第12章 海棠居
王元媛見了她，忙跑過來叫道，「母親，你怎麼來了？」
陳蘭白了她一眼，那池子邊的丫鬟也扯平了衣服過來見禮，「我倒是不曾來過姝姐兒的院子，你們這做奴才的比主子還要享受呢？」
幾個丫鬟不敢言聲。樓上女郎合了書，抬眼見是她，不慌不忙起身從樓上下來，曼麗懶倦。
「不知姑姑來院里，怠慢了！」又指示那幾個丫鬟泡茶來。
「倒不是怠慢，只是覺得你這院里的丫頭未免遲鈍，主子溫書，她們倒好自顧自玩的不亦樂乎，哪有做下人的樣子。」
「姑姑莫氣，我日常不喜人在周邊叨擾，否則那書便是一個字也看不下去。」
陳蘭笑笑，「你一個姑娘家，倒是有這個愛好，若是兒郎，必然比過啟年去。我們媛兒就不行了，讓她看書坐不下一刻來。」
「元媛表妹天真活潑，自得樂趣！我還羨慕呢！」
「你少給她說話。要是她能像你這樣安靜下來，我要省好些心。」
一旁王媛媛抿著嘴，不敢多說，平時也都是拘著的，不過她一向喜歡盈姝這個表姐，話少，和她玩也不會總談些琴棋書畫類的，把她當自己人一樣在院里玩耍，各自做各自的事，她覺得挺好。
盈姝給陳蘭斟茶，陳蘭打量了她，和大張氏有七八分像，只是要論這禮儀氣度，年輕那會兒大張氏倒比不過這女兒。
「你這院里打理的好，我見了都歡喜。」
王媛媛接話道，「我也喜歡，盈姝表姐這院子是我見過最好看好玩的。」
陳蘭笑道，「那你多到你表姐這裡來玩，也好跟著拘些性子。」
王媛媛不再言語，低頭吃起了茶點。
陳蘭對盈姝續道，「你這幾年可有和你母親書信往來？」
「書院學業繁重，倒是很久未曾聯繫了。」
陳蘭嘆口氣，「不管如何，總有生養之恩。況且她是你親生母親，還是該多慰問些。」
「姑母教訓的是。」
陳蘭見她對此三緘其口，續追問道，「你母親近期可有給你傳信回來？」
盈姝抬眼看了陳蘭一眼，在她眼中看出些迫切，心下疑惑，往年她也不曾過問這些，可見有些緣故。
遂一臉落寞道，「不曾，她在長安本已有家室，裴家門第再高也是步後路，想來我們姊妹三人橫在中間，她也難做。還不如這般，各自好過些！」
這番話語氣平淡，卻闡述著一個重要的事實，對大張氏是裴二爺填房，在家中地位尷尬，對陳家三個子女也得避忌。
不過陳蘭聽了心中不悅，若大張氏不能幫忙，王致那事兒可如何解決。
「話不能這樣說，總說是你們的母親，也曾是陳家的媳婦，打斷骨頭連著筋，有些事該管的還是得管！她雖嫁到裴家，日後你的親事，她總不能不聞不問吧！說不定能給你在長安找個好郎君。」
「婚事自然是聽阿耶和祖母的，姝兒從不敢奢求高門。我是陳家的女兒，日後好壞都賴不到長安去，更別提裴家，姑母何必這樣折煞我，莫非是嫌我在陳家礙了眼？」
陳蘭見她語氣哀怨，話中帶刺，忙解釋道，「說什麼傻話，姑母和你一樣，都是陳家的女兒，何來嫌棄一說。說起來，我還是嫁出去了的，倒是怕你們小輩嫌我呢！」
姑侄兩人一來一往，看似說著心裡話，實則都對對方有些防備，陳蘭見著盈姝是說不出什麼軟和的話，她也探不出大張氏對陳家的態度，只得作罷，晚飯都沒吃，就帶了元媛從海棠居出來，一路黑著臉。
「母親，可是二表姐不願意幫忙？」王媛媛自是知道自家的險境的。
「你今日在一旁也算看到了，我原以為姝姐兒這丫頭沒了親生母親在旁教導，是個好拿捏的。沒想到她嘴巴嚴，心思也轉的快，就是不松嘴！我這個姑母的話她是不在乎的，還得讓你外祖母打壓一番才行！」
「母親，我看這二表姐表面看著溫和，實際上是個有打算的，外祖母要逼她也不好下手。況且，二表姐這兒行不通，不是還有大表姐嘛！」
陳蘭停下來，看她一眼，「你大表姐那兒眼下還沒定個名分，算什麼！那陸府也不是傻的，我今日聽那沈氏的語氣，遮遮掩掩，想來是她們想攀陸家，可陸家並不接茬，所以才任由兩個小輩胡來，這種情況，陸家可不會幫忙！」
