第1章 您好，我是神里綾華
稻妻城外。
盛夏時分，天氣異常炎熱。
一個小女孩正提著裙擺，慢悠悠走在小路上。
她穿著月白色的和服，一頭雪白的長發在腦後束成高馬尾。
女孩名叫神里綾華，是社奉行神里家的大小姐。
神里綾華剛剛結束了一堂茶道課，按照原定計劃，她應該趕去參加禮儀課。
但她一邊走，一邊不時回頭張望著。
這鬼鬼祟祟的動作，與她那高潔優雅的氣質完全不符。
因為她即將準備干一件大事！
那就是——
曠！課！
原本養尊處優，無憂無慮的小綾華，最近突然被父親要求，去學習各種課程。
什麼禮儀啦、下棋啦、品茶啦……
光是聽到這些字眼，小綾華的頭都彷彿變大了一圈。
她還只是個不到十歲的小孩子呀！
小孩子的夏天，不應該是舒舒服服窩在擺著冰塊的房間里，啃著甜滋滋的冰西瓜嗎？
可是這會兒，她被晌午毒辣的太陽，曬得頭昏腦漲的。
接下來的禮儀課，剛好是她最討厭的課程。
課上全是各種繁文縟節，教授禮儀的老師，會一遍又一遍地跟她強調——
綾華小姐，請抬頭挺胸，小腹微收，蓮步輕移，注意保持微笑，要露出八顆牙齒才算標準哦……
她一點兒都不能走神，動作一放鬆，就做不標準了。
做不標準動作，就要挨老師的批評和訓斥，甚至挨板子。
因為父親大人特意和老師交代過，神社的祭祀活動和慶典容不得半點差錯，一定要對綾華「嚴格要求」。
想到又要上禮儀課，小綾華的心裡，生出了一萬個不願意。
她越走越慢，終於停在一棵緋櫻樹前，打算歇歇腳。
隨後再次回過頭，那冰藍色的美眸四下里打轉，仔細觀察了一會兒。
「還好，她們都沒跟過來。」小綾華嘟嘟囔囔道。
她之前想了好多借口，才把府里派來陪讀的侍女們給支開。
站在緋櫻樹投下的蔭涼里，小綾華長舒了口氣。
想到要曠課，雖然有一瞬間，她的腦海中浮現出父親嚴肅的臉龐，以及他生病後滿臉的倦容。
但……
小綾華低頭，輕輕抬起自己的裙擺。
只見她的兩條小腿，像兩隻白胖蘿蔔，明顯的腫了一圈。
這都是拜禮儀課所賜呀。
因為她經常要站一下午，站得她腳底生疼，兩隻纖弱的小腿又酸又痛。
小綾華暗自下定了決心。
今天不去上課，就這麼愉快地決定了！
她用小手在臉頰旁「呼呼呼」扇著風，思索著該去哪裡度過這個「偷」來的美好下午。
小綾華還沒想清楚呢，路過的幾個男人，卻突然把她圍了起來，指著她嚷嚷道：
「看，這不是神里家的大小姐嗎？好漂亮的小美人兒。」
「什麼大小姐？從今天起就再也不是了！落地的鳳凰不如雞！」
「嘖嘖，你別說，看起來真是個小可憐啊。」
「可憐什麼？別忘了這些奉行們作威作福，平日里都是怎麼欺負我們的！」
他們一邊說著，眼中射出仇恨的怒火，向著小綾華圍了過去。
小綾華看著那些人不懷好意的神情，心中湧起一陣陣慌亂。
她被迫一步步後退，直到後背「咚」一聲撞上了緋櫻樹的樹榦。
「你們是什麼人，想做什麼？」
這奶聲奶氣的一問，反而給了幾個混混勇氣。
一個混混獰笑著，向前跨了一步，伸出髒兮兮的手，毫不客氣地在小綾華粉嫩的臉頰上拍了拍。
「看這細皮嫩肉的，手感真不錯。」
他一邊嘲笑著，一邊故意給小綾華臉上抹了幾條黑印子。
「我是社奉行神里家的大小姐，如果出了事情，我父親是不會放過你們的！」
小綾華沉不住氣了，顫抖著聲音，搬出「神里家」的名頭，想嚇唬對方。
誰知道，幾個混混聽了她的話，像聽到了什麼可笑的事情，笑得更大聲了。
「你父親？他已經死了，在陰間不放過我們嗎？」
父親，死，死了？？？
這信息如晴天霹靂一般，在小綾華的腦中轟然炸響。
她雖然年幼，但對死亡已經有了模模糊糊的概念。
小綾華難以置信，拚命搖著頭，眼淚瞬間啪嗒啪嗒掉了下來。
雖然父親生病了，但早上出門的時候，他還好好的，怎麼可能……
「你們騙人！我父親不會死的！！！」
小綾華猛地攥緊了粉拳，向旁邊揮去。
儘管已經使了十二分力氣，但她太弱小了。
拳頭輕飄飄砸在一個混混的手臂上，那個混混一反手，小綾華就被制住了。
對方扯著她那纖弱的胳膊，笑得猙獰。
午後的熱浪一陣陣湧來，小綾華覺得呼吸好睏難，她的胸脯劇烈起伏著。
混混們還在嘲笑她，又粗暴地伸手推搡她。
小綾華受不住力，「砰」的一聲，直挺挺地倒在了地上。
而那幾個不懷好意的小混混，看到她摔倒了，非但沒有因此良心發現。
反而用尖尖的靴子，踢向她露在外面的小腿。
他們將自己對奉行治理的不滿，盡數發泄在纖細嬌弱的小綾華身上。
小綾華蜷縮起身體，像一隻無助的小綿羊。
但身上傳來的疼痛，遠遠比不上她心中的痛苦。
她腦海中充斥著父親去世的信息，儘管並不願意相信。
但巨大的恐懼感將她攫住了，眼淚就像斷線的珍珠，無法控制地滾落。
小綾華甚至有些悲哀地想，如果父親死了，她今天會不會也要死了……
「住手！！！」
隨著一聲怒喝傳來，周圍疾風四起，劍光轉瞬即至。
「啊！！！」幾個小混混同時尖叫出聲，在地上倒成一片。
神里綾華不知道發生了什麼，獃獃的向斜上方看去。
高大的緋櫻樹下，粉色花瓣悠悠飄落。
出手幫忙的少年著一身白衣，側顏乾淨帥氣。他衣袂颯颯飛揚，整個人充滿了陽光活力。
而前幾秒還趾高氣揚的那些混混，此刻橫七豎八歪倒在地上，齜牙咧嘴哼哼唧唧。
他們的褲腿被劍氣削掉了，人均僅剩兩截剛遮住屁股的短褲衩子。
腿上被劍氣拉出的血口子，滋滋向外冒著血珠，沾在了濃密蜷曲的腿毛上。
少年利落地收起劍，看清楚地上的小綾華后，眼中的寒光漸漸斂去。
這個少年，看起來和自家哥哥一樣的年紀，也和哥哥一樣親切。
是他救了自己……
小綾華得出這個結論后，偷瞄著少年清冷的面容，有些緊張地站起身。
她想到禮儀課上學到的知識，於是交疊起兩隻小手，將身體向前傾斜30度，向著面前的少年深深鞠了一躬。
她的聲音有些緊張和羞赧：「您好，我是神里綾華，謝謝您的幫忙。」
千代霜靜靜注視著女孩垂在臉側的雪白髮髻，徐徐開口。
「我是千代霜，初次見面，請多多指教。」