第1章 噩夢，進宮
月色清輝，春風料峭。
燒著炭火的屋裡，溫暖宜人，香爐里的安神香忽明忽暗，裊裊的煙霧緩緩瀰漫開來。
時值子夜，本該是安眠的好時候，躺在床上的蘇曉棠卻因一個噩夢猛地驚醒坐起。
汗水打濕了她的脊背，額頭上的汗珠也順著她白皙的臉頰流下滴落在她的手背上。
「大姑娘。」
最近一個月大姑娘常做噩夢，一等侍女綠萼、紅香不敢懈怠，各帶著四個二等女，輪流值守。
床上一有動靜，守在一側昏昏欲睡的綠萼瞬間清醒，端著金玉琉璃盞倒了一杯參茶連忙奉上。
「幾時了？」
「剛過子時。」
「掌燈。」
「是。」
蘇曉棠一聲令下，一盞燈台接著一盞燈台亮起，燭光打在她的臉上，映襯著她姣好的絕世容顏。
「更衣。」
「大姑娘？」
「心裡憋得慌，你陪我出去走走。」
「是。」
一個月了，同樣的一個夢周而復始，從一開始的不信直到現在擾得她心神不寧，卧不安枕。
夢裡只重複著一個畫面，某一天夜裡御林軍包圍了整座相府，蘇家被抄，府中眾人鋃鐺入獄，后被流放千里。
姑姑位居中宮，有一子被立為儲君。
此子雖非姑姑親生，但也自幼養在膝下，學識淵博，與民為善，是文武百官爭相擁戴的好太子。
父親身為宰輔，府上門客過百，追隨者眾多，上得皇上信任，下得百姓稱頌。
蘇家可謂盛極一時，所以蘇曉棠想不通偌大的相府為何會一夜之間迅速衰敗。
披上貂裘，在綠萼的陪同下，兩人出了海棠苑。
過，月亮缺了一角。
清冷的月輝灑下，將主僕二人的身影拉得越來越長。
海棠苑前是一汪湖水，冷風瑟瑟，吹得湖面波光粼粼，像千百條魚在水面遊動。
蘇曉棠剛在湖邊涼亭坐下，綠萼還未來得及放下風簾，湖對面的楓苑瞬間燈火通明。著人去打聽了一下，得知是宮裡太監來報，急召父親入宮。
「見過父親。」
「你怎麼在這？」
穿戴好朝服，蘇哲匆匆趕往府邸門口，沒想到竟在這裡碰到了自己的大女兒，當即愣在原地，輕蹙起眉頭，詫異問道。
「女兒聽說宮裡來人急召父親入宮，姑姑近幾日精神不振，女兒擔心……」
最近噩夢連連，一天比一天真實，蘇曉棠無法從現有局面中分析出原因，而今夜宮中來人急召，怕是有大事發生。
為了能進宮，蘇曉棠只好編造一個謊言，好在蘇哲並未懷疑。
「跟上吧。」
他的兒女好幾個，姐姐唯獨疼愛這一個，要是宮中出事，有她陪著姐姐也好。
蘇哲放了話，父女倆一前一後上了馬車。
等馬車啟動，走過一段路程，望著街上的喧囂，蘇曉棠便開始慶幸她跟了過來。
全城戒嚴，禁衛軍出動，看來她的猜測是對的。
到了宮門，一輛輛馬車排著隊等著排查。
而相府的馬車無人敢攔，由大內副統領親自放行，徑直駛入宮內。
乾元殿。
殿外跪滿了太醫，殿內也擠滿了人，有仁德皇帝的兄弟姐妹，兒子，一眾宮嬪。
「陛下，蘇相公來了。」
蘇曉棠跟隨著蘇哲一進門，守在仁德皇帝身邊的高公公就附耳稟報。
「臣，蘇哲。」
「臣女，蘇曉棠。」
「拜見皇帝陛下。」
「快起來吧，陛下有話要跟你單獨說。」
一看到自家弟弟來了，皇后蘇染月鬆了一口氣，招呼著他上前，她則帶著一眾皇親國戚退於偏殿。
「姑姑，陛下前天還好好的，怎麼會突然這樣？」
剛才蘇曉棠跟著進入大殿時，看到仁德皇帝的腹部高高隆起，雙眼凹陷，形如骷髏，面若死灰。
今兒十七，宵家宴上，他還容光煥發，僅僅兩天時間，竟變成這樣，著實讓人駭然。
「你姑父三個月前身體就不舒服，為了朝堂的穩定，他一直在偷偷吃藥，誰知道……」
太醫院一群庸醫，經過無數次把脈會診，回回都說無事，結果耽誤了診治。
「姑姑。」
三個月前，腹水，形如枯槁，不難猜測，這病症應該是肝癌晚期，瞧仁德皇帝這模樣，怕是堅持不了幾個時辰。
難怪……
蘇曉棠安撫蘇染月一句，目光四處遊走，一身黑袍面目清冷的璃王站在窗前，離得眾人遠遠的。
大約是察覺到有人看他，他蹙眉回首，等對上蘇曉棠的目光，殷紅的唇邊掀起一抹冷冷的笑容。
仁德皇帝病危，太子繼位名正言順，但也難免會有人謀反奪位，如今除了太子，就他的勢力最為龐大。
想起雙方種種恩怨，蘇府淪落到被抄家流放的下場，再正常不過。不過……
「皇後娘娘，太子殿下，陛下請二位進殿問話。」
蘇曉棠正走神，高公公佝僂著腰走來，叫走了皇后蘇染月跟太子夜千承。
他們倆一走，側殿壓抑的氣氛稍微鬆了松，仁德皇帝長兄兗王、六弟惠王兩人交頭接耳起來。
見狀，其他人也聚在一起議論紛紛。
趁著沒人注意，蘇曉棠悄無聲息地離開側殿，躲避著人群來到乾元殿後花園假山群。
蘇曉棠的姑姑是皇后，所以幼時是宮中常客。有一次她跟夜千辰、夜千璃一起玩捉迷藏的遊戲，誤入乾元殿密室，在裡面迷了路，最後就是從這裡逃出來的。
尋著幼時的記憶找到入口，蘇曉棠順利進入密室，也就是歷代皇帝的小金庫，利用隨身空間將裡面所有東西全部搬空。
前前後後花費不過一刻多鐘時間，等到蘇曉棠再次回到側殿，剛坐下，高公公就過來通傳讓她跟夜千璃一同進殿。
她跟夜千璃？
她沒聽錯吧。
蘇曉棠一臉愕然，扭頭看向夜千璃，發現他已經先一步朝著內殿走去。
望著他清冷的背影，蘇曉棠深呼吸一口氣，帶著一肚子的疑惑跟上。仁德皇帝是怎麼回事兒，自己的兄弟、妃嬪不見，見她做什麼。
「兒臣拜見父皇。」
「臣女拜見皇帝陛下。」
與半個時辰前相見，仁德皇帝的面色看起來好多了，倚在高枕上，目光炯炯地望著二人。