零零八、結親與結仇

「還住得慣？」

走近了再看，孟淑妃的眉目與父親並無相像，若要勉強說來，淑妃身上也有一股子溫潤的書卷氣。今日之前，孟窅也曾幻想過與姑母相見的畫面，後來別院里流言四起，她一邊怕姑母失望而惶惶不安，一邊又因為姑母的不聞不問而心生失落。等到流言淡了，她也不再幻想感人的姑侄相認，心裡多少是委屈的。

此刻，孟窅生出幾分近鄉情怯的躊躇來，斜簽著只敢坐了半張綉墩。

「謝娘娘。」她委屈的時候想起孟淑妃，總以為是恪守規矩，大義滅親的人，因為那些風言風語生她的氣了。

孟淑妃看著拘謹的侄女，好氣又好笑，放柔了嗓音問：

「不願意認姑母嚒？」小姑娘和她賭氣，甚至不會掩飾心思。

孟窅被人看破心思，小臉微燙，抬眼打量淑妃的神色，囁嚅輕語：「姑母。阿窅不懂事，給您丟人了……」孟淑妃不拿上位者的架子，她心中緊繃的弦一松，便自發地生出親近感。仿若在家中時，做錯事後面對長輩的諄諄勸導，這段日子的反覆醞釀的台詞終於脫口而出。

「過去的事就不提了。」孟淑妃原本也無意責備她，聽她羞愧反省，只盼著她吃一塹長一智。將來嫁入宗室，才不會吃虧。又撿起開場的話關心道：「在宮裡可還住得慣？」

「姑母安排的都好。」白月城仆婢眾多，起居上自是周全，又有胡瑤處處提點她，除了比不得家裡自在，都挺好的。

「姑母。」孟淑妃輕易將糗事揭過去不提，孟窅益發覺得她親近。「我爹和大伯公都叮囑我，若有機會見到您，代他們問您安好。」

「你爹有心。」她淺淺地頷首，「父親可好？家中藥材可齊備？」

孟太師年近花甲，近年明顯力不從心。大王也體諒他是有年歲的人，特許於朝堂上設座。

說著，她不待孟窅回話，吩咐桐雨：「我記得庫里還有一支年份不小的野參，你再調些品相好的鹿茸蟲草，一併送回去。」.

「老祖宗說，大伯公心繫家國，操心的事多，所以容易累。季節變化時尤其要注意風邪入侵，尋常一直保養著。」上了年紀的人，大抵都有氣血虛的癥狀。老祖宗十分關心大伯公的飲食起居，是以她在慶余堂聽老祖宗叨念過。

孟淑妃聽她不倫不類的話，也不會說一二句寬慰人的場面話，只是無奈作笑。孟家太乾淨，養出的孩子心思單純，也不知道崇儀看中這孩子哪裡。養子早慧，來到她身邊時，早已是記事的年紀。崇儀與誰都不親近，是性子冷漠使然，還是少年的經歷讓他早早學會將心思隱瞞。她摸不準那孩子的性子，可到底是養育的名分在。她不想因為崇儀的一念之差牽連孟家，所以朝陽抗旨時，她欣然順應大王的提議，為他求娶李氏為王妃。妻族寒微，他便少一份成算……崇儀心裡是怨她的吧？

