第九章 艾思熱氣球
人都是愛美的，女人們更是離不開鏡子，於是宜州城裡人家，經濟條件稍好些的，都將銅鏡換成了玻璃鍍銀鏡，不過使用起來，就要格外小心伺候了!
因為玻璃鏡子容易打碎，上面的鍍銀層也比較容易脫落，所以秦起就有了很多回頭生意，利潤十分可觀。
在供貨由一家壟斷的情況下，商人為了自己的暴利，往往會置消費者的利益於不顧，好在此刻的壟斷者秦起，還算是個厚道人：他不斷督促玻璃工坊的技師們，儘快改進鍍銀工藝。
有些比較時髦的家庭，開始學著用玻璃魚缸養觀賞魚類。
又有人現，玻璃房是溫室，冬天呆在裡面曬太陽，對老年體弱之人，十分有益。
既然是溫室，也就可以在冬天裡，養net夏季的花兒，這就有了玻璃花房的出現。
再往後，年輕人使用近視鏡，老年人使用老花鏡，趕時髦的，使用墨綠sè鏡片的眼睛，喜歡轉山遊玩的，使用簡易型望遠鏡。
玻璃工坊的好rì子到了！
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等到水泥，也可以大規模生產之後，秦起、何宜良、小玉和金安泰，又別出心裁地，規劃實施了遊樂園項目。
遊樂園項目位於外城南門外，高高的水泥圍牆，圈住了巨大的一片空地。
用水泥、石頭和木材，工匠們修建出了動物園:：獅虎山、熊山、猴山、大象園…
有孩子們玩的滑滑梯、鞦韆，大人們玩的攀岩。
有游泳池、漂流溪、岩洞探險…
有狩獵場、賽馬場、賽狗場、鬥雞場。
有年輕人的競賽場：比賽跑步、跳高、跳遠。
還有踢球場。
當然還有購物的去處，當男人們攀岩的時候，女人們可以在一個大的大市場里挑選東西，商品可以說是應有盡有。
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小玉還是不忘她的孔明燈，不過這次她弄得更大了。
小玉監製的級孔明燈，居然造得，有兩層樓房那麼大，這樣大小的孔明燈，就不只是用來懸挂彩帶了，它可以攜帶三個成年男人，同時升空。
遊客們高高在上，無論是極目遠眺，或者是用望遠鏡觀察城市的某個細節，都是很新奇的事兒。只是消耗的燈油量很驚人，因此票價就很貴，尋常遊客難以承擔。
小玉看著那些，想乘孔明燈又有些捨不得錢的遊客，在場地周圍羨慕地仰頭觀望，心裡就琢磨著，怎樣能減少燈油的消耗量，然後將票價給降下來。
小玉想，要想減少燈油消耗，就得進一步減輕孔明燈的自重，但現在的木製框架結構，框架木料能省的地方，已經都省了，再省就不安全了。
小玉開始尋找其它材料，第一個嘗試，是選用鋼製的細桿來做框架。
第一個模型很快做出來了，實測燈油消耗，卻只降低了一點點，小玉的眉頭微微皺起。
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小玉正在為孔明燈傷著腦筋，恰巧宜州來了一位技藝大師，名字叫做艾思。
艾思喜歡雲遊四方，與各地高手切磋技藝，此番從南洋回來，經暹邏、雲南、廣西一路遊歷，來到了宜州。
宜州雖是小地方，但云霧山一帶，能工巧匠很多，所以艾思特地安排，在宜州多逗留一段時間。
秦起帶著小玉，在內城的宜州奇石館，拜會了艾思。
宜州奇石館，是由北宋年間，宜州著名冶鍊師周興師，捐資建造的，裡面收集了宜州雲霧山一帶，出產的各種礦石和寶石。
秦起打出師父吳重岩的名號，艾思立刻青眼相加，當他得知吳重岩已經不幸去世，一時唏噓不已。
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應秦起的邀請，艾思參觀了玻璃和水泥工坊，艾思對工坊生產出的產品，是稱讚有加。
小玉覺得艾思人很和藹，並沒有大師的架子，於是就在艾思參觀遊樂園時，大著膽子，請大師對級孔明燈的改良優化，提提建議。
沒想到艾思竟然對級孔明燈，產生了濃厚興趣。小玉自然不會放過這大好機會，她趁機邀請艾思，來指導級孔明燈的改良優化。
按照艾思的想法，小玉將級孔明燈的木製框架，改為繩索框架，形狀也自然從長方體變成了橢球體。小玉將改進后的新式級孔明燈，稱為艾思熱氣球。
和原來的設計相比，艾思熱氣球大大減少了自重，另外，繩索結構比起原來的木製或鋼製框架結構，要更牢固更安全。
為進一步減輕自重，艾思又將麻繩的繩索，換成了細鋼索，為造出輕巧的鋼索，艾思和三位徒弟，在小玉安排的冶鍊工棚里，呆了整整二十天。
這樣幾經改良后，艾思熱氣球的最大載人數，由最初的三人，增加至七人，油耗量反而下降了三分之一。
