三.彩霞
彩霞是縣城裡雜貨鋪宋老實的女兒，一家人在縣城裡過著小日子。宋老實為人誠實，對人和善，加上宋老實也算天南海北走過來的人，見過一些世面，心中豁達，少了一些生意人的精明小氣，在這兩條街也算有些口碑。街坊領居都從他家雜貨鋪買些日常用品，生意還算不錯。
水生一家在臨街經營麻油作坊，他家榨取的芝麻油香氣撲鼻，口感滑膩，在縣城是首屈一指。
彩霞和水生兩人從小一起長大，一個溫柔水靈，一個能幹俊俏，算得上青梅竹馬，天作之合。日子就這樣在兩條古樸青石板街中流淌，溫馨而甜蜜，簡單而美好。
到了談婚論嫁的時候，兩家本來走得很近，又算得上門當戶對，於是一切水到渠成，混若天成。
宋老實和李老頭在一個黃昏時分，小酒正酣之時，就把這門婚事定了下來，擇了日子，選了媒人，兩人笑得嘴也合不攏。彩霞就在簾后聽兩人海闊天空，羞紅了臉，憧憬著未來。
厄運總是在哪個角落裡冷眼看著世人，降臨時讓人猝不及防。
這一日，斜眼老四走進了宋老實的鋪子。
斜眼老四是這街區有名的混混，家中排行老四，有點斜眼，從小便是遊手好閒，結交一些狐朋狗友，整日幹些偷偷摸摸欺弱霸凌的勾當。鄰居街坊盡量躲著些他，只要做的事情不是太過，大家都睜隻眼閉隻眼，吃點小虧也算換了個太平。
「叔啊，給你道喜來了！」斜眼老四走進鋪子沖著宋老實抱拳作揖。
宋老實心頭一驚，瘟神進門，喜從何來？
「啊，是老四啊，不知喜從何來？」宋老實也是抱拳還禮，嘴裡客氣著，心裡隱隱感到不安。
「嗯，是這樣的，你知道我有個表親現在在李大員外手下辦事，昨晚啊跟我提了件喜事，我瞧著咱們街坊領居，先來報個喜，討個喜彩。」
「哪個李大員外？不知何喜事啊？」宋老實心裡又是咯噔了一下。
「還有哪個李員外，縣城裡最有名的李大善人，李儒李員外啊！」斜眼老四心裡嘀咕著這個宋老實果真不老實。
李老驢？宋老實心裡愈發不安，老驢的惡名誰人不知誰人不曉？
斜眼老四見宋老實發獃不語，眉頭皺了起來，心裡想這趟渾水怎麼也得漟過，誰叫自己拿了白眼狼白峰的好處。斜眼老四平日雖然遊手好閒，但都是欺負一些城外進城討生活的老實人，街坊們只是占些吃喝的小便宜，傷天害理傷陰德的事還是沒做的。可這一次，自己頂在杠頭上了，自己昨晚多貪了幾杯，嘴巴大了。早上醒來時就知道就被那個白眼狼給套進去了，自己也知道白眼狼找來肯定沒好事，平日里正眼都不瞧自己，昨天卻稱兄道弟，還認了表親，這個表親也不知是繞了多少層關係才靠上的。
「叔啊，李大員外看上了咱家妹子彩霞，想討了去做如夫人呢！」斜眼老四故作歡喜說道。
呸，還如夫人，李老驢都娶了多少個小妾了，這頭老驢！宋老實心裡頓時就像吃了蒼蠅一樣噁心。
斜眼老四心裡也知道，如果是平常窮苦人家，短吃少穿，生活沒有著落，給李老驢娶了去也算是有了個活頭，這些年的光景，餓死人的事又不是沒有。可宋老實一家，還算殷實，誰還願意把自己親閨女往火坑裡送？再說彩霞妹子也是看著長大的，平日里對自己也算客氣，不像別人看自己的眼光帶著厭惡，他也知道彩霞和水生兩個青梅竹馬，
到了談婚論嫁的時日，如果不是這亂世，日子過得肯定是幸福美滿的。
不知道那個殺千刀的什麼時候看上彩霞的？不過縣城也就這麼大，彩霞也是出了名的水靈，哎，可憐了彩霞妹妹了。斜眼老四也是心裡嘆氣。
「你彩霞妹妹已經許配給水生了，你是知道的，怎麼可能還嫁給別人！」宋老實語氣陰冷了下來。
「叔，這不是還沒有明媒正娶嗎？你也知道李大員外是個什麼人，現在在縣城是說一不二，現在他女婿那個王經承，手眼通天，宋叔你可是要考慮清楚啊。」
斜眼老四昨晚酒大，口無遮攔，順口把彩霞要和水生婚嫁的事給說了出去，結果就被白眼狼催著今天一早就過來通氣，說是要趁還沒有正式婚嫁之前替李員外把事情給辦了，如果辦成，也算是搭上了李老驢那條大船。