孟淑妃不覺走神，怔怔地盯著孟窅青澀的小臉看。

桐雨不經意地清清嗓子，驚醒了她，也驚醒了孟窅。小姑娘突然福靈心至，想起教習上許多規矩。尋常的兒女孝心從朱紅宮檻走出去，就披上皇家恩威的外衣，稱作賞賜。

「謝娘娘恩賞，臣女回去一定轉告大伯公多加保養，也讓娘娘放心。」她站起來，端端正正屈膝謝恩。

孟淑妃不想自己一時走神，讓孟窅誤會了。看來這孩子還是被前陣子的流言嚇到了。

她探手去拉孟窅，親切地握著她的手，佯嗔：「你這孩子……和姑母說話也這般見外。」

和姑母說話不用講規矩，和淑妃說話呢？孟窅想問又不敢，這問題太傻，可她覺著倘若分不清什麼時候是姑侄，什麼時候是君臣，總是個麻煩。

孟淑妃顯然不想多做深談，依舊拉著她的手關切：「這次望京閨秀留宮，想必你知道是怎麼回事。」

「阿琢說，大王要為王爺們選妃。」想起淑妃未必知道胡瑤，又補充說：「就是胡國公家的溫成縣主。」

說話時，仿若只是陳述事實，絲毫不見小女兒的嬌羞。孟淑妃便知，她是個心大的，壓根沒有為自己打算，說不得從未上過心，可還是少不得問她：

「那你呢？你是怎麼想的？」

「這事，我做不得主呀。」孟窅無辜地搖頭，似乎更驚訝淑妃竟向她提問。「老祖宗說，姑母會為阿窅做主的。」

孟淑妃暗嘆一聲，引著孟窅挨著自己坐在榻沿。這樣簡單的孩子，誰不喜歡。可將她許配給崇儀，她是真的心裡沒底了。

「姑母如今領著六宮主事的差事，還算說得上話。我只有你一個嫡親的侄女，原想著平平安安地把你送出去，將來讓父親為你尋一門門當戶對的親事。」可崇儀偏來打亂她的盤算。她還想侄女若已有意中人，自己是該儘早打消她不切實際的綺念，抑或成全她，拼著這些年的些微情分與大王斡旋。「你也別怕羞，一輩子的大事，你心裡若有自己的主意，這會兒沒有外人，你告訴姑母。姑母自當為你做主。」

少女懷春並非光彩的事，孟窅的臉上彷彿染了桃紅的胭脂，嬌艷欲滴。她此時才知羞怯，哪裡記得什麼規矩，揉身往孟淑妃身上藏羞。

「姑母。」她急著辯白，「我統共只和娘出過幾次門，認識的都是望城的閨秀。便是這回一起待詔的千金小姐們，我還都沒認全呢！」

「教習之外可有走動？將來都是妯娌，眼下處得好，將來也有三分情面在。」這是明晃晃地透話給她，蓋因她怕含蓄了，孟窅這一根筋的孩子理會不到。「那日賜宴，可有見過靖王？」

孟窅只覺得臉上要燒起來一般，怕淑妃拿她打趣，都不敢抬眼看人。

「下了教習，我都和阿琢在一起玩。她不喜歡人多，我就和她兩個人，有時也和一個院子里的韓姑娘說說話。」

淑妃拍拍她的手背，還在等她說話。孟窅見躲不過，嗓音如蚊音一般。

「遠遠瞧見的。」怕淑妃誤會，又強調，「和其他幾位王爺在一起，離得遠呢，我也沒看清他長什麼樣兒。」

這是實話。即便眾人心照不宣，可宴席上該有的規矩不可少，宗室和閨秀間設有明確的分水嶺。何況弟弟只是太史令，侄女的座次離得確實遠了些。

「可見過燕辭？」看孟窅的樣子，不像與崇儀有過接觸。孟淑妃驚覺自己急切了些，緩了口氣。「燕辭是靖王妃的小字。」

孟窅搖搖頭，羞得不敢出聲。姑母反覆問起靖王，她也回味過來。

「靖王妃人好嗎？常來陪姑母解悶嗎？」姑母喚靖王妃的小字，是不是代表兩人關係融洽？靖王不止是姑母的養子，大王早有旨意，改了靖王的玉牒。名份上，靖王就是姑母的親兒子，算是她隔一房的表兄。

她心裡藏不住話，體會出孟淑妃話里的意思，心裡就像有隻手在抓撓。

「姑母，大王要把我指給靖王嗎？」

孟淑妃臉上添了笑意，卻避而不答。「燕辭性子溫厚，是個好相處的。你不必擔心。」話到這裡戛然而止，孟窅再要問，淑妃只笑著問她教習的心得，又再三囑咐她用心聽課。

不說崇儀有否謀算，男人的事，她插不上手。至少在明面上，娶孟窅不失為一個周全的抉擇。燕辭勢弱，若側妃出身高門，必將家宅不寧。孟淑妃想得更深遠。燕辭進門也快三年了，至今無所出，是燕辭的身子有問題，還是崇儀刻意不給，她無從而知。孟窅的性子不會與燕辭為難，將來若有一兒半女，由她開口過繼一個在燕辭膝下。倘若崇儀對孟窅真當有心，父親與自己百年後，孟家也算有個依仗。

打鐵趁熱，靖王的親事有了眉目，隔日孟淑妃找來恭嬪問詢仁的想法。

恭嬪曾氏潛邸是就跟了還是燕王的桓康，當時燕王妃在京為質，她在蒙州王府侍奉，可謂一家獨大。後來大王問鼎登極，她與小周妃走得格外近，也分得不少雨露，第三年生子崇仁后，突然絕跡於御前。有傳聞說，她懷上耍了手段的，因此見棄於小周妃，才被打壓。等小周妃因心病鬱結故去，大王眼裡就更容不下讓小周氏不快的曾氏，連帶被父親厭惡。她生下，已年是三十齣頭，彼時大抵是覺得自己再不爭，這輩子就到頭了，索性孤注一擲。可惜機關算盡太聰明，曾氏到頭還是個可憐蟲。可嘆這白月城桎梏下的女子，有哪個不可憐？

