往日里冷漠了些，可美人嘛，就該這般，否則人人都能攀折，豈不是成了路邊野草？唯獨與自己不甚親近，可如今不也好起來了，可見是個頂頂好的姑娘！

許蘊之不知許長洲心中所想，只見他笑眯眯看著自己，便點頭道：「我聽父親母親的安排！」許長洲摸了摸她的頭，道：「如此甚好，那咱們三日後出發前往江陵。」夏卿梅聽她願意去，心中輕輕鬆了一口氣，連忙拉著許蘊之的手，道：「你如今剛好，斷不該如此舟車勞頓，從定京到江陵少說也要半月的日程，也不知你受不受得住這奔波之苦。」

眼看著夏卿梅就要拭眼淚，生怕她改變主意，如今能離開定京出去玩一玩見識一下也都是好的，連忙道：「母親寬心，我已經大好了，不礙事的。而且，第一次出遠門，想來也是新奇多過勞累，母親莫要擔憂！」夏卿梅這才徹底放心下來，又好生囑咐了一番，才放她回去休息。