第七十七章 暴風雨前的寧靜
自那日被白隱「提點」之後，寧容茅塞頓開，不再漫無目的地發獃，飯也吃得香了，隔山往外跑。白隱依舊不阻攔，她什麼也沒說，只叮囑汐照保護寧容的安全，然後派人查了蓬萊的身世。
「郡主見的那位少年名叫蓬萊，祖籍在帛州犀牛鎮，一百年前他的父親染病死了，之後他的繼母便帶著他和他同父異母的弟弟來到魔都定居。十七年前蓬萊應徵入伍，他繼母的身體也不大好，常年足不出戶，一家三口依靠蓬萊每月掙得的軍餉勉強度日。」汐照面對白隱娓娓道來，三言兩語便概括了蓬萊簡單的身世。
白隱伏身觀賞著案前新供的秋海棠，海棠花瓣呈彎曲狀，花朵粉紅而精緻，一團團緊簇在一起，如同精美小巧的繡球，層層花朵之下襯著幾片不起眼的綠葉，亂枝縱橫，看起來相得益彰。
「夫人喜歡秋海棠嗎？」汐照見她盯著花束不說話，好奇地問。
「不喜歡。」白隱遺憾地搖搖頭，指著那繁多的花兒和稀少的葉片道，「你看這花肆意生長，底下的葉片被擠得幾乎沒有生存的位子。花朵固然嬌艷美麗，但若無合適的綠葉襯托，終究是胭脂俗粉——我認為，海棠不及金桂。」
汐照從這話里想到了霍長風和淳于東鄉，於是接道：「大將軍與淳于右相便是金桂上相得益彰的綠葉和花朵罷。」
「你的比喻很對。」白隱頷首。
「夫人與殿下也是如此。」汐照笑吟吟地補充。
白隱頓了一下，眼神穿過密密麻麻的花枝看向遠方，不知在想什麼。
這時屋外驟然颳起一陣冷風，凄清的風裹挾著初秋寒涼鑽進開著的窗子，直直拍打在白隱身上，吹得她打了個噴嚏。
汐照忙去關窗，卻被白隱攔住：「開著吧，關上屋子裡太悶。」然後神色煩憂地推開面前的海棠花，吩咐汐照：「把它換成金桂吧，再跟花房說，以後不要再送海棠來。」
「是。」汐照堪堪應答，她不明白為何一將她和奕青同時提起，白隱便會不高興。他們夫妻二人無論在人前還是人後都恩愛如常，多年來從未改變，除了白隱久久沒有孩子以外，汐照想不出這對天作之合哪裡還有不完美的地方。
「容兒與那個蓬萊便如同這秋海棠。」白隱說著，拾起剪刀毫不留情剪下了最茂密的一叢花，原本熱烈的花團驟然變得凄涼許多，不過這樣反倒襯得綠葉顯眼了些，整瓶花的格局經過白隱這一剪子才看起來合理不少。
北淵那邊開始了小規模衝突，妖族和魔族神經緊繃，將士們在前線對峙，領導者緊握大局，蟄伏的暗探也忙碌異常。耿春每隔兩日便向白隱彙報妖界和天庭的情況，令狐幽從容不迫，天帝毫無態度，應該在旁觀。
「他最好是在旁觀。」白隱捏著手中的字條，思緒極速運轉，「你告訴哥哥，無論天帝和祝融做什麼，他都不要參與其中，只須保持中立即可。出現任何異常立刻向我彙報。」
「是。」耿春一如往常，領了命令便退下了。
奕青仍然終日住在軍營，白隱將得到的消息通過寧容帶給他，寧容也樂意當個小信鴿，往來於東宮和軍營，樂此不疲。
不過她的心思只分給了傳信三分之一，其餘三分之二都在蓬萊身上。寧容的身份和生長環境讓她從小到大都沒有交到什麼好朋友，如今好不容易逮到一個，她可不想錯過這個機會。
經過堅持不懈的蹲守，她終於又在一個傍晚堵到了這位「朋友」。
這是兩人第三次見面——準確來說是寧容的第三次，蓬萊的第二次。..