曾氏確實與兒子盤算過，正苦於沒有機會找淑妃陳情。因此孟淑妃才起了個頭，她就把兒子中意童晏華的事交代了。正要說崇仁與童晏華湖邊聯手救人的事迹，外頭王駕駕臨的唱傳由遠而近迭次響起。

桓康王腳下生風，步子又大又重。曾氏偷偷覷一眼桓康不加掩飾的慍怒，沒骨氣地縮著肩，想把自己藏起來。她如今只想做個透明人，不叫兒子因為自己的過錯被大王遷怒，連累孩子的前程。

淑妃恍若看不見他的怒氣，依舊從容地迎上去。這些年她都是這樣做的，哪怕被推開，哪怕被遷怒，她始終堅定地擺正自己的位置，做孟淑妃該做的事，無需諂諛，無謂得失。她守著自己的本分，也不輕賤自己的身份，日子久了，桓康也高看她一眼。

「剛和恭嬪說起婚事，大王來了正好聽一聽。」桓康王坐在上首，淑妃陪坐在側，恭嬪就退到堂下。桓康不發話，她不敢坐。

「巧了。孤王來也是要說選妃的事。」他沒開口，先冷哼，實在不像談論婚嫁的高興樣子。說罷，睨了垂首靜立的曾氏，「的是哪家？」

「是童氏，左衛將軍家的千金。」她等著桓康細問，哪裡知道越是遮掩越是顯得心虛。

桓康瞬間想起宮人們爭相傳頌說恭王如何狹義，聯想起童氏的身世，再看曾氏欲蓋彌彰的作態，眼裡烏沉得像要滴出水來一般。

「怎麼看上的？」桓康端起淑妃奉的茶碗，明知故問。

曾氏不見慌亂，崇仁和她通氣時，就預料到父王必將不喜，也教過她怎麼回話。

「曹司馬家姑娘落水的時候，那孩子碰巧經過，被童氏抓著去救人。他想著別院里不好延醫，就做主送過一回葯，哪知就被童氏記下了，定要當面謝他。」嘴皮開闔間，一切便是童氏的作為，是童氏看上恭王，而非恭王處心竭慮謀娶手握兵權的童家之女。「也不知哪個嘴碎的拿孩子們說事，崇仁怕連累童姑娘的閨譽，自是不好相見。」

卻是提醒桓康人言可畏，童家姑娘即便不嫁也嫁不了旁的人。

桓康還有什麼聽不明白的？！今天他若不把童氏指給那姑娘今後也沒有好的出路。要麼遠嫁外省，要麼出家修行，哪一個童家上下都要怨天家刻薄。

他抓著茶碗就要砸下去，對上曾氏為難的臉，生生按耐住，把茶碗砰一聲叩在小案上。呼哧著慪氣道：「那就把童氏指給」

曾氏心頭大快，連忙把臉埋下去掩飾歡喜的神色，順勢要蹲下去謝恩，又聽桓康發話說：「還有他救的那個曹氏，一併指給他。先納曹氏為側妃，開年等欽天監選定吉日，再迎娶童氏。」

曾氏懵了，心裡發怵又不得不說：「正妃還沒進門，先納側妃，童家姑娘會不會……會不會不高興？」儼然是位體諒人的好婆婆。

「媳婦還沒過門，你就偏心。將來知怎麼委屈呢。」孟淑妃打趣，示意她去看桓康的臉色。

「跳水救人，該看的不該看的都看了。童氏的名聲要緊，曹氏就不要臉面了？除了還能嫁哪個？！」桓康冷笑。「童氏要是不高興，可見不是個能容人的。娶妻娶賢，還是算了吧！」

冬天衣衫厚實，能看見什麼？救人的是隨從，是連曹姑娘的衣角都沒碰到！可曾氏聽出他的怒意，不敢再爭辯。總算如兒子的心意娶到童氏，至於曹氏，聽說與童氏交好，娥皇女英也是佳話。「大王說的是。臣妾和聽大王的。」

桓康在前面受了氣，不耐煩和她多話，當下打發她走。