第2章 大運河
六號也死了。
加上九號，焚屍所昨晚一下死了兩個焚屍匠。
九號死的時候發出了慘叫，所以馬上被發現。
六號死的卻是無聲無息，直到打開房門才發現的他無頭屍身倒在地上，血流了一地。
本應該化為灰燼的變屍破開房頂逃遁，不知去向，連著六號的頭顱也不見了。
倖存的十六個焚屍匠煙熏火燎的臉上看不出任何錶情，害怕、慶幸或者其它的。
也沒有人說話，焚屍匠就是一份拿命換饅頭吃的賤業，地位和處境連城裡的夜香夫都不如，絕大多數都是流民出身。
流民見過最多的，就是屍體。
早已麻木。
沒過多久，三個身穿飛魚服的廠差來到六號焚屍房，追蹤逃遁的變屍。
但這已經和秦河這些焚屍匠沒有絲毫關係了。
逃遁的變屍無論抓沒抓住，都不會再回這焚屍所。
包括九號房被值班官差擒住的變屍，也會送到別的地方進行處理。
焚屍匠們排著隊交了骨灰，每人領了十五文銅錢，這是一天的飯錢。
骨灰有主的，家人領走，無主的，倒進運河。
書生的身份除了秦河無人知曉，自然不會有人領，秦河想了想，對值班官差道：「官爺，這桶骨灰能否交給小的處理。」
徐長壽奇怪的看了秦河一眼，不耐煩的揮揮手算是同意了。
他沒心思去管秦河要這桶無用的骨灰幹什麼，反正是無主的，心頭正煩悶。
昨夜死了兩個焚屍匠，跑了一具變屍。
焚屍匠死了可以再招，可那變屍要是惹出什麼大亂子，焚屍所這邊肯定要吃掛落。
半年前就跑過一具變屍，第二天晚上襲擊了一支商隊，整支商隊十三人無一生還。若是普通行商也就算了，偏偏被襲擊的是魏王的商隊。
魏王是誰，大黎當今的九千歲，宮闈朝堂一人之下萬人之上，是皇兒爺的最倚重的左膀右臂。
魏王有多生氣沒人知道，反正一板子打下來，東城兵馬司從上到下被擼了一半，當值的四個官差被丟進詔獄，再沒了消息。
自己能進焚屍所謀這份公差，還是那事出的缺。
哪曾想才半年，相同的事就出在自己值班的當口上。
「可千萬別出什麼事兒啊。」徐長壽暗暗祈禱。
……
秦河提著書生的骨灰一路朝城外走，來到一處偏僻所在，挖坑把骨灰埋了。
剝了一根樹枝當墓碑，刻上字：隴川書生劉承基之墓。
既然是溺死在水裡，骨灰就別再入水了。
潦潦草草，堂堂縣令之子就這樣葬下了。
一同埋葬的還有他的滿腹經綸，他的愛恨情仇，他的金榜題名。
世間少了一個人，但又好像，什麼也沒少。
……
重新回到焚屍所附近，太陽已經升起。
沉寂了一夜的漕運碼頭熱鬧起來。
大運河從天邊蜿蜒而至，連著大黎朝的心臟和南方的富庶的魚米之地，滿載著糧食、兵餉、稅賦、絲綢、棉花、瓷器、煤炭、木料還有數不盡的客貨北上，支撐著大黎朝對北方搖搖欲墜的統治。
腳行力夫如螞蟻搬家一般將一件件貨物卸船裝船。
他們喊著口令，踩著上下彈跳的橋木，貨物壓彎了腰卻依然健步如飛，如履平地。
岸上無數客商討價還價，人聲鼎沸，好生熱鬧。
一群流民涌到腳行外等待挑選，想賣一把力氣換口吃的，腳行小把頭捂著鼻子，滿臉厭棄，指著旁邊兩百斤的大石鎖道：「把石鎖舉起來就可以留下，舉不起來的趕緊走。」
