第1章 說媒
一九七六年下旬。
凌雲縣，白沙鎮，龐葛庄，四十八歲寡婦陳桂花家裡。
「一會馮家莊馮風的媳婦淑芬嫂過來說媒，她是第一次到咱家，你捯飭捯飭一下，給人家姑娘留個好印象。」
陳桂花與她相依為命的兒子。
「娘，你看我們家裡哪還有什麼可收拾的，而且我也沒有別的衣服換了。」
他看著父親留在半山腰的兩間破破爛爛的泥房說。
個老實人，二十六歲了，還沒結婚，這在山裡算是比較晚婚的了。
不過也沒有辦法，誰叫他們家是全莊裡最窮的呢，又是孤兒寡母的，在那個年代，家裡沒有足夠的勞動力，有時連吃飯都成問題，就更別說成家這事了。
雖說其它人也窮，但好歹人家每家每戶都有那個兄弟姐妹。
只有，在他出生不久後父親就因『沉沙落肚"，也就是現在的急性腸胃炎去世了。
「那去把身子和臉洗乾淨也好啊！」她對著吼。
陳桂花是個要強的女人，雖然丈夫英年早逝，但她恪守舊風俗的習慣，認為嫁給了父親，那她終身就是龐家的人了，所以就算父親離世多年，她也從來沒有要改嫁的想法，而且始終守住清白，一個人硬是把他從小養到了二十多歲。
但終身大事始終是她心頭難以放下的擔子，知道家裡條件不好，不得已在了十八歲的時候，就開始張羅著給他說媒了。
但家裡實在太窮，加上木頭一樣的腦子，幾年來一個個踏足他家的媒婆都是無功而返。.
「知道了。」
他在門前的竹竿上拿過陳桂花用碎布做成的長條『毛巾"，走到門前那條小河的隱蔽處洗了起來。
「你這大早上的洗什麼澡？」
這時，一個婦女從河邊走來，透過河岸的簕古葉問他。
「桂蘭嬸……您怎麼在這……？」到李桂蘭，慌慌張張的躲進了水裡。
「我娘說……等會……淑芬嫂過來給我說媒，讓我把身子……捯飭一下……」他害羞的低下了頭說道。
「哈哈，我說你一個大小伙的，你害什麼臊，等會人家小姑娘來了看你怎麼辦？」李桂蘭看著他，笑說，「這次又是哪家的姑娘？」
「我娘沒說。」水裡露出頭部回她，隨後問：「桂蘭嬸，你這是要去做什麼活？」
「我剛把牛牽到了山上吃草，正要回去做午飯呢。」
「那您先回去了，天叔吃不上飯該要發火了。」
聽了他這麼說后，李桂蘭邊笑著邊走開了。
中的天叔是他父親的堂家兄弟，是龐葛莊裡的村支書，而李桂蘭是天叔的媳婦。
但龐天生性好酒，又好勇好鬥，每每喝醉都在村裡鬧事，礙於情面和地位，淳樸的村民無一敢惹他。
「娘，我洗好了。」到屋子對著正在做飯的陳桂花說。
「飯馬上就做好了，不過要等淑芬嫂帶來了人才能吃。」
說完她用烏黑的圍裙擦了擦手，走到一個滿是蟲眼的紅色箱子前，打開並拿出一身看起來有點褪色但完好無損的衣服對他說:「這是你那死去的爹曾經穿過的，本來是要燒掉的，但我有點捨不得，就把它留了下來。凡士林布料的，我把它改了一下，你應該可以穿得上。」
隨後把衣服遞給了
著父親穿過的衣服，說:「以前怎麼沒見您拿過出來？」
「以前人家說死人的衣服有晦氣，我這不是怕被別人說嘛，現在不怕了，過了這麼些年，應該沒人記得了。」
「再說現在大家都那麼困難，有好點的衣服穿就不錯了，還計較什麼活人的死人的。」
聽完母親的話，起衣服貼在身上比對了一下。
「等淑芬嫂到來前再穿，你這就穿上，怕是一會你就給弄髒了。」
「她什麼時候來？」
「說了是中午，但現在也差不多是時候了，可還沒見著，恐怕是山路太滑給耽擱在路上了。」
