第293話︱兄與弟、成與敗

自從名取正武造訪后，忠長對與紀州賴宣聯手就充滿期待，這幾近成為他活著的最大指望。

忠長迫切想從甲斐府邸這狹小的空間桎梏里解脫出去，即使紀州不比江戶城和駿府城繁華昌盛，但怎樣也比甲斐這令人窒息的軟禁要強。

每一天，他都在心底暗自盤算著紀州何時會再派人送來最新的消息，在這種一心一意的等待和期盼下，忠長活得可謂是度日如年了。

漸漸地，他變得對噪音極其敏感。

即使附近有一丁點聲響，在忠長耳畔都會被無限放大。

就連被成次指派來服侍他的侍女，哪怕將茶碗擱在榻榻米地板的聲響大了一點，對忠長來說都近乎一種折磨。

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在夜間這種對噪音的敏感程度，成為困擾他的一種心魔。

忠長總覺得聽到不知從哪裡傳來的敲擊東西聲，好不容易萌生的睡意頃刻間就會煙消雲散。

好幾次忠長按捺不住從被褥上爬了起來，從寢室走到大廳，再一把拉開紙門，對著走廊放聲大吼：「是誰？夜深人靜的到底誰在發出這種聲響？」

值班的侍衛和侍女聽著他的怒吼，急匆匆地趕了過來，一併俯身跪倒著進行稟報：「惶恐萬分啊，大納言大人，我們並沒聽到什麼明顯的異響呀。」

類似的情況接連發生了好幾遍，致使忠長自己都忍不住懷疑：這些困擾自己的噪音是否真實存在？或者只是自己在幻聽而已？！

他輾轉反側的癥結越發嚴重，以至於吩咐侍女們將棉花塞入布條里縫成小圓包，再拿著這些小圓包塞入耳中，放緩呼吸才得以入睡。

難以承受的身心煎熬，迫使他越發渴望紀州方面能傳來哪怕那麼一點音訊，好讓他確定自己沒有白等、這種期盼終將會有所回報。

最後忠長所等到的，是信綱的到來。

當信綱在成次陪伴下邁入忠長部屋的大廳時，他正在大白天里用酒精來灌醉自己，整個人看起來一副醉醺醺的模樣。

「呃，是信綱呀？」

在酒精的作用下，滿臉通紅的忠長搖搖晃晃地望著在他面前停下腳步的信綱。

「是不是哥哥讓你來的？他又讓你帶了哪些消息過來？」

「我確實是奉將軍大人旨意而來。」信綱面無表情地拿出一卷文書，攤開之後捧在手中洪聲讀了出來，「大納言德川忠長，在甲蜚蟄居期間無絲毫反省，更滋生謀逆之心……」

忠長手中的盞霍然跌落地面，清酒隨之淌了一地，整個大廳里頓時飄起一股飽滿醇厚的米香。

然而信綱對此視若無睹，繼續念了下去。

「鑒於謀逆劣行一犯再犯，故沒收德川忠長名下的駿河國與甲斐國兩處領地、奪去大納言之位，並將蟄居之地轉移至上野國高崎城。」

有那麼一瞬間，搖搖晃晃的忠長看起來差點就要癱倒在流了滿地的清酒里，他身體隨即劇烈地抖動了起來。

但在歷經這般非同尋常的顫抖后，他反而平靜了下來，睜著一雙布滿血絲的眼睛直挺挺地仰頭瞪向信綱，忽地凄然笑出聲來。

「沒收領地？哈哈哈，不愧是哥哥，果然不放過任何向我復仇的機會呀！居然還要把我轉移到高崎城去？他怎麼不直接把我殺了還乾脆一點！」

信綱站立在原地，居高臨下地俯視著忠長。

多年來被他欺壓與羞辱的記憶，直到現在還在信綱心裡清晰地保留著，連同那些主君家光被屢屢陷害的過往，這些經歷並沒有隨著時間流逝而成為過去。

「請體面一些吧，忠長大人。雖然從今天起你就不再是大納言、也不再是擁有五十五萬石領地的大名了，但作為德川家的一員，還請你保有最基本的禮節才好。」

「最基本的禮節……嗎？」

忠長像是聽到了一件荒謬好笑的事情般，咧開嘴想對信綱發出嘲笑，可他此刻孤立無助的表情卻比痛哭還更難過。

