第一章

「咚！咚！咚！」

一聲聲急促的腳步聲，打破了雪夜的寧靜。

這是從窗外傳來的，好似某種野獸奔跑的聲音。

床邊的女子頓時慌了神，她驚恐地四下打量一番，望著身邊早已熟睡的幼童，彷彿下定決心一般，伸手在枕頭底下摸索，竟掏出一把剪刀。

女子將剪刀緊緊握著手中，身體卻忍不住發抖。

「雪莉，是我。」門被用力推開，無數雪花跟隨著那道聲影一同闖入。

一個身著斗篷的男子，摘下兜帽，露出一張憂鬱憔悴的臉。

「隆德！」女子丟開手中的剪刀，撲入男子懷中，差點沒哭出來。

只是簡單的擁抱過後，男人連忙問道：「東西呢，還安全嗎？」

「現在嗎？真的非得這樣做嗎，你可以去跟中樞機構的人解釋！」雪莉心中一沉，還是開口道，「你沒必要與所有人為敵！」

男子苦笑一聲：「事到如今，你覺得那群披白袍的老古董，會願意相信我說的話嗎？對他們來說，我身上流淌著的血液就是十惡不赦的罪孽！」

說吧，男子望著床上那熟睡的幼童，說：「你的父親，應該會保守秘密，保護好這個孩子的、」

女子聞言，只能來到牆邊，翻開地上的石磚，竟露出一個小小的土坑。

她從中取出一個小木盒，將其交給了男子。

這時，一顆巨大的野獸頭顱從門外探了出來，鼻子還喘著熱氣，費力地想要將自己龐大的身軀擠進來。

「呆在外面，這木屋可經不起你折騰！」男子朝著野獸罵道，而後看了眼雪莉：「別害怕，半年前剛剛收服的坐騎，就是性格有些憨痴。」

「快走吧，趁蛇夫座的人還沒探查到此處。」雪莉雖然不舍，更在喉中的話還是說了出來。

男子重新戴上兜帽，望著床上的幼童，眼神中滿是悲傷。

正當他轉身準備離去時，孩童從床上跌跌撞撞地爬了下來。

「爸爸？」

不敢理會孩童的叫喚，隆德一頭扎進風雪之中。

「爸爸！你這是去哪兒？」幼童拚命朝著門外跑去，卻被女子一把抱住，任憑他如何掙脫。

男子騎上那頭野獸，噙著淚，拍了拍野獸的脖子，朝著林中離去。

但他除了耳邊的風聲，似乎還能聽到孩童的哭喊聲，還有雪莉的啜泣聲。

。。。。。。

這是一座北方的小鎮，是惡魔和少女的相遇，亦是永別之地。

一個醉醺醺的男子在街道上搖搖晃晃，看他那一身破損的皮甲，不是獵人，也應該是傭兵之流。

他手中緊握著一瓶「黃金麥田」，稍微定了定身形，停在了一家鐵匠鋪門口。

鐵匠鋪中傳來敲敲打打的聲音，時不時有火星蹦出，門帘上掛滿了各種武器，刀、劍、斧子、釘鎚。。。

「雪莉，幫我打兩百根箭，後天能來拿貨嗎？」男子清了清嗓子，朝著裡面喊道。

「是塞恩啊，最近怎麼都沒去捕獵魔獸？」一個女人探出了腦袋。

這是一個風韻猶存的少婦，一頭金髮微微捲起，五官雖然十分精緻。她有著苗條的身材，不過常年和爐火打交道，皮膚已成小麥色，臉上也蒙上了一層灰，圍著的皮裙也從最初的褐色，變成了炭黑色。

誰也想不到，這樣一個氣質出眾的女子，竟然是一位鐵匠。

「你也應該聽說過吧，北方邊境要和鄰國打仗了，也不知道是我們那位首相大人出的主意，還是我們尊敬的歐洛克公爵做的主張。」

「總之，絕不是那位年幼的皇帝陛下想出來的。」雪莉平時和傭兵打交道，消息還算靈通。

「聽著，我要去發財了，據說去前線當傭兵，一天的報酬有八九枚銀幣呢。若是熬到戰爭結束還能活著，到時候就能買下一塊田地，再娶上一位嬌妻，下半輩子不用再過這種刀尖上舔血的日子了。」塞恩捋了捋鼻子。