王媛媛急道，「那可怎麼辦？兩處都行不通，我們豈不是白來了？」
「你還好意思說，今日讓你探探你二表姐的口風，結果跑去玩鞦韆，現在才急了？」
「母親，實在是二表姐並不想和我多說，只是好生招待著我，我能探出什麼來！」
陳蘭嘆口氣，邊走邊說道，「這事急不得，我想著兩邊總要有法子才行！沒有，我們就想辦法讓她們有。你大表姐游湖應該回來了，你跟我一起去北院一趟。」
行至半路，又吩咐丫鬟去院里取自己箱子里的匣子來。
「母親，為何要取匣子？」
陳蘭笑道，「我這個二嫂可是有趣的，今日我送了姝姐兒那對兒碧玉鐲，她那眼睛就一直盯著。我眼下有事拜託她，可不得下點血本嘛！只是可惜，早知道姝姐兒那是白費工夫，就別浪費我的鐲子了。眼下，這錢得花在刀刃上！」
「母親說的是，如此看來，大約二舅母和大表姐那兒好說話些！」
「若不是出了那事兒，我是不屑於和沈氏打交道的，眼皮子淺的很。不過，也虧的她有個好女兒！」
陳蘭看了看元媛，續道，「論身份樣貌，你不比玥姐兒差，她若是真能攀上陸家三房，我也認了她沈氏橫著走。」
王媛媛臉一紅，阿耶沒出事兒那會兒，她在金陵倒是很多郎君追求，眼下則沒了這心，被陳蘭這一提，也覺得盈玥不過一個八品縣學博士之女，論起來倒真比不過她。
母女兩各懷心事到了北院，正巧盈玥剛回來在同沈氏說話，見了她們也是一番噓寒問暖，說些家常。
王媛媛則開始打量盈玥，她記憶中這大表姐最是好性兒，幼時曾有一次到她房裡摔壞了她的玩具，這大表姐不僅沒怪她，反倒安慰她，可見性子之和軟。
至於外貌上，她覺得還是二表姐好看，大表姐盈玥是柔柔的江南女子，說話處事總是溫柔安靜的，像水一樣，為人雖有些呆板無趣，但處事讓人心裡舒服，如沐春風。
盈玥見這妹妹一直看著她，頗有些不好意思。
「媛妹妹你們剛從二妹那邊過來，她晚飯用的晚，你們定還未用。我今日回來也晚了，母親等我，到讓你們跟著餓肚子，不若先吃點點心先墊著肚子？」
說著，從盤裡調了幾樣溫熱可口的給王媛媛，王媛媛也羞澀的先吃起來。
「大表姐這兒的點心甚是味美！」
兩姐妹移步到外間吃茶，聊些趣事兒。
裡間，陳蘭見了，笑道，「玥姐兒這長大了，待人處事上越發有大家主母的風範了。論起來，家裡幾個丫頭怕是沒有誰能越過她去！」
沈氏最喜聽人說盈玥有大家風範，也樂道，「也就小姑你這樣抬舉她，我看起來倒是無甚長進。」
「二嫂要求的嚴。要我說，玥姐兒是府上的大姑娘，母親那裡，我們這裡誰不把她當府上頭一份？忒你一個人還抱怨起來！可讓底下幾個怎麼想？」
沈氏哈哈笑道，「你二哥這個官職幾年沒動過了，我們幾娘兩指望誰？若說府上頭一份，東院那邊比我們坐的穩。」
「二嫂這就是謙虛了。要我說，二哥陞官也就缺個人提拔，若是玥姐兒這頭成了，母親又從來心疼玥姐兒和倩姐兒，你看看是誰在府上坐的穩？」
沈氏端著茶抿了一口，遮住臉上的笑容，陳蘭說的話不無道理，若是盈玥和陸雲昭成了，趙三爺怎麼也得提拔一下自己的親家。
復道，「有句混話說得好。十年修得同船渡，百年修得共枕眠，兒女親事最是難測！」
「二嫂子莫擔心，玥姐兒待人處事大方得體，當的大家主母這身份。只是……」
陳蘭抬眼看看沈氏，壓低聲音道，「二哥陞官要人提拔，這玥姐兒這也是一樣的。說句不好聽的二嫂莫怪罪，論身份，這整個浙江府，又有誰家女兒配得長安趙家？」
見沈氏不接話，續道，「論人才相貌，玥姐兒自是當得，最重要的是，趙家郎君對玥姐兒有情，要我說，得趁熱打鐵，早早定下來，才最要緊。」
沈氏見陳蘭說的與自己想的一致，也交了心底，「不瞞小姑，我何嘗不是這樣想的呢？只是急也急不得，趙家那邊不上門提親，總不能我們求上門。」
「這就得看玥姐兒的了，若是能說動趙家哥兒，這事就成了一半。若是到時事成了，當了趙家三房少夫人，也多幫襯我這多事的外嫁小姑才行！」
