第01章 你怕嗎？
夕陽西下，零星的馬蹄聲隨著蜿蜒的山路漸漸消散。
肖筱雙眼兩眼通紅，望著被帶走的玩伴消失在山路盡頭，懊惱的淚水直衝而下，心中滿是惆悵，再次經歷送別，最為傷感不是，連小他兩歲的最後一個玩伴都被選去從軍。
而是他，再也沒有了從軍的資格，十六歲的少年，卻只有十歲孩子的身體，而且多次檢查，結果出奇一致，無法修鍊，甚至連以軍醫的名義從軍，都被以身體太孱弱而拒絕。
能夠修鍊才能從軍，這是共識，而軍功對於萬家村的村民來說，一直都是一種榮耀，征戰沙場，是萬家村村民的成長必經之路，因為萬家村和別的村子真的不一樣。
萬家村，以前真的有一萬戶人家，地處大楚王朝西南邊陲的蠻荒之地，是老村長被封為萬戶侯的封地。
老村長程鐵心，因為功勛卓著，是大楚王朝的第一個萬戶侯，萬家村的村民都是跟隨老村長一起征戰沙場的生死兄弟。
歸隱之時，老村長拒絕王庭為他挑選的地方，特意選擇了大楚王朝西南邊陲之地為封地，只是想讓跟隨他一起出生入死的兄弟享受平靜、安穩的生活。因此用帶來的萬名生死兄弟，命名萬家村，同時也帶回來了眾多征戰沙場的英魂。
只是，由於原本帶回來的兄弟經歷沙場廝殺，都有傷在身，不是缺胳膊就是少腿，成家的就更少，再加上萬家村地處偏僻，周圍人煙也稀少，所以村子的後代並不多。
遺傳的血性，從軍的榮耀，加上常年的徵召，讓原本就缺少人煙的萬家村，更顯蕭條，到了肖筱他們這一代，同齡之中有小夥伴是村子中延續的第五代，也僅僅只有七人，肖筱正好在七個小夥伴中排行第五，也被戲稱為小五。
他們的父輩、祖輩大多數也都犧牲在了戰場，原本有一萬戶人家的萬家村，現在也蕭條得百不存一，甚至是千不留一，肖筱他們七個小夥伴已經是村裡最健康完善之人，其餘的多多少少都有暗疾在身，叫萬家村為老弱病殘村一點都不為過。
肖筱自從有記憶以來，從來就沒見過他親生父母，因為他並不是在萬家村出生，而是出生在戰場營地之中，能夠留下來一條命就算足夠幸運，如果不是他父親肖雲飛和村中的幾個兄弟拚死相護，只怕肖筱剛出生不久就被馬蹄踐踏而亡。
從被父親的兄弟帶回村子之後，肖筱就被老軍醫李葫蘆收養著，跟隨著李葫蘆種葯、挖葯、曬葯、辨葯、熬藥等活，幫助村裡人換藥，逐漸將李葫蘆的一身醫術本領掌握下來。
遺憾的是，六個小夥伴都能習武修鍊，唯獨肖筱不能，誰讓他從小身子骨就弱，總是一副病態，臉色蒼白，而且體型比小夥伴都要瘦弱，明明有將近十六歲的年齡，卻只有十歲孩子的身體。
老軍醫李葫蘆想盡辦法，試過很多藥草配方，都沒能讓肖筱有任何起色，所以小夥伴在修鍊之時，肖筱只能眼巴巴看著，眼神中滿是羨慕。
「就此終老在這蠻荒之地了，」肖筱有些凄然，夢想著外面的世界，眼神滿是落寞。
「小竹子，回來啦。」一個洪亮而又關切的聲音從破舊的村中傳來。
小竹子，是肖筱的小名，誰讓他名字中的「筱」字，就是小竹子的意思呢？並且他脖子上還掛著一條碧綠竹子的翡翠玉墜。
聽到呼喚，肖筱知道這是老鐵匠在叫喚他，又看了一眼小夥伴消失的方向，心中不禁湧起一陣渴望，「不管如何，都要想辦法去村外看看。」
擦掉眼角的淚水，走下村頭的小山坡，倔強的肖筱回到已經殘破的萬家村。
村口，斷了一條手臂的老鐵匠，正瞪大了雙眼看著肖筱，眼神充滿著堅定，身軀依舊挺直，破舊的衣服在風中獵獵作響，空空的衣袖在風中飄揚，似乎一面衝鋒的旗幟。
看到肖筱紅腫的雙眼，老鐵匠笑著問，「想出去？」
「嗯，」肖筱點頭回應，隨即又搖頭，「鐵匠爺爺，村中的規定，不從軍根本就不能離村十里。」
「哈哈，」老鐵匠哈哈大笑，爽朗的聲音，讓肖筱感覺到一陣溫暖，「對你來說，當然還有辦法。」
「當真？」懷疑自己的耳朵，肖筱感到疑惑，隨即欣喜涌到臉上，「您老不是拿我開心？」
「哈哈，趕緊，他們都在老葫蘆那等著你，」老鐵匠哈哈大笑，催促肖筱。
聽到老鐵匠這樣說，肖筱心神領會，老鐵匠嘴中的他們肯定是包括老鐵匠在內的萬家村五老，分別是老瞎子、老軍醫、老瘸子、老鐵匠和半臉人，自從老村長去世之後，代表著村中的話語權。
剛走進老軍醫李葫蘆那充滿著藥味的破舊院子，裡面就傳出一個充滿著滄桑的聲音，「小竹子肯定又哭紅了雙眼，鐵匠也真是，非要把他叫回來。」
「老瞎子就是老瞎子，竟然不知道太陽落山了，」反駁的聲音立馬出現，「難道感知也下降了。」
聽到裡面的鬥嘴，肖筱很是無奈地搖頭，都說我是小孩，可我發現他們才是真正的小孩，老小孩。
於是，笑嘻嘻地說，「幾位爺爺，加油，你們繼續拌嘴，我聽著，看看誰說的有道理？」
「打趣起我們來了，看來還不錯，」牆角處，老軍醫摸著鬍鬚，微笑起來。
老鐵匠哈哈一笑，「那當然，也不看誰去哄的。」
「哈哈」聲響起，五老盯著肖筱，讓他感覺到一陣不自在，但隨即又恢復了鎮定，「五位爺爺，你們想讓我做什麼，才能讓我去外面？」
「老鐵匠沒說，真能忍得住啊，」半臉人發出一聲戲謔。
「你以為我跟你一樣，見不到真容，」老鐵匠頭都沒回，直接回應。
老瞎子連忙揮手，「好了，別吵，你們一旦吵起來，整個村子都熱鬧。」
「哼，」不約而同發出吭氣的聲音，老鐵匠和半臉人像小孩鬥嘴一樣，各自轉過頭去，讓眾人不禁發出笑意。
老瞎子卻用他那空洞的眼眶，盯向肖筱所在的位置，平靜而又認真地問，「小竹子，你怕嗎？」