第一章 半邊殺伐半邊舞
彎月凄涼的光傾灑向大地，風中夾雜一縷淡淡血腥。
有隻野狐竄過竹林，不知是被山間鎮町的燈火亮光吸引，還是被那源源不斷樂聲所牽絆，居然駐足不前。
樂聲來自於小鎮町上唯一一座居酒屋，破舊不堪卻座無虛席。這些客人大都是趕腳的小商販和下級武士，雖非大富大貴卻暫時不擔心生計。
也只有這種人可以舒心享受，這哪怕是這片刻的安逸快活。
居酒屋的能樂女春代年幼貌美，不經意間就使得眾多酒客心猿意馬；他們或是故意高聲說話，或是不斷打賞幾個小錢；拚命在美人面前表現出自己豪邁的一面。
只可惜這些秋代都假裝看不到，也對眾酒客猥褻盯著自己胸部的眼神視而不見。精華書閣
一肥矮男子揩著滿嘴的油，躲在折台後數銅錢，邊數邊雙眼放光，外面的喧囂似乎與自己無關。
這是戰國肥前之地，普通的一個城下町。
一陣零碎馬蹄聲響起，狐狸閃進山林，街上行人也連忙四散躲避。
密集的馬蹄聲預示著兩種可能：山賊或者軍隊；貌似哪種都是災難。
「小川奉行！」那矮肥男子驚慌失措的從裡面竄出來：「您可算來了！我是居酒屋的老闆鳩兵衛……」
小川信佑抬起一隻手，示意他不要說話。
鳩兵衛看到後面馬匹上下來的人之後，嚇得瞠目結舌：「這！鍋島城主！您居然也……」
緩緩下馬的鍋島直茂不露聲色，他年紀不過三十齣頭卻已經是龍造寺家重臣，深得家主隆信器重。
現場屍體三具：門口一人，屋內兩人。
鍋島不由得冷笑一聲：「隔著一牆就有死人，居然還有這麼多人有心思聽曲？」
鳩兵衛笑容有點僵：「呵呵，沒辦法的事情，酒屋停一天損失很大的……為了生計啊。」
鍋島沒搭理他，徑直走到屍體前查看。
「門口一人是逃跑時被斬殺的，所以面朝外傷口在後背；裡面的兩人都是正面迎敵被殺……」鍋島喃喃自語：「能以一敵三，真是好身手！況且其中兩人劍術不錯呢。」
鳩兵衛愣住了，他意識到事情比自己想象的要複雜。
居酒屋鬥毆，死了三人——這種事情在兵荒馬亂的年代並不算驚世駭俗；但如果死的是普通人，城主鍋島直茂會親自出馬？
隔壁依然是鶯歌燕舞，叫好聲連連。
鍋島直茂不由得探頭進去，他感到很好奇：是什麼使得這剛死了人的居酒屋，照樣門庭若市？
塗白粉麵，誇張濃妝；台上的能樂女春代身材窈窕，舞姿中夾雜著西洋舞蹈節奏，看上去威風凜凜氣勢十足。
這種表演當下其實一點也不少見，南蠻文化已經滲透到了各個層面，但卻沒有把傳統文化取而代之，而是被吸收進去成為一部分。
鍋島微微一笑，其實他本人對這種半舶來物其實不是很感興趣，但能樂女的濃妝讓他想起某人。
能樂女婀娜鞠躬後退去之後，眾人意猶未盡……
一手持三味線藝妓欠身後跪坐下來。
清脆音符在凝脂般手指尖流淌出來，眾人感到自己的心似乎被一根線牽引著，心中壓抑的東西隨著樂聲涌動，顫抖……
凄楚蒼拓的三味線曲調，瞬間使得談笑眾人鴉雀無聲。
能樂女帶來的熱情輕佻輕易被撲滅，取而代之是沉鬱優雅。
「鍋島大人？」小川試探著提醒對方，而鍋島卻不為所動微微笑了：「有這種藝妓壓場，鳩兵衛老闆難怪這樣發財呢。」
「小人……愧不敢當！」鳩兵衛不知道對方這句話什麼意思，眼珠子瞪得溜圓深深彎下腰去：「在居酒屋發生這樣的事情，我作為老闆難辭其咎！但我確實是無辜的！請鍋島大人體恤小人難處……」
「體恤？」鍋島苦笑：蠢貨，你知道死的是什麼人嗎？
地上三具屍體，為首一人眉毛濃密發紅，其餘兩人皆是身材粗壯勇武之輩，身上佩刀比一般的防身刀長很多。
紅眉漢子正是家主隆信的私生子——小三太！其他兩人是龍造寺隆信派來保護他的下級武士。
作為龍造寺家主，隆信在外面的風流債可是不少，沒少給家臣們出難題。
「鍋島大人，怎麼向隆信大人交代？」小川信佑的擔心並不是沒有理由的，小三太這混蛋哪裡不好死，偏偏死在僅僅距離鍋島城池一箭之地，這可怎麼解釋？
鍋島直茂沒有說話，他的一雙眼睛細細掃視著一切。
紙門是被撞破的，卻不是打鬥中造成的，因為兇手刀刀命中根本沒有任何糾結，作戰場地並沒有延伸到別處，僅僅是居酒屋門前方寸之地而已。
