第九十六章：較量
——————玩樂容易學
賈寶玉嘻嘻地笑著，隨即就說了在家塾的經歷。他去家塾，是因為最早也去過一段時間。後來賈政給他請了私塾老師，也就不再去了。
近來因為老師有事告假，賈寶玉再得到了「自我管理」的機會。恰巧又結識了長得像是粉嫩女孩的秦鍾，兩人立刻混得如膠似漆一般，難捨難分。
秦鍾出身普通官宦之家，但或許本就多有不軌言行，或者就是與賈寶玉相處之後，在賈氏的富貴環境里立即迷失了自我。
這個少年的頑劣情態展露出來，甚至遠遠地超於賈寶玉。看似嬌弱的他，混鬧起來卻不亞於薛蟠之流。
賈寶玉看看左右無人，就低聲說了他們這兩個小兄弟，與薛蟠的相好哥兒打鬧，甚至擾亂塾堂的事。一邊說著，他一邊開心得前仰後合：「玩得開心，哪裡還管什麼『呦呦鹿鳴，荷葉浮萍』？！」
賈璘並未發笑，仍是追問道：「我知道那裡有不少子弟混鬧，尤其像蟠哥兒這樣的人去了，定又熱鬧多了？」
賈寶玉隨即眨眨眼睛，再接著說道：「香憐、玉愛，這都是蟠哥兒的相好。他們卻想仗勢欺負鯨卿，我自然是不答應的。」
「然後呢？」
「我們打將起來，卻被他們佔了上風。」
「然後呢？」
「還好有李貴、茗煙出手，把那兩個狗攮的痛打了一頓。」
「再然後呢？」
「瑞大哥哥不敢說什麼，再逼著那兩人給我們磕了頭。」
「再然後呢？」
「再然後？再然後我們就繼續『呦呦鹿鳴，荷葉浮萍』啊！」賈寶玉嬉笑著說道。
「哦。」賈璘放了心——仍是這些混賬如此混鬧而已。
「璘哥哥，你好像有什麼心事似的。」賈寶玉詢問道。
「沒有。」賈璘隨口答道。
嘻嘻地笑了笑，賈寶玉壓低聲音說道：「璘哥哥還裝作不知？」
「什麼？」賈璘詫異地看著他。
「我聽見太太跟老太太說，要給你說親事呢。」賈寶玉嘿嘿地笑道。
「啊？」賈璘頓覺著急，額上冒出冷汗。
「看來璘哥哥也是心急了？」賈寶玉壞笑著說道。
「哪有的事！我，我並不著急婚娶的事。」賈璘連忙說道。
賈寶玉「哦」了一聲，隨後就笑著說道：「老太太還在沉吟，姑母卻說並不著急。或許她的意思，是說璘哥哥本就是少年才俊，哪有合適女子匹配？甚而過幾年，璘哥哥還不要娶了公主不成？！」
總是沒有結果，賈璘也就放心。但從賈寶玉的隻言片語，倒也可以看出賈府內部的暗鬥——賈母或有撮合賈寶玉與林黛玉的心思，王夫人或有意撮合薛寶釵與賈寶玉，總是因為這樣就可以添加賈氏富貴。
要想達成這樣的結果，她們知道先要搞定賈敏及林如海的心思。可她們又都知道林如海、賈敏待賈璘很親厚，心裡猜測這夫妻倆或者對賈璘格外青睞。
所以，這些人才會明裡暗裡，與待賈璘極為看重的賈敏，不斷提及要給賈璘儘早代為尋覓親事。而賈敏必是另有心思，不舍賈璘輕易地從自己的眼皮子底下「溜走」，所以就會阻攔這件事。
對她們之間的暗鬥，賈璘只覺得都是操心過度，自己因為知曉大致未來走向，而並不過分著急，只是所謂依計而行就是了。
隨口說幾句「婚娶不是我現在考慮的，務必要到二十幾歲再說」，
賈璘對他做了暗示傳遞的話。賈寶玉嘻嘻地笑著，卻見他的神色很嚴肅，也就知道他是真心這樣說的。
「若再有這樣的話，我自會對老太太代為說明。」他認真地說道。
賈璘沉默了一會兒，再對賈寶玉提示著說道：「秦鯨卿看似柔弱，卻也不可如此混鬧。」
對於秦鐘的具體情況，賈寶玉自然是了解甚多。因為可以到榮耀的賈氏家塾學習，秦鐘的父親秦業找出二十幾兩銀子叫過去，算是做了束脩之用。