陳桂花站門前向著遠處眺望。
「知道了。」他拿著衣服坐在凳子上靜靜的等著。
約莫半小時光景，陳桂花火急火燎的說:「快，快，快把衣服換上，她們來了！」
是接到了命令一樣，也不避諱的在她面前迅速的脫下衣服把那衣服換上。
「淑芬嫂，你們還真是準時，山路還好走吧？」陳桂花對著還多米遠的陳淑芬喊著。
「還行。」她大聲回了一句，可嘴裡卻不停的小聲碎碎念著。
這時穿好了衣服。
陳桂花出門把陳淑芬迎進。
才看到陳淑芬身後帶著一個嬌小玲瓏，長相清秀，膚色還算白皙的女子。
陳桂花拉過一張長短腳的長凳讓她們倆坐下，說:「也不知道你們什麼時候來，就提前煮了點飯菜，這會應該還熱著。」
隨後對著了個眼色說:「快喊人吶！」
「淑芬嫂。」他恭恭敬敬的問了一句，像個害羞的教書先生。
「長得還不錯嘛，怎麼會找不到婆娘呢？」
她盯著。
「嗨，這娃兒太老實了，父親走得早，他又沒什麼本事，就這麼給耽誤了。」
陳桂花也不遮掩，如實的說了出來。
「快吃，快吃。」她不停的催促著旁邊的女子。
那女子似乎很害羞，就算陳桂花不停的喊她，她也沒有要拿起筷子的行動，而是手不停的在揉著衣角。
「我就老實和你說了吧，外面有多亂怕是你們不知道的，這娃兒就是外地逃難來的，要求也不高，有口飯吃她就願意嫁了。」陳淑芬吃著飯說。
陳桂花聽后滿是歡喜，心想，「這次怕是要成了。」
「每個莊裡都有好些個男人打著棍的，我要不是看在咱倆是同姓姐妹的份上我是不會帶她來你這的，你這裡又山又遠，路還難走。」
陳淑芬夾起一塊雞蛋說。
「那是，那是，所以說朝中有人好辦事，該有的好處自然少不了你的。」
陳桂花笑眯眯的對著她說。
那姑娘低著頭依舊沒有講話，也不吃東西。
而一旁的沒有說話，就這麼一直盯著她。
吃飽后的陳淑芬向著那姑娘說:「你要是願意，那你今晚就留在這了，你要是不願意呢，那我就立馬帶著你離開，去尋找下一家。」
陳桂花和心頓時都提到了嗓子眼。
姑娘抬起頭看了一眼四周，又看了看滴下眼淚點了點頭。
陳桂花舒了一口氣，剛才綳直的身子也放鬆了下來。
「姑娘，我們家是窮點，但是年輕力壯，只要你們婚後生他一堆胖娃娃，再一起努力，日子總該會好起來的。」
「那我這事就算辦好了，該是時候走了。」
陳淑芬站起來用手摳著嘴裡的菜乾說。
陳桂花急忙轉過身從斜領的衣服里掏出一塊手帕，翻了一陣，掏出一張票子遞給陳淑芬。
而陳淑芬卻一把搶過她手上的手帕，迅速翻開抽了一張大的后，把手帕遞還給了她，笑嘻嘻的跑出了門。
「哎，你……」她剛想說什麼，但望見屋裡的姑娘還在，最後還是笑呵呵的看著陳淑芬跑了。
她坐到姑娘的身旁問:「姑娘，你多大了？你叫什麼名字？家是哪裡人？」
那姑娘看了她一會，而後慢吞吞的說:「我叫覃蓮，二十一了，家在嶺北，因家鄉連年收成不好，活不下去了，和母親一起逃難到此，不久前家母患病離世，臨終前怕我餓死，叫我找處人家活下去。」
「哦，原來是這樣，那你放心，不管外面有多亂，有多飢荒，我們這裡吃的都不會少，你就安心的呆在這吧。」
陳桂花用手對著門前的大山揮了一下說。
那姑娘又點了點頭。
得母親說得有點誇張，剛想開口就被老母那凌厲的眼神給嚇了回去。
很快，到媳婦的消息就傳遍了這個本就不大的村莊。