「難怪聽說城裡的魔法公會的人不少都去了北邊。」

「嚯，法師可吃香了，他們的報酬是我們的幾十倍呢，不過話又說回來了，法師老爺們本來就身份尊貴，處處受人擁戴，只有混得不好的法師才跟我們一樣當傭兵呢。」

女人拿起火鉗揮了揮，「稍微站遠點啦，一身酒氣難聞死了！」雪莉露出一臉嫌棄，對著鋪子裡面喊道，「幫我記下賬，艾爾，在塞恩的賬上加記六銀幣！」

塞恩意識到剛剛自己說錯了話，不好意思地撓了撓頭，「還是你懂我，最近手頭緊。等戰爭結束了，我就回來把之前的賬一起結了。」

雪莉無奈地搖了搖頭，「那你可得活著回來，我可不想有一筆拿不回來的賬單。」

塞恩擺了擺手，示意自己沒問題的。

此時，一個黑髮少年從鐵匠鋪里跑了出來，對著慢慢遠去的塞恩大聲喊道，「塞恩叔，等我成了法師后，到時候你得帶去戰場上！」

那少年不過十二三歲的模樣，樣子很是清秀，雙眼的瞳色是十分罕見的褐金色。

「沒問題，前提是你真能當上法師再說吧，小鬼頭！」塞恩笑了起來，又對著酒瓶猛灌一口，漸漸遠去。

「好疼！」艾爾突然叫了起來。

女鐵匠揪著艾爾的耳朵，教訓了起來，「聽好了，艾爾，我同意你去學習魔法，已經是最大的讓步了，你還想去戰場那麼危險的地方去？」

「老媽，我只是說著玩玩的。」男孩哭喪著臉賠笑道。

「你可記住了，當上法師以後，好好搞研究就行，爭取進入中樞機構工作，當什麼傭兵，不務正業，要是丟了性命怎麼辦？」

「行行行，我知道了，老媽你快放手，疼死我了！」艾爾不滿地嘟囔著。

這家鐵匠鋪叫野豬之牙，招牌上用彩油畫著一對巨大的野豬長牙，相當起眼。

這便是男孩艾爾和母親雪莉相依為命的地方，位於奧瑞利安帝國北方一座名為野豬堡的小鎮，因為這篇小鎮是傭兵的聚集地，所以生意很好，母子生活還是比較富足的。

加之艾爾有一個當法師的富翁外公，經常會寄不少物資給母子兩補貼生活用，可惜都被雪莉拿去接濟窮人和傭兵了。

艾爾從小就聽著自己父親和外公的事迹長大，他們都是法師，艾爾也一直嚮往他們，想像他們一樣，成為一名法師。

但無論是自己的父親，還是外公，艾爾從記事起就沒有見過他們。

只是腦海深處，依稀記得父親扎人的胡茬，但是父親的樣子，艾爾早已不記得了。

這也是雪莉一直不支持艾爾學習魔法的理由，因為害怕有一天自己的兒子，會和他的父親一樣，因為戰鬥丟了性命。

在這片大陸上，法師是能夠使用魔力這種神奇力量的一群人，擁有常人難以理解的強大能力，是全大陸身份最為尊貴的職業。但是擁有魔力的人千里挑一，而很多人即使擁有魔力，若是不系統地去學習，也無法成為受人尊敬的法師。

即使雪莉一直不同意艾爾學魔法，不過艾爾的理想從未改變，最終她也只好讓出讓步，同意他十四歲亞成年的時候，把艾爾送到外公那兒，讓他去主城中學習魔法。

不過不允許艾爾學了魔法去做傭兵，只能考取中樞機構工作。作為一個母親，她根本不在意艾爾是否能夠揚名立萬，她只希望自己的兒子，能平平安安過完這一生，畢竟中樞機構的法師可是離爭端最遠的了。

雪莉看著艾爾跑進屋裡去，不禁開始擔心了起來，即便艾爾嘴上答應了自己的要求，但是她的擔憂從未消退過，可能因為艾爾背負了不該存在的血脈吧。

有些事，也許就是與生俱來的。

艾爾七歲時被鎮上的其他小孩欺負時，曾因為情緒失控，引起周圍的空氣都產生了微弱的波動。雪莉寫信給自己的父親，得知了艾爾已經覺醒了魔力。

「等這孩子再大些，估計就不好管了，也不知道我那不靠譜的老爹會不會教壞這孩子。」雪莉想到這裡，無力地扶著額頭。

而對艾爾來說，他的每時每刻，都在期盼著自己快點邁入十四歲。

時光飛逝。。。

「砰、砰、砰！」一個少年赤裸著上半身，手中不斷地揮舞著手中地鐵鎚，一次又一次擊打著鐵砧上的鋼胚。

鐵匠鋪的生活，讓艾爾比起兩年前更加精壯，至少要比同齡的少年更加幹練，雖然還有著這個年齡的精瘦，但身上的肌肉既充實，也沒有一點余贅的地方。

艾爾十分小心，畢竟自己對於堆疊鍛鋼的技術並不熟練，這塊鋼胚好不容易才成型，今天早些時候已經裂開過兩次了，說明幾種鋼鐵並沒有很好的融合，艾爾此時很擔心鋼胚的結構是否受損。