秦鍾去到賈氏家塾學習，因為自家距離過遠，就住進了寧國府。這樣，賈寶玉和他的交往方便，更與秦可卿的來往便利。
寧國府以賈珍為首，賈蓉為輔，父子倆日常的言行作派，豈能有什麼妥當之處？
他們除了呼朋引類地聚在府內喝酒、賭錢，就是勾引府內府外的什麼女子廝混。當然，賈蓉的偏好男風，更是不能隱瞞的。
秦鍾「天資聰穎」，對於這些原本就難以克制，卻又極為容易學來的事，稍頃就熟識了。賈寶玉因為愛他長得粉嫩、性子溫和，不僅沒有約束他，反而與他一起歡樂享受。
此時賈璘提及此事，賈寶玉的臉上先是一紅，隨即就被夜色遮掩。
「璘哥哥放心，我們不再與那些同學打鬧就好。」他認真地說道。
賈璘知道他斷不能與秦鍾保持距離，更還要藉此接近秦可卿呢，也就不再多說什麼。
側門傳來一陣嘈雜聲音，賈寶玉側耳靜聽之後，立刻一邊笑著說「是蟠哥兒」，一邊快步向院門處走去，賈璘隨後跟了過來。
薛蟠不知去哪裡喝酒喝得微醺，此時只說要來給賈母請安，卻被守門的幾個婆子攔住。
看到賈寶玉、賈璘，薛蟠也不再提進去請安的話，而是笑呵呵地拱手說道：「正要找兩位哥兒說話。」
三人走到一邊，薛蟠再說著近來的見聞與經歷。手裡有可以隨意花用的錢，他又極為喜愛和懂得如何消費，自然會與一眾官貴豪門的公子哥們，很快就混得熟悉。
「別的且不說，只說衛老將軍的公子衛若蘭，」他自豪地說道，「那就是極為瀟洒和英武的哥兒！」
「哦，這人我也了解一二。」賈寶玉接過話來說道。
薛蟠「嗯」了一聲，再轉向賈璘笑道：「衛公子聽說我在賈府住著，就提起榜眼翰林璘哥兒。」
「既然如此，我們明天聚一聚就是。」賈璘當即說道。
薛蟠立刻抱拳說道：「璘哥兒果然難以描繪——既是文武雙全，又還俠氣滿身。」
對於玩樂的事，賈寶玉自然是要參與，當即也說明天下學后，與眾人一起歡聚。至於聚會的地點，薛蟠直接說道：「明日就問了衛大哥之後再說！」
幾人商議已畢，賈璘詢問近來生意如何，薛蟠只是撓了撓後腦勺，嘿嘿地笑著說不出話來。
見他把帽子都撓歪了，賈璘也就不再為難他，只得說道：「總要不失於做些正務才好。」
「這是自然！」薛蟠連忙說道，並伸開兩臂舞弄幾下，「就是每天酒不喝、姐兒不找、賭場不進，石擔總是要舉幾下的。」
賈寶玉聽了，只是暗笑不止，認定他更加符合「呆霸王」的名號。賈璘卻對此給予認同之後，再多有鼓勵。
這邊還在笑鬧，院子里傳來晴雯的聲音：「太太讓璘哥兒回話呢。」
賈璘拱手，薛蟠自顧繞道回去後院的梨香院，賈寶玉也跟著返回榮慶堂。到了院里，賈寶玉自去西邊的屋子，與秋紋、麝月等人嬉鬧。
賈璘在晴雯的引領下，前去東面屋子的賈敏住處。
進門施禮后，他坐在椅子里，等候賈敏的問詢。晴雯倒了清茶，隨即退了出去。
——————聚會衛若蘭柳湘蓮
賈敏先是隨口詢問賈璘近來公務的事，再笑著問道：「太太提及你的婚事，老太太也覺得應該考慮。我覺得你的年齡雖然不大，但做事很沉穩，對此必有思量。所以，還是想聽聽你的意思。」
「我哪有這個意思？！」賈璘連忙說道。
賈敏點點頭，仍然看著他。
「晚輩才剛進入韓林院，一心只想著能夠為國多予效力。至於婚事，晚輩只覺得再過十年也是不著急的。」賈璘接著說道。
「我也知道璘哥兒的確胸懷大志，賈氏子弟應該以你為范。」賈敏稱讚著說完，再猶豫著說道，「但你自家畢竟人丁凋零，」
賈璘立刻拱手說道：「晚輩以報效家國為重，此事絕對不可操之過急。」
