第69章 第六十九章出發
第六十九章出發
太陽緩緩朝地平線移動,夕陽時分,探險隊的隊員們重新在廣場上集合。這裡有從外部來的七人,加上我、索菲亞和諾拉,一共十人,我帶著他們在運輸機引擎的轟鳴聲中登機。
我在出發前與有著豐富探索經驗的瑪琳討論過,既然運輸機還沒走,那不如好好利用,直接把人員與物資一併載到目的地附近,至少能省去大量移動的時間。
運輸機往北飛行公里左右,我們來到一片沒有人煙的原始叢林上方。
飛機在這裡懸停,引擎吹出的氣流使得下方的樹林不斷搖擺。我打開機腹艙門,帶領著工人放下繩索,與瑪琳一起垂降到叢林中。
夕陽被樹蔭遮擋,樹林中相當陰暗,能看清一些低矮的植物發出的淡淡微光。我看到許多微粒塵埃飄蕩在空中,被飛機引擎的氣流吹的四處飄蕩。
我那些飄蕩在空氣中的微粒是對人有害的孢子,由於樹林里空氣不流通,所以堆積了相當可觀的量,可以很清楚的肉眼察覺到。這些孢子如果吸入肺部,就會慢慢的在人體內生根,這也就是在綠星生活的人必須持續使用抑製劑的主因。
如果長期待在這種孢子濃度較高的地方,可能需要更頻繁的使用抑製劑,即便如此也不一定能保證安然無事。不過我們此行過來,所有人都配發了內置冷卻系統的全封閉式裝備,就只差沒有直接送他們一套太空服了,所以孢子問題可以直接無視。
這片區域是我們通過衛星照片,選來當作營地的地方。
這裡地勢較高,就算遇到暴雨也不會淹水。雖然地勢不算開闊,但周圍的樹木十分高大,能夠遮蔽炙熱的陽光,而地面的雜草灌木也較少,是十分適合的營地。
雖然附近沒有水源,不過在這種高溫多濕的環境下,靠設備取得飲用水倒是不難。
我們確認了附近植被的種類,確定不會引來對人有害的昆蟲,附近也沒有大型動物的巢穴,於是就決定在這裡紮營。
營地位置確認后,運輸機上的其他人就把設備一個個垂降下來。
裡面有充氣營帳,也有包括最重要的探地設備在內的各種科學儀器。
在把所有的物資與人員都送至叢林后,運輸機很快就從視線中消失,只留下逐漸遠去的引擎運轉聲。
「那麼,接下來開始搭建營地吧!大家動作快,我希望能趕在入夜前把營地搭建好。」
我將所有人聚集過來,開始組織人手。
這時瑪琳來到我身邊:「安德先生,營地警報系統的工作就交給我吧,我也想順便在附近探索一下。」
「了解了,需要人幫你嗎?」
「那麼,就跟你借一個人。」
瑪琳隨便找了一個工人陪她,看著她離開營地的背影,我忍不住想她會不會有什麼其他目的。
這時,諾拉悄悄的湊到我旁邊:「要我跟上去看看嗎?」
「不,還是算了吧。姑且是同一個探險隊的夥伴,這點程度的信任還是要給她的。再說她如果想幹什麼虧心事,肯定不會向我報備吧。」
除此之外,我也知道瑪琳所說的營地警報系統對於安全來說還是很重要的。
雖然綠星上的大型動物不多,但也不是完全沒有,除此之外還有一些對營地有危害的中小型動物存在。
我們的營帳可不像駐地那樣,能提供完善的防護,所以要安裝警報系統。警報器基本就是專門針對野生動物的監視器,但是增加了自動辨識以及報警功能,可以防止我們在睡眠時遭到野生動物襲擊。
「比起這個,諾拉,麻煩你跟拉爾夫去把通訊設備先架起來。」
「知道了。」
我將隊員分成幾組,在這裡清出空地,然後搭建營帳做過夜準備。
綠星因為白天溫度較高,所以按照科考隊的習慣,各種行動都是在夜間展開的,加上有夜視儀等設備,所以晚上行動也不會覺得不便。但夜晚也是各種生物出來活動的時候,雖然不見得有危害,但在野外使用照明設備可能會引來不必要的麻煩,所以營帳的搭建必須快。
我們清出一片空地之後,在地上鋪設隔熱層,然後啟動充氣營帳。在嗤嗤聲中,潔白的頂棚就像氣球一樣漲了起來,空氣支柱支撐起內部空間,營帳很快就搭建完畢。
不過剛搭好的營帳還空空如也,內部沒有任何東西,就跟帳篷沒有什麼差別。所以還得持續完善,固定營帳,安裝電力系統以及空調系統,然後把必要的設備搬到裡面。
被移置營帳內的主要是一些精密儀器,大部分的設備和糧食都被堆在營地一旁,它們被儲存在防水的箱子里,所以就算放在外面也沒有問題。
負責架設通訊設備的拉爾夫小組已經安置好天線,並成功接收到巨樹駐地的訊號。駐地傳來消息,警告我們一個巨大的颱風正在逐漸成形,不過距離登陸還有一段時間,要影響到我們這裡至少還有一周的時間。
另一方面,諾拉也已經發送加密提示給在藍星上遠程支援的,通知她我們最新的進展。
結束通訊的時候,天空已經暗下來了。
營地周圍的植物開始發出螢光,低矮的灌木與較高的木本植物發出不同的顏色,形成區域分層,如夜晚準時亮起的七彩霓虹燈。