「現在連一介區區小姓出身的你，也能教我怎麼做人了嗎？這個世界還真是奇妙，我德川忠長怎麼會淪落到這步田地？！」

對於此次遭受的嚴厲處罰，包括從甲斐轉移到高崎城，忠長沒作任何抵抗，這是他為自己所保留的最後一絲尊嚴。

在家光的強大力量之下，忠長明白自己縱然抵抗也只是隔靴搔癢而已，非但發揮不了任何作用，還很可能會招致被五花大綁地押往高崎城。

那絕不是心高氣傲的他所願意承擔的後果。

眼下他除了虛張聲勢地瞪著信綱外，什麼都做不了，忠長再次體驗到了絕望的滋味。

三天後，忠長從甲斐被押往高崎城，他所有的領地與官職均被悉數褫奪。

這位曾風光一時的德川宗家二公子，此刻徹底淪為被牢牢釘在地上、動彈不得的八歧大蛇了。

在實行了將加藤忠廣改易、褫奪忠長領地並更改其蟄居之地的旨意后，家光將鐵腕風格發揚光大，強勢地繼續推進他追求的幕政革新。

為鞏固加藤忠廣改易后的革新成果，家光指派陸奧平城城主內藤政長、豐後日田城主石川忠總、勘定頭尹丹康勝作為接收熊本城和處理肥后領地的特使前往肥后。

緊接著，身為老中的正勝也被派往肥后，與他同行的是備後福山城主水野勝成。

家光將正勝派往肥后的這一決策背後，有著相當深思熟慮的幕政考量——

首先，這是幕府老中第一次進入九州，正勝的到來象徵著幕府權力向九州的滲透。

其次，正勝的抵達並不止於單純的統籌和督導接收熊本城，還包括調查掌握九州的具體情況。

最後，家光的真正用心與意圖，都傾注在將如此重要的任務交給正勝執行的行為意義當中。

家光非常了解正勝的能力，期待著在他完成任務后，通過這一功勞提升正勝在幕閣里的地位。

正勝果然不負期待地圓滿完成了任務。

從此以後，進入九州地區的豐前與豐后兩大地域的領主全部被換成譜代大名，並由這些效忠於德川家的譜代大名們完全控制了東九州。

當年十一月，家光終於實現了力圖強化正勝地位的目標。

他在本丸政事區——表的大殿里，當眾授予正勝相模小田原城八萬五千石的領地。

這位自小就守護在家光身邊、素以正直忠義著稱的夥伴，此時地位堪稱與土井利勝、酒井忠世、酒井忠勝等舊老中旗鼓相當。

在攫升正勝的同時，家光也沒忘給素來有「智慧尹豆守」之謄的信綱晉陞，將他一舉升格為「年寄並」。

自此昔年小姓四人眾里還繼續陪在他身邊的兩名夥伴，都在家光的大力護航下，成為了幕府舉足輕重的人物，尤以正勝最受幕臣們矚目。

雖在智謀及心機方面不及信綱，但處世沉穩得體、行動孔武有力的正勝，卻憑著這份紮實的風格獲得包括土井利勝、酒井忠世在內的舊老中們認同。

他也因此成為舊老中們與類似信綱這樣的新生力量進行溝通與協調的一座橋樑。

正勝這種類似中間角色所發揮的居中調節作用，正是家光提撥近側出人頭地的重要保證。

這可謂是家光最春風得意的時期了。

對外，他迅速平定了御三家之一的紀州賴宣騷動之心，通過將加藤忠廣改易而威懾了諸大名，還成功地將德川家的譜代大名滲透進九州地區。

對內，他陸續將自己最信任的夥伴們提升為幕府里的重要角色，正勝與信綱只是當中的翹楚。

在他們之後，當年家康賜給家光的那批六十多名小姓里的佼佼者，也陸續得到重用。

「將軍大人是個重情義的人。」連春日局也這麼對櫻子說，「對那些在他最艱難時期，不舍不棄地陪伴在身邊的夥伴們，他一刻也未曾忘記過他們給予的溫暖。」

櫻子對此也是分外感慨：「只可惜光綱和直貞都不在了，如果他們還在世的話，將軍大人應該會更高興和安心吧。」

但命運並未停止對家光的捉弄。

在奪走了光綱、直貞和美惠后，在家光最志得意滿、力圖大展拳腳的時候，命運卻又無情地對他伸出魔爪，再度讓他飽受永別那椎心刺骨的痛楚。