他的神色的確著急，賈敏又是眼見他和林黛玉一起伴隨過數年，兩人言笑歡洽投合，焉能不明白他的心思。
但因為林黛玉畢竟年幼，賈璘再是英才，目前官職家業也總還是微薄，此事的確不必著急。她隨後說道：「這就好。璘哥兒有這樣的志向，我自會妥當回復老太太。」
「感謝太太體諒。」賈璘恭敬地回道。
從賈敏處退出來，他正好見到林黛玉、甄玉蓮，也在和薛寶釵相互揖禮道別呢。
三個女孩看到他，也都肅揖拜了拜。說了道別的話，薛寶釵先跟著薛姨媽回去梨香院。賈璘再對林黛玉說道：「我明天要和蟠哥兒，去和一位公子聚會。」
「你去就去你的，又與我說什麼？」林黛玉的眉毛揚起，略帶不屑地說道。
「我只擔心小妹再急著找我問什麼詩句、練字的話，只好回來再說了。」賈璘回道。
「回來都是醉醺醺了，哪裡還能記得住什麼詩句、練字？」林黛玉看著他說。
「必聽小妹的話，絕不會喝得醉醺醺。」賈璘連忙說道。林黛玉滿意地抿抿嘴，神態很開心。
甄玉蓮笑著說道：「璘哥哥也知道醉酒後，難免被老爺發現，而難以解釋。」
只好笑了笑，賈璘客氣地回道：「自然也是。」
「林姑娘、甄姑娘自請放寬心，璘大爺必會多加個小心的。」襲人的語氣仍舊溫和，卻也有幾分調皮。
那邊的可人，早已掩嘴笑個不停。賈璘輕咳兩聲，她們各自嚴肅起來。
「璘哥哥也咳嗽了嗎？我那裡既有人蔘養榮丸，又有你送來的白參，要哪樣呢？」林黛玉著急地問道。
明明是戲謔，她卻偏要做出這樣認真的神態，賈璘只好回道：「多謝小妹關心。你近來都服用得很少，我也不必服用。」
他帶著極為嚴肅和鄭重的神態說罷，在場幾人各自都忍不住大笑，再施禮道別而去。
第二天下值后，賈璘才從翰林院里出來，先是看到賈芸、杜金平，再就見到了薛蟠。
「璘哥兒，我跟衛公子說了你也去聚會的話，他立刻開心至極，說是請了個小班子熱鬧熱鬧呢。」薛蟠笑嘻嘻地說道。
賈璘見已經約好，只得對賈芸說道：「芸哥兒，金平可以在外面等候，你只先回去吧。」
「璘大爺說哪裡話？！就是在外面等候，也是當做閑坐，與回家有什麼不同？」賈芸並不在意地說道。既然如此，賈璘只好答應下來，先回府更換了衣服，再帶這兩人跟著薛蟠前去。
幾人穿過幾條街巷、里坊，到了衛府的大門前。這裡正門停著幾輛馬車，應該是前來拜會的什麼客人乘坐。
有僕人引領著，先把賈璘、薛蟠的馬匹前牽去馬廄，再邀請他們進去後花園內。
賈芸堅決不去，賈璘只得囑咐杜金平，要他們兩人去到附近的酒肆喝幾杯，自己與薛蟠跟著衛府的僕從進去。
才進入側門沒多遠，賈璘就看到一名身穿錦袍的年輕人——衛若蘭，面帶微笑著快步走來。
彼此見面寒暄，衛若蘭拉著賈璘的胳膊，一邊說著「恨不早相識」的話，一邊向後花園走去。
從迴廊進入甬道，再穿過一道月亮門之後，幾人來到一處小樓的外面。這邊已經擺開了幾張桌子，賈璘已經看到了「熟人」，衛若蘭隨即笑著說道：「寶玉哥兒卻先已在這裡了。」
賈寶玉笑嘻嘻站起來，對賈璘、薛蟠拱手說道：「幸會，幸會。」
見他頑皮，幾人開心地說笑著坐下。因為早有準備，酒菜很快送來。幾名衣著錦繡的丫鬟、小廝，站在旁邊伺候著。
衛若蘭舉起大杯說道：「與璘哥兒相識是一樁大幸事，先喝一大海！」眾人也都不扭捏，舉杯喝盡。
薛蟠喝慣了花酒，沒一會兒就覺得乏味，不禁抻著脖子四顧。衛若蘭見他著急，連忙笑著說道：「先看唱戲。」說罷，他舉起手一拍。