瑪琳帶人撥開灌木回到營地,隔著頭盔我都能看到她臉上掛著一副心滿意足的表情。
「發生什麼好事了嗎?」
「我有一些十分有趣的發現。」
「先進營帳吧,我們邊吃邊說。」
充氣營帳可以說十分寬敞了,內部分為大廳、休息室以及醫療室,其中大廳與其他地方之間有走廊做分隔,大廳通往其他房間必須脫去裝備並消毒,以免造成污染。而廁所和淋浴間包含在休息內——當然我們因為制水限制,並不會奢侈的淋浴,頂多只能擦澡而已。
因為結束這餐之後還要繼續工作,所以我們穿著全套裝備進入大廳,僅僅只脫去頭盔。
探險隊一共十個人,在略顯空曠的營帳大廳圍成一圈,大家拿裝設備的箱子當作椅子。
晚餐非常簡陋,是把熱水倒入袋裝調理包做出的糜狀物,我們像喝湯一樣一點一點撈著喝,晚餐雖然外型糟糕但味道意外的還算不錯。
餐后甜點則是能量棒。
「首先,我們先來共享一下情報吧。」
在大家都在享用甜點的時候我說道。
「本次行動的目標是找到前人落下的遺物,此人極有可能是探索綠星的第一人,遺骸和隨身物品在各種方面都極具價值。考量到這附近幾乎沒有探索紀錄,因此如果發現任何人類留下的痕迹和物品,應該都與之有關,要回報讓我知道。」
接著我用投影的方式標記出指標的地點給所有人知道——指標就在離營地不遠的地底。
「這次的目標被埋在地底,我不清楚正常的地質變遷會不會把目標埋的那麼深,但如果不會,那很有可能地底存在著遺迹,所以接下來就是探地雷達派上用場的時候了——」
這時瑪琳舉手說道:「安德先生,我可以插個嘴嗎?」
「有什麼在意的地方嗎?」
「雖然讓人在意的地方確實有......我想說的是,這裡的地底大概率是有遺迹的喔。」
瑪琳的眼神告訴我她顯然知道些什麼。
「你有什麼依據嗎?」
「我的判斷是根據一些尚未證實的假說,但現在也差不多被證實了。這些東西安德先生可能還不清楚,我盡量挑重點說,可以給我點時間嗎?」
「你請。」
「嗯,是這樣的——您聽說過杭特博士對擬態植物的研究對吧?」
「你是說『整座森林都是同一個物種擬態出來的』的那個研究?」
「是的,一座森林裡所有樹木根系相連,明明外觀不同但基因卻相同。杭特博士也許有跟您說過,方圓數公里內的樹木都是同一個物種——但它的規模不僅如此,而且跟遺迹有點關係。」
「哦?」
「一個擬態的通常範圍是方圓數公里,我們把這個擬態出來的樹林範圍稱為『群落』,您可以把群落的概念想像成手掌——地表上的樹木是手指,地底下相連的根系是手掌,一隻手就是一個群落,它們都有一樣的基因。」
瑪琳舉起自己的雙手。
「如果說駐地附近的群落是左手,那麼最新的發現就是,我們找到了右手、以及雙腳——多個散落各地的群落,它們可能相距很遠,但基因全部相同。」
「等一下......也就是說什麼來著,這個擬態物種是一個個體?無性繁殖?」
聽了瑪琳的描述,我忍不住看向自己的手和雙腳,想像自己被埋在土裡,只露出手指和腳趾。
也就是說這些群落也全部都由地下根系連著?
綜合從杭特博士那裡聽到的知識,我想到竹子。
「你可以這麼想。不過在其他駐地也有發現同樣的物種,但基因有所不同——是不同個體。」
「說了那麼多,這跟遺迹有什麼關係?」
「因為遺迹也是這個物種的擬態。」
瑪琳用輕描淡寫的語氣投出了今天最大的震撼彈。
「你說什麼!?」
「聽起來就像大樹自己長出一棟樹屋一樣荒謬,但這個擬態物種確實『長出了遺迹』。」
她說完,又接著補充。
「當然,這只是綜合了所有的當前研究后得出的一種猜想而已,還沒有完全證實。但直到目前為止,綠星上所有已知遺迹附近都存在著這樣的擬態群落,如果您有進入過遺迹的話,或許就能實際感受到這種論點的可能性。」
「這個論點,杭特博士也知道?我可沒聽他說過。」
「我想他應該知道。這個猜想是上一次輪班的研究人員提出的,不過杭特博士已經來這裡一周了,不可能沒聽過。也許他覺得這是未證實的理論,也有可能是他認為其他人會告訴您吧——比如說我。」
「好吧,所以你現在提及這件事,是想說——」..
「——我們的腳下存在遺迹,對吧?」
從剛才就在默默聆聽的索菲亞接過我的話。
「瑪琳小姐主動去安裝警報器,就是為了順便採集樣本,於是發現我們所在的樹林就是一個擬態群落,沒錯吧?」
「就是這樣。」
瑪琳肯定的點點頭。
「我聽說你們要找的東西在地里時,就想過是遺迹的可能性,既然如此,那這片樹林一定是擬態群落。」
「原來如此。」
「雖然尋找遺迹入口還是要使用探地雷達,不一定能節省到時間就是了。不過遺迹的結構還是有規律可循的,等大致結構掃出來了,應該能根據其他遺迹的經驗找到入口。」