流民看了看石鎖，紛紛搖頭，骨瘦如柴的他們，哪裡有力氣舉那兩百斤的石鎖。
有人不依不饒，立刻便招來一頓毒打，小把頭背後可是站著四五個腳行的打手。
流民見狀，只得紛紛離去。
「一幫柴火，沒一個頂事的，呸。」小把頭唾了一口，轉身正要走，一個聲音響起：「我試試。」
轉過身，只見一個二十歲左右，穿著粗布麻衣的青年不知何時站在了石鎖旁邊，彎下腰「嚯」的一聲，便將石鎖舉過了頭頂。
小把頭眼前一亮，終於來了個頂事的。
昨天卸貨翻了一根橋木，死了兩個力夫，正缺人手。
「還不錯，留下吧。」
「工錢多少？」青年問。
「一天五文，早上稀的，晌午乾的。」
「太少，不幹。」
「還嫌少，也不去打聽打聽，一天兩頓還有五文工錢的，除了我三通腳行還有誰？你想要多少？」
「十五文。」
青年咧嘴一笑，不等一臉錯愕的小把頭反應過來，扔下石鎖一溜煙跑了。
氣的小把頭在後面跳腳大罵。
……
秦河對自己的變化很滿意。
若是以前有這份力氣，也不至於成了一名焚屍匠。
不過現在，就是給一個官老爺做他都不會挪地方了。
十五文錢全部花光，從早市攤帶回去了八個雜麵饅頭，兩個燒餅。
至於味道就甭提了，雜麵饅頭又黑又硬，裡面竟是些麥麩、穀皮、樹皮草根之類的，味道發苦，燒餅也差不多，只不過加了點鹽。
但好在，能吃飽。
回到焚屍房睡了一天，晚上吃完剩下的饅頭，「當」的一聲鑼響，值班官差分配完屍體，關門上鎖，焚屍匠們一天的工作開始了。
分給秦河的是一具橫死的屍體，心口被捅了個對穿，胳膊被砍斷了，渾身爛泥。
胸口有三個燙字：三江幫
看樣子，應該是漕幫的一名打手，死後不知是生了怨還是執念，從土裡爬出來了。
大運河是天下錢糧貨物的黃金水道，整個大黎朝都盯著漕運帶來的財利，結黨結派、吏社橫行，各自有各的爪牙和勢力。
腳行、漕幫、車馬幫、牙行各自劃地為王，打架鬥毆那是家常便飯。
最開始往往是你瞅啥，瞅你咋地，然後開始比劃，逐步升級，最後變成兩個幫派集體互毆，官府的衙役要麼不來，來了也是混在人堆里看戲，保不齊還能從兜里掏出一把瓜子來。
哎喲，這一刀牛逼！
唉唉唉，踢下面可不是爺們啊！
那個誰，你用力啊！
如此種種，等過足了眼癮，他們再去收個屍，事兒就算完，過兩天接著來。
檢查了一下沒別的問題，秦河披上麻衣，戴上孝布，又弄來清水，開始洗屍。
焚屍匠有焚屍匠的規矩，焚屍之前必須披麻戴孝，將屍體清理乾淨，若是殘缺，還得找東西補上，告一聲：爺行去路不用愁，往生極樂富貴有，三火凈身您莫怪，免得蟲兒把您害，小匠披麻又戴布，為您更衣好上路，三清台上您躺好，莫讓時辰過了卯。
話的意思就是我都披麻戴孝給您凈身了，行行好別害我，害我你就誤了投胎的時辰，極樂往生就沒了。
有用沒用不知道，反正就是這麼個規矩。
秦河先把屍體洗乾淨，又用針線把屍體前後兩個窟窿和手臂縫上，穿戴整齊后，將屍體轉移到焚屍爐。
火油引燃煤堆，再鼓進空氣，很快便熊熊燃燒起來。
刺鼻的硫磺味夾雜著屍臭，很難聞。