為了保險起見，艾爾從一旁的陶罐中抓起一把綳沙和鐵粉當作粘合劑，撒在了鋼胚上，繼續把鋼胚放進火爐中加熱，為了能讓鋼胚受熱均勻，艾爾耐心地不斷轉動鋼胚。

時間一分一秒過去了，這是艾爾第一次挑戰百層鋼的鍛造，從兩天前就開始鍛打了，今天是最後的階段了，無論如何今天必須完成。

外面啟明星已經升起，遠處的天空早已露出魚肚之白。

艾爾現在十分專註，豆大的汗珠流過艾爾的臉頰和後背。他感覺鋼胚已經軟化的差不多了，再次拿回鐵砧上，開始一次又一次的敲打。

漸漸的，鋼胚在鐵鎚的撞擊下，開始被拉長，慢慢有了短刀的形狀，在敲打出很完美的斜面后，艾爾十分滿意自己的作品。

艾爾用火鉗夾住刀刃，將其慢慢放入水槽中。

「呲呲呲！」一瞬間，水面上氣霧漫起，騰起無數水泡。

艾爾選擇了最為冒險的水淬，而非油淬，雖然可能會出現斷裂的後果，但是高風險高收益，水淬也更容易讓金屬內部變得更加堅固緊實。

但是由於報廢率高，現在不少鐵匠都會選擇更加保險的油淬。

艾爾心裡還是有些緊張，緩緩抽出鉗子和刀刃。所幸的是，刀刃堅硬平直，十分完美。

用鐵片在刀刃表面上滑動，發出鳥鳴般的聲音，說明刀刃淬火很完美，硬度相當之高。艾爾將刀刃浸入酸水中，再次抽出時，已經光潔得發亮。

「還沒睡嗎？艾爾，今天你可是要坐馬車地。」雪莉揉著惺忪的睡眼，從卧室出來。

「老媽！我完成了！百層鋼的短刀刀刃！」艾爾見到母親，興奮地向她展示自己的成果。

雪莉湊了上來看著艾爾地作品，不禁有些吃驚，「我的天，還真被你搞定了。確實是百層鋼，相當漂亮地鋼紋呢，是罕見的水波紋誒！」

說實在的，她一開始還覺得艾爾失敗的可能性更高，雖然艾爾這孩子相當聰明有悟性，不過就算是自己鍛打百層鋼，成功率都只有六七成。

「這個水波紋漂亮吧，我最後一次將鋼胚摺疊鍛打的時候，扭轉了好幾圈鋼胚，沒想到最後的鋼紋會這麼漂亮。」艾爾激動地撫摸著刃面，銀色的刀刃上有著水波一般的暗灰色紋路。

「自己打造自己的准男之禮，這確實是件挺了不起的事！」雪莉眼神中露出了自豪。

這是大陸的傳統，男子十六歲成年，十四歲時便被稱為亞成年，作為父母需要送兒子一把短刀或者匕首隨身佩刀。

這把匕首既是男子用於防身之物，也是有一種象徵意義的飾品。

雪莉看著艾爾，說道，「去休息會兒吧，中午前你外公派來的馬車回來接你，剩下的研磨和刀柄的工作，就交給我吧！」

雖然艾爾也很想自己完成剩下的工作，但是類似皮具的製作這種細活兒，自己確實不是很擅長。他可不想以後自己的准男之禮的刀鞘和刀柄難看之極。

「對了，老媽，你以前答應我的，還算數嗎？」艾爾像是突然想起什麼似的，開口問道。

「嗯，我明白的，我答應過你在你離家的那天，告訴你父親死去的真正原因，或者說是一切的真相。」

艾爾咽了咽口水，自己終於等到這一天了，默默念叨著，「真相嗎。。。」

「你的父親，他並不單純因為傭兵的工作，丟掉的性命，而是他背負了本不該存在於世的血脈。」