「玥兒這孩子性子直，心思少，我早前和她提，慣不理會。怕是難…」
「這就得靠家裡人多指點著了，不然過了這村沒這店，哭都來不及。」
「小姑說的有理，我這做母親的是該多替她打算著。」
姑嫂二人又聊些別人府上的趣事，一起用了晚飯，陳蘭才從北院出來，天已黑透，王媛媛見她臉有疲色，不免擔憂。
「母親可得保重身子，這趟來全靠你了。」
陳蘭捶捶手臂，「你和你玥表姐聊些什麼？我見你兩人那般開心。」
王元媛道，「母親料的不錯，大表姐很是好相處，也說的上話，我問她今日游湖可好玩，她便一一說了，只說改日還帶我一起去呢！」
陳蘭詫異道，「真如此說？」
「真的，聽玥姐姐的意思，府上雖姊妹好幾人，但總缺個玩耍的。二表姐素日往書院跑，三表姐如今在院里不出來，婉表妹尚幼，今日和我聊天很是高興。」
「你可得把嘴把住，盡量哄著她些，如今是我等要求她，她要個人說話，你接下來幾日就多往玉蘭閣跑動吧！」
王媛媛聽了，心下落寞，為了家中之事，還得陪著盈玥解悶，倒不復往日玩耍的樂趣了。
「我曉得，母親放心。我會把大表姐哄的開開心心的。只是，二表姐那邊可還走動？」
陳蘭猶豫一瞬，「今日和你二舅母細談，反倒覺得這邊容易些，姝姐兒那兒少去吧！日常見著多招呼，嘴甜些也就是了！」
王媛媛應了，母女回到院里。
陳蘭想起王元朗自來了向陳老夫人請了安，已小半日沒出現了，又派人往王元朗住的清輝院送了點心，才洗漱睡下，只覺身心俱疲。
清輝院。
陳府三個孫輩都住在清輝院，清輝院向陽，寬敞，往日讀書騎射都不在話下。院內又分了幾個小院，因著各自都在學院沒回來，眼下竟只有王元朗一個外客住著，倒也清凈。
去年鄉試中了舉，是件大喜事，他原本想著今年來錢塘，是意氣風發的，卻沒想得知家中禍事。
那姓黃的把總在金陵的事兒卻早就鬧得沸沸揚揚，他在書院與一眾學子深為不恥，撰文偏幫著秀才狀告黃把總，誰知十幾日前竟得知阿耶與那黃把總的勾聯，心中憤懣又無奈，一方面是學道正義，另一方面是親人，他難以抉擇。試問，叫他如何取捨？舍下世家帶來的榮華富貴？還是棄了道德良心？
後來，陳蘭與他商議，把主意打到二表妹上時，出於維護自己的尊嚴，他立時就反對了。
對二表妹盈姝，他心裡有些說不清道不明的情感，更多是羞愧。
這個表妹待人恭敬，也疏離難近，本來遠著些便好。可自他大了，特別是近些年，腦子裡卻常常浮現表妹的臉，原本淡然的臉變得嫵媚婉轉起來，他心裡難以招架，褻瀆了她，如今，更不敢與其相見。
今日聽聞她下學將歸，他急著躲出來，剛出了西院便見著她從二門邁進來，纖腰微步，容色姝麗，萬千失色，比之去年更讓人心旌神搖，他慌慌躲到抱柱后，不敢相見，怕露了馬腳，貽笑大方。若他之前動了娶她的心思，如今家中生事是更沒臉了。
眼前燭光微閃，隨後弱了下去，他放下書，知道是再也看不下去了，大道理在禍事和美色面前總是顯得無助。
只得喚了人來剪燭，自己復又泡到冷了的浴桶里，初冬的水讓他清醒了幾分，內心卻依舊火熱，懲罰一般的強迫自己不要去想，沒想到弄巧成拙。
「少爺，怎麼又泡上了。可要我喚人重新燒了熱水來？」碧桃剪了燭，卻見王元朗還泡在桶里，不免擔憂。
他瞥了一眼那丫鬟，白日里看她只覺得生的太普通，如今就著燭火，才覺得她還算清秀可人，體態玲瓏。
他仰頭閉了眼，喚道：「你過來，替我穿衣！」
碧桃聽了，忙到處找乾淨的帕子去給他擦，王元朗卻在水中不站起來，正待問，手臂卻被死死扣住，天旋地轉間，跌入水中，口鼻進了水，前面遭了襲，捏的生疼。
王元朗頓覺觸手滑膩，得其樂趣，僅剩的幾分理智消失了個乾淨。
碧桃從驚詫間清醒過來，也意識到如今的狀況，略加反抗后自然的迎合起來，只把王元朗弄的分不清東南西北，只順著她整個人化在身上，溺如其中。
幾盞茶功夫，半桶涼水都溫熱起來才罷了休。