第3章：初入湘勇，大顯身手

出到城外，槍聲，炮聲，喊殺聲，聲聲入耳，難道是湘軍來了？來到演武坪，果然，一群團勇在認真操練，此時正是日中時刻，他們的臉上大汗淋漓，卻絲毫沒有疲憊的神態。這正是我心目中的湘勇，風塵滿面，難掩英雄之氣；破衣一身，全無寒酸之態。我迫不及待地想要加入他們，我找到他們的一個小頭目。這人臉色黝黑，身材頎長（qig細長），我一眼就看出來，他就是楊載福，此時他還名不見經傳，過不了多久，他就會成為與彭玉麟並列的水師統領，跟著他肯定大有前途。

心裡這樣想著，我來到他的身邊，我說道，「楊大哥，我能參加湘勇嗎？」楊載福目光犀利的眼睛瞥（pie）了我一眼，接著又看向別處，頭也不回的問道：「你？籍貫哪裡的？」我說：「沒有籍貫。」他轉過頭來，疑惑地問：「沒有籍貫？，那有家吧，家住哪裡？」「四海為家」我說道。他聲音放緩和了，悠悠道：「哎，看來你也是苦命人，會什麼武藝，有什麼特長。」我面色平靜的說道：「十八般武藝，樣樣精通；詩詞與歌賦，個個拿手；上至天文，下至地理，三教九流，諸子百家，無所不讀;古今興廢，聖賢經傳，無所不覽。」他忍俊不禁道：「好，我收了你了，你來我親兵營吧，我就欣賞你這種吹牛不打草稿，面不改色心不跳的人。」我身體立正敬了一個軍禮，同時有點尷尬的說到「清楚明白」。他捧腹大笑道：「上哪學的這些花里胡哨的玩意，去去去，一別涼快去，下一個，籍貫哪裡的」。

正發愣，一個團勇過來帶著我去營地，我看了一下，環境還不錯，東西都準備好了，適合我這種空手闖天涯的人。於是我也跟著他們宵衣旰食（宵衣旰食：天不亮就穿衣起來，天黑了才吃飯）的訓練起來，每天五更（3點——5點）放炮，聞炮即起，黎明演早操，；午刻（11點——13點）點名一次；日斜時演晚操，二更（21點——23點）前點名一次，這日子真不是人過的，以前哪受過這種罪。不過，既來之則安之，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂（拂亂：使……顛倒錯亂）其所為，所以動心忍性，增益其所不能。

不久，曾大帥（曾國藩）令彭玉麟與楊載福組建水師，消息傳來，眾人歡呼雀躍。一人得道，雞犬升天，楊大哥成了水師統領，我們這些親兵自然也跟著身價倍增了。飽暖思**，這幾個月的餉銀髮下來了，身邊幾個水勇便要帶我一起去冶遊（冶遊：嫖妓），我一聽，心一動，國色天香的江南美女，什麼沉魚落雁，什麼閉月羞花，簡直想不出更好的詞來形容了，趁此機會去一飽眼福，豈不快哉。轉念一想，不可不可，一入花間巷，在世難為人，輕則一身病，重則聲名裂。我的目標是：獻大計以動九重，發宏論以達天聽。豈可自誤前程。於是我婉言謝絕：「不了不了，你們去吧，聽說城外石鼓嘴下建了造船廠，我要去看看我們的戰船造的怎麼樣了。」說完便走了出去。

戰船之於水勇，正如雙腳之於陸勇，沒有戰船，水勇們又如何在江河湖海上如履平地。來到石鼓嘴下，只見帆檣如雲（檣：桅杆），鱗次櫛比（像魚鱗或梳篦的齒那樣緊密的排列著）。遠遠的看到楊統領（楊載福）在戰船上指揮水勇搬上搬下，我趕緊趕上去幫忙。走到戰船上，真是心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。可惜沒有酒，不然必定要對酒當歌，人生幾何。正在想著，楊統領向我喊道：「韓嘉胤，還愣著幹啥，快來幫忙」，這時我才回過神來，趕緊跑過去幫一個水勇抬一個大箱子，這裡面裝的是火銃，雖與洋槍洋炮比起來遜色不少，但對付太平軍就綽綽有餘了。就這樣忙到晚上，快要回營時，有一兵勇來傳遞消息：「大家準備準備，明天血祭出師」，我一聽，興奮的不得了，晚上一夜無眠。第二天起來依然神采飛揚，這大概就是常說的人逢喜事精神爽吧。