對面有個小戲檯子，隨即就響起鑼鼓聲。不多時，就有小生、花旦，邊唱邊舞起來。
花旦自不必說，那名小生雖然有粉彩勾畫，卻也能看得出來本人也是極為俊美無疑。薛蟠的眼睛只盯著那名小生，張著的大嘴都合不上了。
一段劇目結束，幾人紛紛鼓掌喝彩，薛蟠這才回過神來，使勁地把巴掌拍得山響，拍得通紅。
「我見幾位都對那小生看得出神，必是都愛他『色藝雙絕』了！」衛若蘭笑著說道。
「自然是這樣。」薛蟠立刻附和著說道。
「諸位請這邊看。」衛若蘭笑著轉身，眾人的眼神隨之看過去。
迎面走來一位豐逸俊朗的年輕男子，舉手投足之間又有凜凜英氣。衛若蘭率先站起，其他人也連忙起身相迎。
「這就是剛才台上那位書生，」衛若蘭大笑著介紹道，「本名柳湘蓮的就是了。」
「柳公子，幸會、幸會。」賈璘、賈寶玉拱手問好，柳湘蓮忙不迭地還禮。
薛蟠的眼珠只在柳湘蓮的身上打轉，一時忘了說話。直到柳湘蓮轉過來，他才回過神來，連忙拱手說道：「真真的難以置信！柳公子莫不是從畫上走下來的？」
「哈哈哈。」衛若蘭大笑不止，柳湘蓮只是淡然一笑。
幾人坐下來，衛若蘭親自斟滿了一大杯酒，捧給柳湘蓮說道：「柳賢弟辛苦，先喝一大海再說！」
大笑幾聲，柳湘蓮仰脖喝盡。
旁邊的丫鬟，重新給幾人倒了酒。柳湘蓮帶著自嘲的意味，自顧說道：
「不才原來也勉強算是世家子弟。可是父母早喪，我讀書又沒結果，平時卻只好耍槍弄棒！至於吹笛彈箏、賭博吃喝、街頭打鬧、花街柳巷，也都是有的。」
——————後園比藝
柳湘蓮自顧說著，其他人聽得感慨。
賈璘從他的話里可以明白，他屬於武能橫掃一方，玩樂可以洒脫隨性。只以能夠公開登台演出這一點來看，就能看出他身負才華。
見他說得豪氣，賈璘稱讚著說道：「柳兄豪性爽俠，世間難得一見！」
柳湘蓮連聲說著「告罪」，再施禮回道：「我是什麼人物，敢在榜眼的面前笑鬧。」
「柳兄說哪裡話來！這是逼著在下喝酒了。」賈璘端起大杯，柳湘蓮開心地致意同飲。
這樣相識的情景極為令人意外、有趣，幾人吃喝、說笑得開心。喝酒急切，柳湘蓮只得說聲「得罪」，起身去如廁。薛蟠的眼珠跟著他離去，身子也不由得要跟了去。
幾乎已經站起，他覺得衣角似乎掛在了座椅上。低頭看去，他見到是賈璘伸手扯住了他的衣角，更在用眼神暗示。
咽了一大口唾沫，薛蟠重新坐穩。拿起杯子喝了口酒，他低聲說道：「只想走兩步而已。」
「莫要生事！不記得揚州小廝了嘛！」賈璘低聲提示道。
他的話說完，薛蟠記起在揚州騷擾一名酒樓的小廝，被莫名地痛揍了一頓的事。他登時脹紅了臉，連脖子都紅透了。連續喝了幾口酒，他只當做是給自己壓壓驚，放鬆一下難堪。
柳湘蓮走回來，重新坐在酒桌旁邊，繼續與衛若蘭、賈璘、賈寶玉等人說笑。
薛蟠不時地偷眼看去，看著他談笑洒脫的神情，仍是心癢難忍。對於薛蟠瞟來的眼神，柳湘蓮自然是看得見，甚至可以直接體會到。
柳湘蓮喜歡過一把戲癮，願意與衛若蘭這樣英俊帥氣的公子交往，但並不代表他可以沒有選擇地與人交往。
薛蟠相貌尋常、言行粗鄙，作派中多以體現銅臭為自豪。他或許能迷惑一些既浪蕩的哥兒，卻不能令柳湘蓮這樣的俠士垂青。
面對薛蟠的眼神、言辭的騷擾，柳湘蓮自然是羞惱萬分。但既是出於對衛若蘭、賈璘等人的尊重，又擔心薛蟠這樣的惡少會報復，他只好勉強壓下這股怒火。
衛若蘭此時久興正濃，賈寶玉只是旁觀嬉笑，賈璘卻已感覺到柳湘蓮對薛蟠的強烈不悅。