經過白隱的點撥，寧容打消了疑慮，重新變得自信起來，她果斷叫住他，跑到他跟前，笑著問：「這麼巧，又見面了，你這是要回家嗎？」
「是啊，好巧……」蓬萊不曾想能跟這美麗的女孩再次相遇，心下驚喜，表面卻只是禮貌性地笑笑，「我正要回家。」
他的聲音溫柔細膩，語調動聽，舉止謙謙有禮，看起來是個禮貌善良的小夥子。
寧容主動上前一步，朝他欠身行了個平輩禮，大方道：「我們交個朋友吧。」
少女滿面笑容，蓬萊怎能拒絕，不假思索一口答應下來：「好。」
然後兩人蹲在街邊，開始有一句沒一句地閑聊。蓬萊較上次略放開了些，但靦腆依舊，寧容話多自然不容置疑，因此不多時這場聊天就變成了「你問我答」的遊戲。
「我看你的裝束，你是乾武營的兵嗎？」寧容偏頭笑問。
「嗯。」蓬萊抿嘴垂首，老實回答。
「那軍營的生活很辛苦吧？我聽說你們要整日整日訓練。」
「還好。」
「嗯……你多大？」
「今年虛歲二百三十七。」
「哇，那你比我大，我今年二百二十整。」寧容笑嘻嘻道。
「……」
「你是何時參軍的？」
「哦，大概是十七年前罷。」蓬萊撓撓後腦勺，不太聰明的樣子。
「好小啊。」寧容感慨一聲，很可憐地看著他，「十七年前你才剛成年吧。」
「嗯。」蓬萊仍是機械地回應著。
寧容心裡感嘆，她如今的年齡與蓬萊當年一般，然而若身份互換一下，自己如今做飯尚成問題，更別說在軍營那種地方吃苦了；又聯想到對面街道深處他的家，看起來也不是很好，估計家境一般或者貧窮，而自己卻從小衣來伸手，飯來張口，從沒有為生計發愁過……兩相對比之下，寧容深嘆一口氣，第一次感到慚愧。
「為何嘆氣？」蓬萊終於主動問出了一個問題。
寧容垂首，手裡攥著衣角，邊揉邊道：「覺得自己不爭氣。」
「怎麼會。」蓬萊淺笑，溫和地注視著她。
「你又不知我是誰，怎能妄下結論？」寧容露出些許愁容，迭口否定了他。
蓬萊自認為失言，急忙找補：「我雖不知姑娘是何人，但聽姑娘談吐得當、舉止有方，便知姑娘是良家女子，教養極好。」
我的教養才不好，上次差點讓我母親為我丟了性命……她在心裡嘀咕，撇撇嘴。
「你怎麼突然會說話了？」寧容抬首，故意嗆了他一下。
蓬萊被這猜不出是好話還是壞話的一句堵得不知如何開口，只能尷尬地沉默。
天不知不覺便黑了，兩個人結束了青澀的對話，各回各家，寧容又是一臉不快地回來。
「怎麼了？又不高興？」
飯桌上，母女二人一如往常，白隱側目瞧著她，邊問邊給她夾了幾塊肉。
「沒什麼，沒有不高興。」寧容舉起筷子在桌上戳了一下，漫不經心地往嘴裡夾菜。
「我看不像。」白隱搖首，盯著她故意錯開的眸子，突然道，「是不是因為蓬萊？」
寧容驟然回首，一雙眼睛瞪得老大，先是吃驚，繼而生氣：「母親你調查我！」
「嗯。」白隱頷首，並不辯解，爽快地承認了。
這反而把寧容整不會了，心裡騰起一股無名怒火，但轉瞬便因為白隱的坦率給生生壓了回去。
「哎呀母親！！」寧容驀地羞紅了臉，怒火轉為了一聲煩躁的叫喊。
白隱放下碗筷拉起她的手，又捏捏她的小圓臉，笑眯眯地說：「你能交到朋友母親很欣慰，但這個朋友似乎總讓你不開心，母親就是想知道為什麼。」
寧容被白隱握住手，內心的浮躁逐漸褪去，過了一會兒，她緩緩開口道：「因為我發現蓬萊是個很努力很勤奮的人，他年少老成、忍辱負重，我忍不住將自己與他作對比，卻發現自己是個只會貪圖享樂的紈絝女，一事無成、一無是處！」
言罷抽出雙手，將臉扭到一旁，又開始責怪起自己來。
白隱沉思片刻，十分中肯地評價道：「那確實。」
「你看！！」寧容瞬間破防，「連母親你也如此說！！我真是太失敗了！！」
白隱無奈地笑了，她本想讓她知道每個人身上都有閃光點，不會有人一無是處，然而她想了半天又實在想不出寧容有什麼一技之長，情不自禁便脫口而出給了她一個打擊。
欲解釋又不知如何開口，白隱只好道：「事已至此，但為時未晚，你即日開始刻苦鑽研，總還有出人頭地之時。一味頹廢有何用？」
「可我不曉得鑽研什麼呀！萬事總得有個方向，然而我毫無頭緒。」
「這確實是個問題……」白隱思忖道，心念一動，想到了一個主意：「眼下我有一件政治上的問題百思不得其解，你若能為我解出，便說明你對於政治很有天賦，可以往這個方向發展。」
「什麼問題？難不難？」寧容聽了眼前一亮，期待地問。
白隱煩惱道：「就是那件事——容兒你知道的——母親一直懷疑是因天帝挑撥妖族與我們的關係，才招至今日之戰，然而始終找不到證據。我不知是我推斷有誤，還是證據藏得太深，因此百思不得其解。」
白隱深諳寧容的理解能力，特意將語速調慢，還進行了簡潔的概括，但是寧容聽完一遍仍露出疑惑的表情。
白隱只好用更簡單的話術重複了一遍。
寧容聽懂后直叫難：「母親都想不通的事，我這豬腦如何想的通啊？」
「所以這便是我給你的挑戰。」白隱懷著期待道，「把這個問題解決了，就能證明你並非一無是處，在蓬萊面前也不會覺得慚愧了。」
「那……那我試試吧。」