來到城外，演武坪到石鼓嘴一帶沸騰了，陸勇和水勇全部換上新裝。演武坪上，刀槍閃光，殺聲震天；石鼓嘴下，旌旗耀眼，戰船如梭。水路兩支人馬威武雄壯。江邊豎起一根旗杆，桿頂的杏黃旗綉著斗大一個「曾」字，只見一個陸勇牽著一頭步履蹣跚的老牛向旗杆下走去，我來到楊統領身邊，問道：「統領，江邊那是在幹什麼」，楊載福說：「那是在血祭，一種儀式。」我似懂非懂的點了點頭。儀式結束，曾大帥向跳板走去，登上最大的一艘戰船，不用說，那就是帥船了，我也登上戰船，緩緩起錨（把錨拔起，船隻開始航行），望著漸行漸遠的衡州城，心想：「博弈終於要開始了」。

戰船望北航行，來到長沙城外的水陸洲，忽接到情報，說靖港（今長沙市，望城區）處有少股太平軍。「靖港，靖港，啊！靖港慘敗」，我拿出歷史書翻到那一頁，「沒錯，靖港慘敗，不行，我要阻止，不能重蹈覆轍」。

為什麼靖港會有太平軍，原來洪秀全定都天京后，派出北伐軍和西征軍，西征軍再一次攻克武昌，然後逆江而上，來到湖南境內。我來到楊統領的帳內，對他說道「統領，靖港不能打，這是個圈套」，楊統領說到「小韓呀，你多慮了，曾大帥派出親兵偵察，確認只是小股太平軍，你就不要再鑽牛角尖了，該幹啥幹啥去吧，這不是你這個親兵應該關心的問題」，我失望地走了出去，來到曾大帥帳外，親兵攔著我不讓進，我想要衝進去，一群親兵圍了上來，我只好大喊道：「大帥，千萬不要去靖港，那是個圈套，歷史書上明確寫著靖港慘敗四個大字」。大帥聞言大怒，衝出帳外，指著我鼻子吼道：「你給我閉嘴！竟敢在這裡妖言惑眾，擾亂軍心，拉下去打一百軍棍。」我一聽，兩眼一黑，癱倒在地，聲嘶力竭的吼道：「大帥，如果你非要身臨險境，請讓我做你親兵吧，我來護你周全。」「慢」曾國藩對親兵說到，「且念你心繫統帥，姑且饒你罪過，你來我身邊吧，聽楊統領說你十八般武藝樣樣精通，是真的嗎」，我紅著臉說到「我吹牛的，我只不過是一個屢試不中的書生。」曾大帥以鼓勵的神色說到「不錯，投筆從戎，勇氣可嘉，陣前立功，我為皇上奏陳功績，保你封妻蔭子。」我興奮的說道：「謝大帥。」

於是我便在曾大帥帳中留了下來，不久出征靖港，不出所料，在靖港大敗而歸，傷亡慘重。太平軍登上帥船，我與其他親兵拚死抵抗，突出重圍。此時的曾國藩坐卧不寧，傷痛欲絕，心裡暗忖（）：「想我堂堂朝廷二品大員，初次出征，慘遭戰敗，遭此侮辱，還不如一死為凈，以報皇上，以謝天下。」心裡這樣想著，來到船舷邊，望著滔滔江水，縱身一躍。我聽到動靜，趕緊通知其他親兵，一起下水營救，好在我在水兵營呆過一陣子，水性頗好，不久便把曾大帥救了上來，只見他兩眼下垂，臉色煞白，無神的望著遠處的天空。江風颯颯作響，如怨如慕，如泣如訴，我對周圍的親兵說，「我背大帥進賬休息」。