西奧博爾德·瓊森偵探の第Ⅲ章
「不，根本不是災禍之一。帕迪才兩歲，是歐文·斯賓塞的馬中的佼佼者，贏過三場重大的大賽。那年冬天，又在馬賽和馬會上受到眾人的青睞。有望奪標，人人都這麼說，一定會表現出色。」
「是的。」我說，「至今還記憶猶新。」
「可後來呢？去年春天它參加幾內亞大馬賽，結果一敗塗地，輸得很慘，壓根兒就沒再參加馬會，把我們的臉都丟盡了。」
「這是常有的事。」我說。
她不耐煩地看著我，嘴巴閉得緊緊的。「那鮑德溫呢？」她說，「那也是災禍之一嗎？這兩匹馬是數一數二的，在兩次大賽上都有出色的表現，都是馴養在我們的馬廄里。可是去年，在3歲馬賽中，兩匹馬一個子兒也沒贏到，它們站在舍欄里，看相倒不錯，只顧埋頭吃草，但吃飽了一點用場也沒派上。」
「這事挺怪。」我表示贊同，但仍舊將信將疑。其實，馬辜負了期望，這沒什麼可大驚小怪的，這就和下雨一樣。
「那前年德魯又怎樣呢？」她惡狠狠地瞪我一眼。「它是雌馬中的佼佼者，一連幾個月在大賽中受到青睞，真是棒極啦。它走到起跑線，那架勢可真招人愛。可是它只拿了個第4名，是第4名，這又是怎麼回事？」
「歐文·斯賓塞肯定給這些馬做過體檢。」我低聲說。
「那還用問。一連幾個星期獸醫在馬肚子下爬來爬去，忙得不亦樂乎。做過毒品檢查，什麼都查過，都沒查出名堂。3匹好馬忽然成了三個大飯桶，還不知道原因，什麼都不知道！」
我輕輕嘆口氣。她說的聽起來更像大多數馴馬者的經歷，不必套上假髮，喬裝打扮，深夜來訪，虛張聲勢。
「可現在呢。」她說，漫不經心地又投下一顆炸彈。「又輪到山姆啦！」
我不由自主地呼出一口氣。那時，報道賽馬的報紙，整版都是關於山姆的消息。山姆被譽為十年來不可多得的最佳馬。它兩歲時已經成績卓著，遠近聞名。
去年秋天，它壟斷了馬賽桂冠，令其他參賽者黯然失色。夏季賽馬又將燃起硝煙，賽馬界十有八九都篤信它是舉世無雙的常勝將軍。
9月份在英國賽馬之家紐馬基特的中心公園馬賽上：我親眼看到了它的超眾表現。它賓士的速度破了記錄，快得令人難以置信。真是一飽眼福，終身難忘。
「2000幾內亞有獎賽馬兩周后就要開始。」艾琳·斯賓塞說，「其實，今天起還剩下兩周時間。如果出了事……如果又是那麼糟糕，萬一它也失敗，像其他幾匹馬一樣，那……」
她渾身又抖起來。可是我剛要開口搭腔，她連忙尖聲說：「今晚是唯一的機會……我只有今晚上能來……而歐文·斯賓塞並沒有一蹶不振，他說這匹馬不會有意外，誰也別想碰馬一根毫毛，保安措施周密得很，萬無一失。但他心還是虛的，這我有數。我好不容易鼓足勇氣建議他請你負責保護，他卻暴跳如雷，弄得我莫名其妙，我可從沒見他發過這麼大的火。」
「艾琳·斯賓塞。」我搖搖頭說。
「聽著。」她又打斷了我的話。「我要你保證山姆在2000幾內亞有獎賽馬到來之前平安無事。就這事。」
「沒別的？……」
「要是有人居心不良，對山姆暗中下了毒手……我到那時後悔沒請你就遲了。我絕不允許這事發生。所以我得親自來找你，必須來。那就請你答應我吧，說要多少錢，我一定付。」
「不是錢。」我說，「你看…我保護山姆不可能不讓歐文·斯賓塞知道，不經過他允許，這是根本不可能的事。」
「完全可能。我篤信你有本事。你以前干成功過不少別人說不可能幹成的事。我必須來找你，我不能眼睜睜地看著這事發生，歐文·斯賓塞也不能。要連續三年不出事。山姆非贏不可。你必須保證太平無事，你必須這樣。」
她忽然顫抖得更厲害了。
我並不想作出允諾，只是想鎮定她的情緒，於是安慰她說：「艾琳·斯賓塞……好吧，我試試看。」
「它非贏不可。」她又重申一遍。
我附和她說：「它沒有理由不贏。」
不用說，她聽出了我的言外之意，認為我仍持懷疑態度。她看不慣我的傲慢，認為我故意擺臭架子，不急她所急，反而懷疑她是喜歡激動的女人，好憑空想像。
我沒意識到自己的話中帶有這種弦外之音。不過，我自己也聽出了細微的口氣上的差別，看到她的目光發生了不愉快的變化。
「天哪！我白跑了一趟，不是嗎？」她挖苦地說，站起來。「你和所有無情無義的男人都是一個樣。你的腦筋已不管用了。」
「這可不對，我不是答應你試一試嗎？」
「是的。」這回答著實是一種蔑視。她實際上是想激發自己的怒氣，然後就勢大發一通火，消消氣。她幾乎是把空杯子砸向我，而不是遞給我。我沒抓住，杯子砸到了咖啡桌的旁邊，碎掉了。
她低頭看看碎玻璃片，又重新把怒氣充填進那已放掉了一些怒氣的胸膛。
「對不起！」她簡短地說。
「沒關係。」
「就怪我脾氣不好吧。」
「嗯。」
「我得去看電影啦，歐文·斯賓塞會問起我的。」她利索地穿上雨衣，走向大門，渾身氣得直抖。「我真不該來。但我還以為……」
「艾琳·斯賓塞。」我直截了當地說，「我說過要試試，就不會不試。」
「天曉得能試出個什麼名堂。」
我跟著她走進門廳。她絕望之下煩躁不安，好像怒氣使室內的空氣也波動起來。她撿起小桌上的黑色假髮，套在頭上，氣沖沖地用勁把自己的棕發往套子里塞，她恨自己，恨這化裝，也恨我。
恨這次夜訪，恨她對歐文·斯賓塞撒了謊，恨這鬼鬼崇崇的行動。她重新塗了一層口紅，她使勁地塗，彷彿是有意和自己過不去一樣。其實她沒必要使這麼大的勁。接著她又用力拉頭巾，把它系牢，然後伸手在提包里摸太陽鏡。
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