再繼續這樣坐著喝下去，難免會鬧得更加不快，賈璘轉而對衛若蘭說道：「聽說衛公子射術極佳？」
「家父行伍出身，現在雖然未領兵征戰，但也仍不棄騎射。在下不肖，卻也不敢不時常習練弓馬。」衛若蘭自信地說罷，再試探著說道，「早就聽說璘哥兒也是豪情滿身，在下正要見識一番，以作學習。」
賈璘隨即笑道：「衛公子何以過謙至此？」
衛若蘭見被他識破心態，不禁哈哈大笑起來，隨後再說道：「我也正覺得坐在這裡喝酒乏味，不如就去後院試射幾回？」
君子六藝，詩書禮樂射御。射術，是當下一般人都會習練的基本技能。
衛若蘭、賈璘、賈寶玉，這都是武功人家，自然都是熟悉。柳湘蓮與薛蟠對於射術，卻也很是熟練。因此衛若蘭才一提出建議，眾人齊聲說好，相繼離席。
僕從已經先去布置好了射圃，衛若蘭命人送來不同拉力的弓，請賈璘等人試試。
在場的人，衛若蘭、柳湘蓮、薛蟠使用一石的弓，賈寶玉拿了一張五斗的，賈璘不好過分逞強，拿起一張一石的硬弓。
「你們拿的這張弓，我也未必能夠操練順手呢。」賈寶玉照實說道。
衛若蘭笑了笑，再看向賈璘：「璘哥兒果然英武！」
薛蟠的眼神一直停在柳湘蓮的身上，嘴裡隨意搭言道：「我來猜的話，璘哥兒力道雖大，但未必有湘蓮哥兒射得准呢。」
柳湘蓮沒有理會他，只是虛拉弓弦，對著遠處的靶垛瞄了瞄準。
賈璘笑著說道：「如果單以開弓來算，那大家多能拉得開，自然還是要比試精準。」
「好！」衛若蘭大聲贊道，「璘哥兒身在公職，卻仍不失俠義豪氣！」
「還是射過了再說。我只覺得，湘蓮哥兒最是豪俠！」薛蟠笑嘻嘻地說道。柳湘蓮嫌惡地皺了皺眉，隨即走開幾步，儘可能地躲這個人遠一點。
場內清開閑雜人等，幾人先後試射了幾輪，隨即開始正式計數。
衛若蘭先行射出一箭，很准地射中了靶心。眾人喝彩之後，賈寶玉笑著說道：「我來借衛大哥的興頭！」
他費力地拉開弓，瞄準靶心后鬆開了弓弦。一支白羽箭飛向靶心，他滿懷期待地看著。
很可惜，這支羽箭尚未飛到靶垛，就無力地掉落在了地上。
「呃，」他先是拍腿跺腳地遺憾一番，再難堪地聳聳肩，對另外幾人笑了笑。其他人都是大笑，再紛紛給予「拉弓再開些」、「手臂再穩些」的指導。
「莫說大話，我來給你們評判。」賈寶玉原本對武藝並不感興趣，也就很快神態活潑。
薛蟠笑著對柳湘蓮說道：「湘蓮哥兒先來。」
柳湘蓮略微點頭，也不說話。搭上羽箭后，他側身站立好，他左手推開弓臂，右手拉滿弓弦。
鬆開弓弦，羽箭隨後飛向靶垛。
「好！」薛蟠第一個叫了出來。立刻有僕人跑向靶垛，查看后大聲喊道：「正中靶心！」
這邊幾人立即為柳湘蓮鼓掌喝彩，柳湘蓮拱手謙辭之餘，自豪的神采依舊飛揚。
薛蟠看了看他，再咽了口唾沫之後，緊接著拉開弓弦，閉上左眼、右眼圓睜。
「啊」的一聲大叫之後，他鬆開弓弦，眼睛趕緊盯看靶垛那邊。
「靠近靶心！」那邊的僕從回喊道。
「是否看清？」薛蟠故作不服地叫了一聲之後，也就自顧哈哈地大笑著自我表揚，「還是不錯的。」
眾人見他神態歡脫，不禁都跟著笑了。謙讓一番，賈璘站定之後，搭箭在弦。
「砰」的一聲霹靂弦響，那支白羽箭迅疾地撲向靶垛。
距離很遠，但這邊眾人似乎都能聽到羽箭射中靶心之後，發出那聲「咚」的悶餉。
「射中靶心！」那邊的家僕隨後大喊道。
衛若蘭立刻鼓掌：「璘哥兒好本領！」
柳湘蓮隨即拱手祝賀：「力道勁猛、準頭奇佳，璘大爺真是文武俱全！」
賈寶玉也道賀后，薛蟠笑嘻嘻說道：「只是第一輪，接著來。」