「這個不用考慮了，雖然還沒有明媒正娶，但也是兩家定下來的事，我看我家彩霞沒這個福氣去伺候李大員外，還請老四去回個話，就別費這個心思了。」宋老實下了逐客令，臉色陰沉。
水生和李老頭被關進了縣衙的牢房，捕快上門抓人時直接封了作坊。
水生和李老頭平時本來就是本分人，從來也沒有遇上這個陣仗，當時心中慌亂，嘴裡只會喊冤枉，渾渾噩噩，腦子是一片空白，等到了牢房，靜了下來，爺倆面面相覷，竟然一時無語，手足無措。
外面看門的兩獄卒憐憫的看著爺倆，本上前安慰幾句，又想到了什麼，便閉口不言，各自喝點小酒。
一獄卒嘆氣道：「你說這麼老實的人都被抓到了牢房，現在還有什麼天理？」
另一獄卒道：「知道他們犯了什麼事？」
獄卒冷笑道：」有人告了他們作坊生產的麻油作品，說是差點吃死了人，這不是閻王開布店--鬼扯嗎？李老頭家產的麻油可是我們縣裡首屈一指的，這麼多年了城裡人誰不知曉，哎...「
另一獄卒道：「那是為何事？」
獄卒看了看四周，小聲道：「聽說是得s罪了李老驢了。」
「怪不得，怪不得，現在哪裡還有老實人的活頭，來，別管了，喝酒。」
李老頭在牢房抹著眼淚，水生便上前安慰：「爹，一定官府弄錯了，無需擔心，保不準明天就能出去。」心中總覺得不妥，但又想不出頭緒，只能反覆說些無用安慰之語。
水生被官府抓了的事很快就傳到了宋老實這裡。宋老實頓時就明白怎麼回事，盤算著衙門裡的熟人是否可以從中斡旋，但料定事由出在彩霞這事上，怕是很難善終。旁邊彩霞不停啜泣，心中更是悲痛，不由跺了跺腳，真是禍從天降！
過堂會審結果早就已定，人證物證俱在，原告麻油製品是在李老頭作坊買的，作坊里也搜出相同的製品，竹筒開封之後，惡臭難聞，食用能不死人已是萬幸，知縣當堂就讓水生畫押簽字，收監等報州府擇日宣判。
知縣也知事有蹊蹺，但李員外管家傳來話語，如今縣丞病休在家，各地匪患日益猖獗，全賴王經丞全力相助，又有州府上面關係，不日王經丞定是頂了縣丞之職，如今人證物證俱在，畢竟不是刑事公案，不如就這樣了了，最多到時判個從輕發落也就罷了。
水生爺倆無辜落了個牢獄之災，抱頭痛哭。
宋老實見此案草草會審完畢，擇日宣判，最終重判或輕判，其實是要等著這邊消息，見彩霞心中悲痛，心中不忍，便閉了鋪門，把事情和彩霞和盤托出。彩霞原本心中悲痛，聽了事情原委，反而冷靜了下來，沒有想到水生哥的牢獄之災竟是由自己造成，心裡斟酌再三，便道：「水生哥又不是犯下殺人放火滔天罪行，罪不當死，我最多等他些年日，作坊沒了，我們還可以做別的營生，我不願意，難道他還能做了強買強賣之事不成？事情由我而起，我更不能讓水生哥受了不白之冤。」語氣中帶著決絕之意。
宋老實知道彩霞雖是外表溫柔，內心卻是異常堅決之人，一旦有了主意，很難再改。
不由嘆氣道：「就怕事情沒有這麼簡單能了，不知道那老驢還有什麼毒辣手段。」是福不是禍，是禍躲不過，只能等著了，再找些人打點打點，讓水生爺倆獄中少受些苦頭。
斜眼老四又到宋老實家探過口風，被宋老實掃地出門。
當日李府之內，李府管家白峰在李員外邊上小心伺候著。
「不知道事情辦的怎樣了？」李儒邊飲茶邊問道。
「作坊給封了，那爺倆也收監了，就等那邊消息。」白峰說道。
「那邊有何消息？」李儒顯然不滿。
「斜眼老四剛來回話，宋老實不識抬舉，還沒有同意下來。」白峰小心翼翼，作揖回話。
「哼！看來是來輕了...」
白峰當然明白李儒的意思，停了一下，說道：「如今匪患猖獗，哪裡都有通匪之人，姑爺又是擔剿匪之責，我找姑爺說道一下？」
「嗯，這個主意不錯，不過先不急，李老頭算起來也是和我同宗，也不要做得太絕，先把口風透過去，如果還不成，再看著辦。」李儒點頭，事情就這麼定了下來。