鍋島回頭看看居酒屋守衛，只見對方臉上腫著一大塊；跟鍋島的目光稍一接觸旋即低下頭去。
他轉身問道：「老闆，他們因何事起了爭執？」
「哦，是這樣的！」鳩兵衛；
頭也不敢抬，娓娓道來……
隨著一聲怒罵，居酒屋守衛被小三太踢飛進來撞破紙門。
主僕三人酒氣熏天的闖了進來。
酒客們很多都隨身攜刀，本能的手握刀柄，但見來者之後皆是臉色大變，低頭退在一邊——他們都知道這是難惹的角色。
被踢飛的居酒屋看守掙扎著跪下：「大人，我……」
「店主呢？我跟他說了這裡我要買下，他為什麼避而不見？不把我放在眼裡？算了！一把火燒了這裡！」小三太用刀身猛拍對方臉頰，看守立刻倒下去不省人事。
見到他發飆，酒客們都四散而去。這些都是遊走四方的小商販和浪人，哪裡敢惹這地頭蛇？
三味線女居然面不改色，繼續演奏。
「吵死了！你彈得什麼喪曲？！我叫你停下！」小三太大怒：「你是聾子還是瞎子？」
能樂女驚惶湊上前一點點：「大人，她確實是個瞎子。」
小三太赤眉一聚，獰笑起來：「哼哼，這兩個女人長相不錯呢，這次沒有白來！給我帶走！嗯？我剛才似乎說了，不相干的人都滾開，你也聾了嗎？」
幾人目光直指坐在角落的虯髯漢，眾酒客只剩他一人未離席。
「好吵啊。」虯髯漢摸摸後腦勺，微微支起上身：「你們是野狗投胎的？」
「找死！」幾人立刻涌了上來，小三太的野太刀尺寸誇張；他繼承了其父隆信的過人臂力，但在狹窄空間內似乎很難施。
鍋島抬起頭，看到橫樑上清晰的刀痕；肯定是有人在性命攸關之際把刀卡在了這裡。
裡面的兩具屍體都是面朝著當時兇手站立的方向，並且死後還緊握著兵器；這就是說集中精力作戰的兩人同時出手，卻被對方毫無懸念的殺掉。
並且——傷口只有一處，
都是在喉嚨處有道細細傷痕。
鍋島站了起來，突然冷笑著直視鳩兵衛：「其餘兩人的劍術，被一招斬殺還是有可能的，但這位護衛武士佐七是劍術高手，至少不會毫無招架之力吧？你還有什麼沒對我們說呢？老闆？！我聽說你私藏鐵炮，是真的嗎？」
鳩兵衛連忙跪在地上深深俯下頭去：「大人！我只是……當時其實是這樣的……」
小三太抬刀大力劈向對方，卻被橫樑卡主！
一縷寒光閃過，沒人看到虯髯漢是怎麼出劍的，只看到小三太喉嚨處出現一條清晰紅線，噴著血倒下了。
其餘兩人見頭目被殺，佐七拿刀與對方對峙，後面的人點燃火把；看樣子是要把居酒屋付之一炬！
「呀……」藝妓四散而逃，佐七持刀刀尖朝下站在門前，屹立不動。
一直龜縮在後面的鳩兵衛終於出現了，身材肥矮孱弱的他居然手持一把鐵炮。
「喔……」佐七等人見到鐵炮都驚呆了：這東西的威力，就算你武藝再高也無法抵禦。
「不想死的就離開……」即便有鐵炮在手，鳩兵衛依然很沒底氣的樣子。
他自己心裡明白，這柄鐵炮壓根不能擊發，是附近農民斬殺落荒武士得來的殘品，自己低價收購用來唬人的。
剛才小三太對鬍鬚客動手他熟視無睹，但對方居然想要燒毀自己產業！這比用刀子挖他的心還難受，促使他不顧一切鋌而走險。
佐七二人被鐵炮吸引了注意力，沒留神側翼虯髯漢已悄無聲息掩殺過來！
「呀！」「哎哧！」「哇！」
沒等對方反應過來，虯髯漢早已經動作流暢兩招快劍，將佐七等人斬倒在地！
最後面的一人受傷較輕，掙扎著雙手扒在門框邊，卻被緩步走來的虯髯漢隨手一甩劍，動作定格了。
「殺，殺人了！咳咳……」鳩兵衛被血腥味嗆說不出話來，
「是啊，我殺人了，怎麼了？」鬍鬚漢冷冷看他一眼，緩步走了出去。
「他當時就是這麼說的，」鳩兵衛獃獃看著鍋島：「我說的都是實情。我的鐵炮壓根沒有鉛丸，只是……」
「哈……」鍋島冷笑一聲背轉過身，詢問手下：「搜集到什麼證物沒有？」
「大人，兇犯留下了兇器！」
鍋島從小川手裡接過滴血的兵器，不由得倒吸一口涼氣：跟東瀛彎曲如同毒蛇的武器不一樣，這是一把直劍，劍柄是黑鯊皮製成，還帶著詭異的海鬼紋飾。
「這劍……這紋飾……他船主的人？」整晚都鎮靜自若的鍋島，突然面如土色。