當艾思氣球正式投入使用后，小玉開始了高空觀光票價打折：小集rì，打九折；大集rì，打八折；一般節rì，打七折，重要節rì，打六折。十人以上團體票，打九折，二十人以上團體票，打八折；五十人以上團體票，打七折；一百人以上團體票，打六折。
有了一系列的打折優惠，乘坐艾思氣球高空觀光的人，大幅度增加，甚至鄰近的州府，也有不少遊客慕名而來。
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清風寨內，女扮男裝的大當家衛紅葉，正愁眉不展地坐在聚義廳zhongyang。衛紅葉年僅二十一歲，能夠成為清風寨的大大家，除了自身武藝高強，為人仗義之外，還因為他的養父衛子恢，是上一任的大頭領。
衛子恢在衛紅葉十六歲時，就讓她掌管清風寨的大小事務，自己退居幕後。衛紅葉十八歲那年，衛子恢以自己身體欠佳，受不了山上的net冷為由，正式將大當家的位子，傳給了衛紅葉，自己帶了幾個隨從下山，回老家頤養天年去了。
清風寨在衛紅葉的帶領下，聲勢rì漸壯大，應該說，在此次因綁架吳薇，而被官軍圍困之前，
一直算是順風順水。
當然，最令衛紅葉感到苦惱的，還不是眼前被官軍所圍困，而是有人潛入了山寨的藏寶洞，雖然事後清點，並沒有任何寶貝丟失，但因此而產生的信任危機，對山寨是十分不利的。
為了找到那個膽大妄為之徒，衛紅葉在全山寨範圍內，進行了三輪審查，搞得山寨內人人自危，卻一直沒有任何突破。
「難道這山寨內，藏著官府的jian細？或者這山寨內，藏著絕世高手，我卻一直沒有察覺？」
很多疑問在衛紅葉腦子裡打轉，可是她就是沒有想到，是秦起從後山攀絕壁上來，潛入藏兵洞，被暗器所傷后，又從後山退走了。
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秦起看到艾思氣球的利潤非常可觀，就對它多了一些關注，這就是商人逐利的本xìng呀！
相比那些純粹的大技師，比如眼前的艾思，又比如他的師父和師兄，秦起身上，具備了更多的商人特質。他認為，必須被大眾所接受，並且產生利潤，才是好的技術。
有一段時間，秦起一有空，就來到艾思氣球的乘坐場地，仔細琢磨著，每一個飛行細節。
功夫不負苦心人，很快秦起有了新現。
按照一般經驗，如果每次飛行，載的人越多，平均到每個人的耗油量，應該越省，因為艾思氣球本身有一定自重，空載時消耗的那部分油料，需要由每個乘客來分擔。所以，小玉在安排飛行時，總是盡量讓乘客坐滿，也就是每次七人。
但秦起仔細對比了油耗數據，卻意外現，當乘客數為四至五人時，平均到每個人的耗油量，反而是最低的。比乘客數為七人時的人均耗油量，大約下降了四分之一。
秦起和小玉一時都想不明白，為何會出現這種奇怪的現象。於是就拿熱氣球模型，反覆做實驗，進行對比測試，嘿，還終於弄明白了其中的原因。
原來乘員越多，為了維持足夠的升力，就需要在熱氣球內部，維持更高的溫度，而當內外的溫差越大，就會有更多的熱量，透過氣球的油浸蒙布，散到氣球外部，也就需要燃燒更多的油料，來補充熱量。
必需想辦法，阻止熱量，通過蒙布向外泄漏！
經過一段時間的努力，秦起找到了一種理想的工藝，可以在油浸蒙布上，塗上一層隔熱塗層，這個薄薄的塗層，極大地減少了熱量損失，使得消耗的燈油量，在現有耗油量的基礎上，又減少了五分之三。
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艾思又想出了新的點子，他在熱氣球上，加裝了一個可調節方向的手搖風車，在風力不大的rì子里，乘員可以調節風車的度和方向，從而控制熱氣球的飛行路線。
要知道，在加裝手搖風車之前，艾思熱氣球只能隨風飄蕩，所以總是用一根長繩拴住，以免氣球被風吹走。
現在可以zìyou飛行了，在晴好無風的rì子里，乘客可以cao縱著艾思熱氣球，在宜州城附近，繞行一周，看看四周的山川溪流，濕地農田。
這種新的體驗，比起之前被長繩拴住的情況，又有了質的飛躍。
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在整個艾思熱氣球改進試驗期間，秦起和小玉，為艾思提供了很好的製作和實驗條件。讓艾思感覺如魚得水，如虎添翼。
艾思也很享受與秦起、小玉在一起的時光，真知灼見相互碰撞，實在是暢快無比呀！